Глава 13. Протиріччя

Вітер свистів у вухах, дерева миготіли перед очима, а знайомого пагорба попереду досі не було видно. Ксюша постійно оглядалася, помітивши, що Денис навмисне тримається позаду. У тому, що він хоче прикрити друзів собою, не було сумніву. Вона підганяла його, кричала, не чуючи власного голосу, але Ден ніяк не реагував. Коли вона знову озирнулася, то побачила, що він зник разом із чорними фігурами, які дихали йому в спину. Погоні більше не було. Ксюша різко зупинилася й закричала, перегородивши дорогу іншим:

 — Стійте! Вони схопили його! Зупиніться!

   Задихаючись від швидкого бігу, деякі підлітки впали на коліна, щоб прийти до тями. Ксюша на ходу скинула рюкзак і, забувши про втому, побігла у зворотному напрямку. У крові кипів адреналін, руки тремтіли, а серце божевільними поштовхами рвалося назовні. Вона не контролювала свої дії, думаючи лише про небезпеку, яка загрожувала Дену.

   На щастя, постаті у чорному далеко не втекли. Ксюша зупинилась, побачивши, як вони тісним колом стовпилися довкола Дениса. Товариші наздогнали її за кілька секунд. Відчувши підтримку, Ксю важко перевела дух.

 — Біжіть! — здавленим голосом прохрипів Ден, побачивши їх здалеку. Одна істота притиснула його до дерева, збираючись обвести навколо шиї щось чорне. Денис ухилився від фігури завдяки своїй спритності, але тріумф тривав не більше секунди. Осіб було надто багато, щоб не дати йому втекти. Друга спроба виявилася успішною, і навколо шиї Дена знову обвився тонкий мотузок.

— Відвали від нього, нечисть погана! — несамовито закричала Ксюша, і в ту ж секунду очі засліпив спалах яскравого світла. Шалений потік енергії потужним розрядом пронісся по м'язам, наповнивши тіло дивовижною силою. Помітивши, що передавач замерехтів срібним сяйвом, Ксюша не стала гаяти часу і впевнено кинулася на противника.

   Вловивши рухи друзів боковим зором, вона з радістю виявила, що вони також змогли отримати силу. Її рухи стали легкими, точними та неймовірно сильними. Ейфорія впереміш з адреналіном подіяли миттєво, від чого їй хотілося знищити будь-яку істоту, яка загрожувала другові. Налетівши на одну з фігур, Ксюша одразу повалила її на землю. Вклавши в удар максимум сили, вона проткнула ворога гострою палицею. Істота забилася в агонії і зникла, перетворившись на чорний пісок.

   Ксюша одразу кинулася до Дена, який стояв навколішки і намагався відкашлятися. Раптом за крок від них пролетіла ще одна постать, розсипаючись на безліч чорних частинок. Допомагаючи другові підвестися, Ксюша помітила, що всі, окрім Дениса, беруть участь у битві. Навіть Марина з бойовим вигуком завалила ворога ударом ноги.

   Дивовижна сила нагородила підлітків не тільки винятковими можливостями, а й войовничим духом. Знання бойових прийомів не було обов'язковим, адже чудовий дар компенсував цей недолік, інтуїтивно підказуючи рухи. Це було схоже на справжнє диво.

   Вороги виявилися не надто сильними. Вони були схожі на згустки енергії, на яких дивним чином трималися плащі. Під чорними капюшонами нічого не було, наче під ними ховалися шалені фантоми. Вони спритно відбивали атаки, вітром енергії відкидаючи підлітків геть, але чомусь не нападали у відповідь. Їхньою головною метою, як і раніше, залишався Ден. Друзі не давали ворогам наблизитися до хлопця, відбиваючись гострими саморобними палками.

    Максимові вдалося знищити не менше десяти фантомів, Ксюша перетворила на попіл шістьох. Костя з Борею діяли спільно, і цілком успішно: на їхньому рахунку було не менше восьми супротивників. Марина, хоч і частіше за інших зазнавала поразки, але змогла знешкодити двох фантомів, чим викликала загальне захоплення.

   Збентежено спостерігаючи за бійкою, Денис нервово смикав передавач, щоб отримати бажану силу. Зрозумівши, що нічого не виходить, він намагався розпочати бій без здібностей, але Ксюша з Максимом роздратовано відштовхнули його назад.

— Чорт забирай, та що зі мною не так? — відчайдушно крикнув Денис. Ксюша пронизала палицею чергового фантома і з надією подивилася на передавач Дена. Він блимав червоним світлом, попереджаючи про небезпеку, але бажаної сили навіть не думав давати. У чому ж причина? Навряд чи Ден зможе легко змиритися із ситуацією. Після випадку з русалками він уже був пригнічений, хоч і намагався цього не показувати. Раптом вона побачила, як один із фантомів, відкинувши вбік Борю, схопив його палицю і кинув нею в Дениса. Все сталося менше, ніж за секунду.

