***

Дивовижна зала з високими стелями та яскравими мозаїками залишається позаду. У перший день вони йдуть досить довго, перш ніж Каравер оголошує привал. Пенсі втомлено падає на підлогу. У коридорах і переплетіннях кімнат її внутрішній годинник збоїть, а почуття напрямку то не дає про себе знати, то прокидається і показує, що вони ходять колами. Пенсі хвилюється, що так воно і є, що напрямок вибраний хибно. Але всі підозри розвіюються досить швидко: мозаїки та прикраси в кімнатах ще жодного разу не повторилися.

Наприкінці другого дня привал доводиться оголосити ще раніше: занадто незвичне для людей оточення тисне на всіх, а покриття підлоги — те саме, що поглинає звуки, погіршує загальний стан, замість кроків всі чують невнятний шурхіт і це вимотує, змушує постійно бути насторожі. Пенсі вдається якось пристосуватися до цих особливостей, можливо тому що вона вже пройшла Лабіринт Аюлан. Тож вона жестом показує Караверу, що перевірить кілька бічних коридорів і повернеться за кілька годин. Несподівано, але Щасливець навіть занадто довго вирішує, так ніби він не знає точно, чи варто її відпускати. Пенсі розуміє це занепокоєння, але, що важливіше, вона пам'ятає про час. Його залишилося не так багато, а виходу на поверхню вони все ще не знайшли.

— Добре, йди, — нарешті киває Каравер. Він також знає, що вибору в них особливо немає. Або ризирукувати, або запізнитися.

Це бічне відгалуження зацікавлює Пенсі своєю простотою. Не сказати, що в лабіринтах із кімнат вона бачила щось надміру вигадливе, але цей коридор виконаний із простого, шліфованого, а подекуди й нерівного каменю без мозаїк, малюнків і візерунків. Недаремно це все, тож вона насторожується. 

Пенсі йде дуже тихо, дуже непомітно, але коли опиняється на тому кінці коридора, то не стримує подиву. Те, до якого приміщення вона потрапляє, приголомшує її так, що йде обертом голова.

Тут є сад. Під землею є сад, пахне фруктами і чути звук води, що біжить по камінню і бринить. Отакої — нагорі крига і сніг, а під землею — сади.

Насамперед Пенсі помічає, що змінилася температура повітря. Дійсно, тут досить тепло, щоб зеленіла трава і плодоносили дерева. Не зрозуміло у чому тут справа: чи це приміщення якимось чином підігрівають, чи під землею в принципі тепліше, немає крижаного вітру і холодних хмар. Через те, що Пенсі носить з собою жар-камені, їй складно зрозуміти різницю в температурі. Але на експерименти її не тягне, бо зараз явно не час зайвий раз ризикувати.

Виявляється, живі дерева з світло-кулями на відміну від тих мерзлих, що залишились на поверхні, світяться насправді білим кольором, а кора такого дерева світло-коричнева, а не чорна. А ще в цьому саду немає нічого схожого на відерс, таке відчуття, що те, що тут росте, це звичайні їстівні рослини. Сад недоглянутий і трохи забутий, він заріс деревами: звичайні на дотик стовбури, досить високі, але з безліччю довгих товстих вузлуватих гілок, які подекуди всипані круглими плодами завбільшки з кулак. Пенсі обережно підходить до найближчого дерева, торкається його листя і вдихає аромат. Ні, таких плодів — солодких на запах, жовто-рожевих і злегка ворсистих, ніжних на дотик — вона ніколи не бачила.

Вони дійсно їстівні? Пахне дуже добре. Пенсі ковтає слину, в шлунку вибагливо бурчить. Шкірочка цього дивного фрукту дуже тонка, незграбний рух пальця оголює золотисту м'якоть. Сік накопичується в утвореній вм'ятинці і стікає по шкірці. В роті полно слини, і їсти хочеться все сильніше. Але їсти в місті руїнників незнайомі плоди — що може бути дурнішим? Пенсі з жалем робить крок назад і витирає об штани палець рукавички, який дуже приємно і солодко пахне.

Поруч з її обличчям раптом щось миготить — блискуче, променисте, іскристе. Пенсі з переляком відстрибує вбік, прикриваючи очі рукою. Таким яскравим може бути уламок розпеченого вугілля або металевий осколок. І це вона ще не згадує про небезпечні дивності. Але ніякої загрози немає, тому її цікавість перемагає: вона обережно озирається і на секунду не вірить, що все відбувається не уві сні. 

Здається солодкий фруктовий запах вабить не одну Пенсі.

Вони вилітають з-за листя дерев, із виїмок у стінах і звідкись із темряви, з-під стелі. Крихітні, яскраві, мерехтливі створіння заповнюють навколишній простір. Вони тихо стрекочуть і в'ються навколо солодкого плоду: вогняні, блакитні, яскраво-зелені, ніжно-сині. Пенсі обережно обхоплює одну живу іскру пальцями — і вона справді жива. Здається, це все ж комаха, і світиться в неї кругле черевце. Вона лоскоче крихітними лапками долоню Пенсі, тріскотить блискучими крильцями, а як тільки Пенсі її звільняє, одраз ж зривається в політ, залишаючи в повітрі примарну кольорову смугу.

— Вони справді існують, ті вогники, — Пенсі ошелешено шепоче собі під ніс, а потім прикриває рот руками. Як те, що здавалося сном, що вона бачила тільки у сні, може існувати? Бо зараз вона точно не спить. І як може снитися те, чого вона ще не бачила, але те, що точно існує? Можливо, вона десь чула або хтось розповідав, чи ні?..

— Щасливице, — лунає в тиші чоловічий хрипкий голос. Пенсі мало не підстрибує на місці від переляку. А так не годиться поводитися у небезпечному місці. Думки про сни та інше вона залишає на майбутнє і обертається. Кевін стоїть біля самого входу в сад і з побоюванням поглядає на живі іскри, що літають і світяться навколо неї.

— Що сталося?

— Каравер кличе назад. Мічу стало погано.