Глава 4. Таємниче завдання

Біля головних воріт було тихо та безлюдно. Жодних слідів ні сьогоднішніх спостерігачів, ні самого Дена, ні когось ще. Лише кілька запилених машин, що самотньо нудьгували на парковці вже не перший день. Трохи далі розкинулися пшеничне поле та пустельна траса, що вела до міста. Їхній табір знаходився за кілька кілометрів від столиці і служив чудовим місцем для відпочинку. Тут практично не зустрінеш сторонніх, крім сьогоднішніх гостей, звичайно. Навколо не було нічого, крім лісу, озер та полів, засіяних пшеницею та соняшниками.

Ксюша втомлено притулилася до дерева і схрестила руки на грудях. Інші переступали з ноги на ногу і нетерпляче озиралися на всі боки. За кілька хвилин їхнього спільного проведення часу дівчина помітила симпатію, що зароджувалась між деякими. Стриманий і трохи сором'язливий Костя з цікавістю розглядав Марину та явно бентежився, постійно поправляючи окуляри. Білявка намагалася вловити погляд Максима, який, втім, перестав її помічати. З гіркотою згадався початок їхньої історії зі Стасом. Той самий обмін поглядами, двозначні фрази, збентежені посмішки... Потім спілкування, сльози в подушку і перший поцілунок. Невже її прекрасні мрії про вічне кохання приречені на провал?

Раптом її думки перервав різкий звук гальм. Невдало зупинившись, дорогий джип утворив туман із пилу, від якого підлітки дружно закашлялися. Ксюша стиснула в руці фанту, згадавши свою злість.

— Здорова, братва! Чим завдячую такій честі? — З машини не поспішаючи вийшов хлопець середнього зросту та спортивної статури. На ньому були потерті дорогі джинси та чорна жилетка з капюшоном, яку він натягнув майже на очі. Ймовірно, Денис розраховував непомітно проникнути на територію, щоб не спричинити проблем на свою голову. У тому, що він нікого не попереджав, їдучи з табору по своїх справах, Ксюша навіть не сумнівалася.

— Ах, ти ж негідник! Я тобі покажу, де раки зимують! — Ксюша кинулася до нього, розраховуючи здійснити план із фантою, але Ден на льоту перехопив її руку і спритно вихопив напій:

— І я радий тебе бачити, крихітко.

Він сьорбнув ковток її фанти і підморгнув Максиму, який завжди був на його боці. Від такого нечуваного нахабства дівчина розвела руками. Мало того, що Денис ганяє на машині без прав і відому дорослих, так ще й спокійно їздить додому, наче йому, на відміну від всіх, це дозволено. За невідповідальне ставлення до тренувань з футболу навіть нагадувати немає сенсу — це, як виявилось, взагалі дрібниці. Деколи вона ненавиділа свого друга і щиро не розуміла, за що продовжує його терпіти. Часто Ден поводився, як типовий мажор: пропускав уроки, порушував правила, нікого не слухався та робив все, що хотів. А ще з дитинства любив хуліганити і не докладав жодних зусиль, щоб виправитися.

— Може, тоді правильніше буде, якщо капітаном буду я? — зважилася запитати Ксюша. Вона завжди вважала, що Дена обрали головним лише за хорошу гру та лідерські якості. Гравці тяглися до нього і слухали, хоча хлопець був далекий від мудрого організатора та наставника. А ось вона підходила на цю роль найбільше!

— Тоді я одразу в петлю! — відповів за друга Максим і зробив страшні очі. Ден, тим часом, звернув увагу на інших:

— А що це за група підтримки?

Борис, задихаючись, почав розповідати історію з планшетом і тицяти пальцем у чорний екран. Інші доповнювали його розповідь кивками. Денис задумливо дивився на комп'ютер і затих. Ксюші навіть здалося, що ця дивна історія його зацікавила.

— Запис змінився. Як ви й очікували, — нарешті сказав він, і решта згадала про головне. — «Завтра о шостій ранку зберіться з дорожніми сумками в цьому місці. У вас має бути все, щоб вижити в диких умовах, включаючи їжу, посуд, необхідний одяг та спальні мішки. Від завдання неможливо відмовитись. Відбудеться переміщення до комп'ютерної мережі Землі». М-да, друзі, звучить серйозно.

— Маячня якась! Вже не смішно! — роздратовано вигукнула Ксю, ніби чекаючи, що невидимий відправник відгукнеться.

— Це точно творець «Вершини світу»! — Боря мало не застрибав від радості. У його маленьких блискучих оченятах горіло таке захоплення, ніби він виграв джекпот.

— Я також нікуди не піду. Якийсь тупий розіграш. — Марина впевнено підтримала Ксюшу, а Костя, що стояв поруч, доповнив:

— Найімовірніше, це вірус, створений місцевими хакерами.

— Якось нудно це все, — байдуже протягнув Максим, чекаючи підтримки від Дена. Той досі виглядав задумливим. — Віруси, розіграші... Приймають нас за якихось ідіотів. Могли б щось цікавіше вигадати. Впевнений, якщо прийдемо — повеселимо дітлахів, які передивилися фантастики.

Цього разу Ксюша повністю погодилася з Максом. Щоправда, вона не розуміла, чому Ден досі не висміяв цих хакерів, що зробив би у будь-якій іншій ситуації. Щось його насторожило у цій історії, але що? Чи не думає він, що є якийсь зв'язок цієї загадки з його особистою проблемою?

— Що ж,  думаю, ми маємо гарно підготуватись до цієї подорожі, — нарешті сказав він, чим викликав хвилю обурення.

— Хочеш комусь зробити ранок? — огризнулася Ксюша.

— Просто хочу подивитись, що з цього вийде. Решта мене мало хвилює. — Ден нарешті зняв капюшон і посміхнувся. — Отже завтра о шостій бути всім на місці. Візьміть все необхідне, будь ласка. Без запізнень!

Незважаючи на протест більшості, підлітки підкорилися вказівкам Дена. Умів він говорити з такою впевненістю, що всі слухалися беззаперечно. Навіть Ксюша вирішила відпустити ситуацію та прислухатися до завдання.
 

***

Залишок вечора Ксю провела на самоті. Тренування відбулося завдяки її наполегливості, хоча Ден не був налаштований на гру. Про дивних незнайомців вона розповідати не стала — не було слушного моменту, та і, можливо, Дену не потрібен зайвий привід для хвилювання.

Думки про Стаса продовжували мучити серце і сіяти сумніви щодо правильності її вибору. А ще Ксюшу не залишало погане передчуття щодо завтрашнього дня. Занадто загадкова авантюра.