— Бережись!  — несамовито закричала Ксюша, не встигнувши нічого зробити. Відхилитись він би не встиг. Атака обіцяла миттєву смерть. Палиця була кинута з такою силою, що, ймовірно, пронизала б його повністю, зламавши ребра та хребет. Перед очима відразу ж пролітало ціле життя, малюючи ймовірну жахливу картинку. Яке ж було здивування, коли Денис з легкістю спіймав палицю на рівні власних грудей і відразу ж запустив нею в супротивника. Фантом розсипався на дрібні частинки, а наступного знищив Максим, який поспішив на допомогу. Ремінець друга залишався чорним, та й сам Ден не подав вигляду, що трапилося щось надприродне.

 — От лайно собаче!  — визвірився він, роздратовано вдаривши рукою по дереву, ніби бажаючи розбити передавач. На апарат, щоправда, це не подіяло, зате змусило Дена скривитися від болю. Інші тим часом успішно знищили останнього фантома і, намагаючись вгамувати задишку, стовпилися навколо Дениса в очікуванні нових атак. На щастя, небезпека відступила, і загадкова сила одразу залишила підлітків.

— Дякую всім, — потираючи забиту руку, нервово сказав Денис. — Ви мене знову врятували. Тепер час забиратися звідси, поки ще якась погань не зрозуміла, що на нас можна влаштувати полювання.

    Він підвівся на ноги і, намагаючись нікому не дивитися в очі, пішов у зворотному напрямку. Ксюша кинулася йому навздогін.

 — Ден! Ти ж також отримав силу!

 — Про що ти? — огризнувся Денис. — Очевидно, що силу набули всі, окрім мене. Ваші бойові навики вражали — у мене навіть щелепа відвисла.

 — Я не про це, — незважаючи на роздратованість Дена, Ксюша наполегливо йшла слідом. — Ти на льоту спіймав палку та зміг дати відсіч! Я бачила, з якою силою вона була кинута. Звідки така реакція? Звичайній людині таке не під силу.

— Що? — Ден зміряв її зневажливим поглядом. — Звідки знаєш, що не під силу? Ти експерт із людських можливостей?

 — Ні, але ж це очевидно! Безглуздо сперечатися, адже ти сам знаєш.

 — Мабуть, не знаю.

   Ксюша насилу впізнавала Дена. Він був злий, роздратований і трохи спантеличений. Для нього не було надприродним спіймати палку на льоту. Він знав, що здатний на це, тому анітрохи не здивувався.

 — Ти іноді… лякаєш мене.  — Голос Ксюші охрип. Ден хотів щось відповісти, але промовчав, ніби йому справді було що приховувати. Відразу згадалася ситуація з вірусом. Тоді Денис за кілька хвилин легко створив найскладнішу програму і підозріло не хотів про це говорити. Зараз сталося щось подібне.

— Лякаю? Ну, звісно, як я міг забути? Син убивці, як-не-як… Чи не знак це, що від мене краще триматися подалі? — Він нервово засміявся і ще більше прискорив крок.

 — Я не про це, Дене!

   Він, проте, не слухав, усім виглядом демонструючи бажання усамітнитися. Ксюша не стала його наздоганяти, розуміючи, що їй, напевно, теж треба прийти до тями. Руки продовжували тремтіти, серце — битися в прискореному ритмі, а перед очима досі стояв фантом, який намагався вбити Дена. У голові панував хаос, кожна клітина тіла горіла від втоми, а відлуння страху продовжувало стискати її зсередини. Вона не розуміла, як оцінювати останні події.

— Дивні ці противники, ти не знаходиш? — почувся знайомий голос за два кроки від неї. Максим ретельно відчищав свій одяг від слідів бруду після бою. В очі, як і раніше, не дивився, вдаючи, що звертається не до неї.

 — А чого саме ти очікував? Більше крові та видовищ? — Ксюша судорожно реготнула.

 — Не приховую, що я знову розчарований. Занадто швидко все закінчилося, не встигнувши навіть початися. Так само, як з русалками. Місцеві противники не налаштовані на битву з нами. Їм усім потрібен лише Ден.

 — Тому що цей придурок сам підставляється під удар! Та й... Він не міг перетворитися.

— Ти хоч сама в це віриш? Я бачив, як він палицю спіймав, яка летіла зі швидкістю кулі. Думаєш, власними силами? — Максим наче прочитав її думки. Значить, Ксюші не здалося.

 — Він упевнений, що сила до нього не приходила.

 — Ха-ха, дуже смішно, — досить голосно зауважив Максим. — Тоді тут лише два варіанти: або він намагається здаватися надто крутим, або справді від нас щось приховує. Та й не будемо заперечувати, що у всіх ворогів Ден викликає особливий інтерес. Цікаво, з якого дива?

 — Досить, Максе! Ти дратуєш! Давай не висуватимемо дивні припущення, не маючи жодних доказів.

— Та чорт із ним, нехай сам розбирається. — Макс криво усміхнувся. — Просто дивно, що вся тутешня нечисть настільки нудна. Навіть не думають чинити опір.

 — Якщо накаркаєш на нас «серйозних» супротивників, обіцяю, що ти пожалкуєш. Затямив? — Ксюша пригрозила йому палицею. Максим лише посміхнувся і розвів руками.

***