Глава 38. Полонянка

Домовитися з Ерікою про зустріч виявилося простіше простого. Варто було зателефонувати дівчині, як та з радістю прийняла пропозицію побачитися, хоч і насварилась за ігнорування у жартівливій формі.

Ден розумів, що, мабуть, Еріка розраховує на побачення, тому неохоче замовив квіти. Дивно... Нещодавно він, напевно, був би не проти зав'язати якісь стосунки і позбутися, нарешті, статусу одинака. Говорити про якісь почуття, звичайно, було б не зовсім доречно, оскільки Ден відрізнявся вражаючою холоднокровністю до протилежної статі. Іноді це навіть йому здавалося дивним і неприродним, оскільки всі його друзі були зацікавлені у відносинах набагато сильніше, ніж у будь-чому іншому. Ден же вважав за краще весь вільний час віддавати спорту та музиці. Його цікавили дівчата, як і будь-якого іншого хлопця у його віці, але це був швидше спортивний інтерес без натяку на почуття.

Так, він погоджувався на побачення, якщо до нього проявляла увагу якась гарненька дівчина. Сподівався, що ось-ось щось там усередині спалахне, і він відчує це «чарівне болісне почуття», як говорила Ксю, на власній шкурі. От тільки нічого не відбувалося. А до обіймів та поцілунків він швидко втрачав інтерес, якщо серце залишалося холодним.

Ще вчора Ден був упевнений, що йому добре з Ерікою, і всередині навіть щось відгукується. Однак після слів Ксюші будь-які позитивні почуття зникли без сліду, і йому не хотілося більше нічого. Порожнеча всередині досягла тих масштабів, що стала практично незламною. Але, може, ще не все втрачено і варто дати цій дівчині ще один шанс? Якщо вона, звісно, не виявиться найманою вбивцею, яка приїхала до табору за велінням Ореста та Офелії, щоб його, нарешті, прикінчити. Імовірність подібного сценарію, до речі, немаленька, але Ден ставився до цієї теорії скоріше з гумором, ніж серйозно. Він вважав за краще думати, що вона і є повелитель, а в табір приїхала, щоб знайти своїх охоронців. Ким би вона не була, чесної розмови все одно не уникнути.

На вулиці вже майже стемніло. Приємна серпнева прохолода гладила його обличчя легким вітерцем із запахом лісу. Комарі розлютилися не на жарт. Варто було йому вийти з будиночку, як кілька штук з радістю накинулися на відкриті ділянки тіла. Ден чортихнувся і повернувся до кімнати за спреєм від комах. У виборі одягу він не став щось вигадувати, одягнувши чорні джинси, футболку та жилетку-безрукавку з капюшоном. Останнім часом він віддавав перевагу саме цьому кольору, а після того, що сталося, так взагалі навмисно уникав інших відтінків. І нехай Максим кривив ніс, називаючи його стиль надто жалобним і похмурим, Ден не мав бажання щось змінювати. Зате внутрішньому стану відповідає ідеально — а це головне.

З Ерікою він домовився зустрітися в затишній альтанці біля лісу, що заросла виноградом. Коли Ден, нервово стискаючи в руці букет із трояндами, попрямував до місця зустрічі, пролунав раптовий дзвінок від нової подруги. Чого їй не терпиться?

— Алло. Я вже вийшов...

— Дене, не приходь сюди. Повертайся до свого будиночку, ок? — Він уловив у її голосі паніку.

— Що трапилося? Ти де?

— Не став зайвих запитань! Просто не приходь, чуєш? — Вона явно була не в собі. Але що могло статися протягом останніх двадцяти хвилин, як вони домовилися про зустріч?

— Еріка! Що відбувається, чорт забирай? Ти у небезпеці?

— Ні! Просто у мене, здається, проблеми. Пізніше поговоримо, добре? — Вона вимкнула телефон, не дочекавшись відповіді. Ден зупинився, не розуміючи, що відбувається. Йому здалося, чи на тлі її голосу він чув якийсь зловісний сміх? Витрачати час на роздуми було б верхом дурості та безвідповідальності, тому він одразу ж зірвався на біг. На ходу знову натиснув кнопку виклику, і йому, як не дивно, відповіли. Ось тільки це була вже не Еріка:

— Дочекайся своєї черги, Алан Норвел.

Йому здалося, чи голос на тому кінці, й справді, був знайомим? Ці хрипкі нотки та незвичайний акцент він вже чув нещодавно, тому навряд чи переплутав би її з кимось ще. Швидше за все, Сіара не обмежилася одним ним і вирішила знищити ще одну «половинчасту».

До альтанки біля лісу Ден добіг за дві хвилини. Ні Еріки, ні її викрадачки на місці вже не було. Він підійшов до високого паркану, що відокремлював табір від лісу. Могутні дерева поступово поринали в сутінки, попереджаючи про наближення темряви. Небо забарвилося у фіолетовий відтінок, розбавлений тьмяними променями втомленого сонця. Швидше за все, пошуки доведеться вести в сутінках.

Важко дихаючи, Ден нервово шукав поглядом хоч якісь сліди Еріки. У якій частині лісу вести пошуки? Він розумів, що визначити правильну дорогу буде не так просто. На вістрі паркану висів шматок шовкової тканини в квіточку, який, швидше за все, відірвався від сукні Еріки. Недовго думаючи, Денис набрав номер Ксюші. Зараз не час ображатися, згадуючи подробиці вчорашньої сварки.

