Глава 6

Рейчел сиділа в своїй кімнаті і працювала над черговим замовленням, коли почула незрозумілий шум зі сторони кухні. Там щось дзвеніло, шаруділо, включалася вода. Вона ще думала, чи варто піти подивитися, але ноги вже самі несли її в бік звуку.

На кухні невисока Луїза з прибраним волоссям, тихо наспівуючи і пританцьовуючи, щось готувала. Можливо, Рей раніше не помічала, або й справді ніхто тут не готував. Раніше демони більшу частину часу проводили в своїй частині будинку.

— Привіт.

— О, Рейчел, привіт. Я тобі не заважаю?

— Ні. Просто мені стало трохи цікаво. Ти вмієш готувати? Я не бачила раніше, щоб хтось із вас готував.

— Раніше у нас не було досвіду в справжньому спілкуванні з господарями дому. Тому ми рідко виходили сюди, — тихо засміялась струнка демонесса. — Так, я вмію і люблю готувати. І їсти. Я ж гріх ненажерливості. Хочеш приєднатися до готування?

— Не думаю, я зараз працюю. А що ти готуєш?

— Кілька салатів, хочу запекти картоплю зі спеціями, стейки лосося, стейки з телятини, може ще щось на закуску. Може, млинці з начинкою зроблю, або корзинки з начінкою, ще не вирішила.

— Ви щось святкуєте? — у дівчини округлились очі від здивування.

— О ні, що ти. Просто у мене зараз кулінарне натхнення, до того ж, хлопці будуть, як завжди, голодні після роботи, один Коул може з'їсти качку цілою за раз.

— Якщо тобі потрібна допомога, то так, я можу зробити перерву. Очевидно, у тебе багато завдань, і однієї пари рук буде мало.

— Якби ми були в моєму світі, у мене була б не одна пара рук, — хіхікнула Лу. — О так, мені потрібна допомога, але не в готуванні. А в дегустації. Я хочу спробувати кілька нових соусів і хотіла б почути думку.

— Я можу перенести ноутбук сюди і паралельно працювати.

— Чудова ідея.

Деякий час на кухні панувала затишна атмосфера. Демонесса літала по кухні, її руки швидко різали, змішували, перемішували, вона додавала спеції. Все це виходило так швидко, легко і граціозно, а запахи, що витали в повітрі, дражнили.

Рейчел почувала себе дивно, в ній кипіли різні емоції, як соус Луїзи під кришкою. Повільно, але невідворотно. Її відстороненість вимагала спокою і тиші. Але її розривало від цікавості. Вперше за багато часу в ній прокинувся апетит. Не потреба заглушити голод, щоб він не відволікав, а саме апетит. Час від часу дівчина приносила їй тарілочку з шматочками їжі на пробу. Млинчики були повітряні і м’які, з начинкою з ніжного кремового сиру з базиліком. Лосось був соковитий, картопля хрустка і посипана тертим сиром, а соковите м'ясо, що готувалося на її очах, на сковороді з присмаком диму від вогнища. Справжня багатогранність смаку розкривалась на її язику.

Луїза, бачачи її закочені від задоволення очі, сяяла, як начищений чайник. Це ніби давало їй сил і прагнення готувати ще більше.

— Кхе-кхе, Лу, бавишся? — в домашню обстановку увірвався трохи басовитий голос могутнього демона, з'явившись з глибин квартири.

— Ой! Здається, я справді трохи увійшла в азарт. Вибачай, Рейчел, — збентежено сказала дівчина. — А ти сьогодні раніше за всіх.

— Зробив норму і вирішив не затримуватися. Лінь, сама розумієш. — Всі присутні посміхнулися.

Здоров’як пройшов по кухні і плюхнувся на диванний куточок поруч з Рейчел. Вона вже давно не працювала, хоча й сиділа за відкритим ноутбуком.

— А за що вибачаєшся?

— Луїза ж демон ненажерливості. Поруч з нею завжди прокидається апетит, а смак — здається, яскравіше. Хоча, треба відзначити, що вона й справді любить і вміє чудово готувати, придумує нові страви, поєднує різні спеції та продукти. Вона так щиро цим захоплена, що часто навіть на нас неусвідомлена діє. А потім вона скаржиться, що я можу з'їсти кабана цілком, — змовницьки прошепотів Коул, нахилившись до її вуха. Від цього простого і невинного руху дівчина застигла і трохи напружилась. Їй було складно переносити навіть такі незначні порушення особистого простору, тим більше від незнайомих... істот.

— Я не спеціально, чесно. Але їжа — це одна з найкращих речей, що є в цьому світі. За допомогою їжі та напоїв можна створити різний настрій, також це один з способів знайомства з якоюсь країною. Морепродукти, наприклад, позитивно впливають на здоров'я і гормональний фон. Для мене їжа — це більше, ніж просто шматок, щоб набити живіт.

— А я люблю якісний відпочинок, — підморгнув демон. — Особливо приємно після ситної вечері сісти в крісло біля каміна і подрімати.

Поступово товариші приходили і розсаджувалися на кухні, тісноти було не уникнути, щоб усі помістилися. Ноутбук давно був закритий і забутий, всі чекали, поки Луїза завершить приготування, і ніхто не хотів йти до вітальні. Коли, нарешті, процес був завершений, всі допомогли з сервіруванням столу в змінному просторі демонів. Обстановка була... домашньою. Тихі спокійні розмови ні про що, сміх, плітки. Рейчел не могла згадати, коли останній раз вона почувалася... своєю. Вона сиділа, вбираючи це тепло і спокій, спостерігаючи за тим, що відбувається. Їй не хотілося бути активним учасником сьогодні, для неї це було ще занадто важко і незвично. Але було приємно бути не одній. Бути тут.

— Про що задумалася? Чого притихла? — на пухнастий килим у її ногах опустився Джеймс, спираючись на стоячий поруч диван. Якщо чесно, така поза трохи бентежила.

— Мені подобається. Мені цікаво і спокійно. І затишно. І ви взагалі не схожі на... демонів. Ви веселі, добрі, чесні.

— Тсс, не кажи так, — з напускним жахом округлив очі хлопець. — Насправді, ми, як і ви, — різні. Різні самі по собі, залежно від обставин, оточення. Звісно, ми більш жорстокі, ми брешемо, обманюємо, спокушаємо. Це частина нашої культури та виховання. Але ми ж не звірі. Ми знайомі один з одним не перший рік, ми вже притерлися, з'ясували стосунки і, так сказати, визначили ієрархію. Ми трохи не вписалися в рамки свого світу, тому створили свій куточок. Де не треба змагатися, хто крутіший і сильніший, де не штормить. Ну, майже. Тільки от ви, люди, нам постійно заважаєте.