Телефон подруги був вимкнений. Що ж, дуже «розумне» рішення у їхній ситуації. Вилаявшись про себе, Ден зателефонував Максиму, але не почув нічого, крім довгих гудків. Звичайно, голубки на побаченні, тому захистили себе від непотрібного занепокоєння.

Денису в голову прийшла непогана ідея, і він присів навпочіпки, дивлячись на дисплей мобільного. Місцезнаходження Еріки та її викрадачки можна вичислити за номером телефону. Для цього потрібно лише вміло провернути кілька хакерських прийомів, що для Дена було простіше простого. Впіймавши мережу, він миттєво приступив до роботи. Потрібно було зламати дві системи, ввести дані та простежити місцезнаходження на карті. Незабаром Дену вдалося упіймати слабкий сигнал. Подумки похваливши себе, він одразу ж побіг назад. Треба терміново знайти інших. Звичайно, спочатку він хотів вчинити по-своєму і кинутися шукати дівчину самотужки, але, все ж таки, здоровий глузд взяв верх.

За три хвилини Ден зупинився біля будиночка Ксюші. Впевненість у тому, що її не вдасться застати, несподівано рухнула. Подруга сиділа на лавці в компанії Макса. Вони пристрасно цілувалися, не помічаючи нічого довкола. Дена обдало холодом. Захотілося зникнути, викресливши це видовище з пам'яті.

Він демонстративно закашлявся і простягнув глузливим голосом:

— Яка краса! Вас хоч на камеру знімай для обкладинки журналу «Юна леді та її принц». Малолітні сцикухи збожеволіють від захоплення.

Ксюша здригнулася і відразу ж відсторонилася від Макса. Той різко змінився в обличчі й обпалив його лютим поглядом.

— Чого тобі треба? Не бачиш — ми зайняті?

— Та мені начхати якось, знаєш, — огризнувся Ден. Він насилу стримувався, щоб не наговорити дурниць. Максим щось прошепотів на вухо Ксюші, і та, кивнувши, пішла в будиночок. Дена вразила байдужість подруги. Ксю навіть не наважилася підняти на нього очі. За що вона так з ним?

— Що за терміновість? — Товариш схрестив руки на грудях. Його впевнений зарозумілий погляд відображав повну зневагу.

— Ти взагалі нормальний? — обурився Ден. — Якого біса ви обоє ігноруєте дзвінки? Пам'ять геть відбило, в якому лайні ми всі варимося?

— У Ксю погане самопочуття. Вона не має бажання ні бачити тебе, ні говорити з тобою. — Здавалося, Максим узагалі забув про ймовірність небезпеки, з головою поринувши у стосунки.

— Слухай, виродку, що за маячню ти несеш? Еріку викрали! Її життя у небезпеці! Зараз не час вирішувати особисті проблеми!

— Викрали? Ти в цьому впевнений? — Брови Макса підстрибнули вгору. Ден штовхнув друга до стіни з такою силою, що той мало не впав.

— Ти оглух? Я мушу повторювати двічі? Життя людини в небезпеці, а ти поводишся, як сонна муха!

— Пил свій вгамуй, божевільний! — Очі Макса метали блискавки. — Зараз організуємо пошуки. Нема чого розпускати руки на всіх підряд!

— В альтанці біля лісу за десять хвилин, — крикнув на ходу Ден. — Повідом інших. І бажано щось прихопити для самооборони. Ми не знаємо, з чим доведеться мати справу.

Ден побіг у бік спортивного клубу. Можливо, вдасться дістати шпагу для фехтування — єдину зброю, від якої може бути толк. У цьому виді спорту він майстер не лише завдяки своїм винятковим здібностям. Денис любив фехтування набагато більше футболу, і знаходив особливе задоволення у тренуваннях, вивченні різних прийомів і тактиці супротивника. І хоча йому не потрібно було докладати зусиль, щоб стати кращим, він все одно вдосконалювався в цій справі, бо любив її понад усе. Друзям нема за що переживати — вони вчасно отримують сили. Йому ж треба розраховувати лише на власні вміння. Ден відчув знайому досаду, згадавши, як товариші боролися з ворогами. Тоді він не тільки не мав змоги дати відсіч супротивникам, але й не хотів цього робити. Відкривши Ксю свою таємницю, він ніби позбувся багаторічного тягаря, що заважав йому рухатись вперед. А що, якщо нарешті дозволити собі бути справжнім? Не приховувати більше свої вроджені нелюдські здібності і боротися в ім'я доброї мети?

Денис увірвався до помешкання і, на ходу придумавши якусь брехню, випросив у інструктора ключі від кімнати схову. Той був настільки захоплений читанням книги, що не став ставити зайвих питань.

Дену прийшлось докласти зусиль, щоб відшукати в купі спортивного мотлоху шпагу зі сталі. Фехтування не користувалося популярністю серед безлічі спортивних гуртків у таборі, тому доведеться задовільнитись тим, що є.

— Ми зачиняємось за двадцять хвилин, — попередив інструктор, коли Ден прямував до виходу. — Навіщо тобі знадобилася шпага? Це зброя, між іншим. Вожатий дав дозвіл?

— Звичайно! Та не хвилюйтеся, я скоро поверну. Хотів повторити кілька прийомів. — Денис натягнуто посміхнувся, намагаючись мати безтурботний вигляд. По прибуттю в табір він вже брав шпагу, тож інструктор, ймовірно, запам’ятав його і не став заперечувати.