***

У холодному темному лісі внутрішній компас оживає і підштовхує Пенсі до доньки, але туди якраз не можна. Вона повертається в протилежному напрямку і тягне за собою руїнницю. Якийсь час вони йдуть мовчки. Дивно, але врятована не скаржиться, без зайвих сперечань рухає ногами, перелазить над поваленими деревами і виконує команди: слухняно бере одяг мисливців, акуратно слід у слід йде за Пенсі, тихо й розмірено дихає, коли треба не шуміти. Міцні істоти — ці руїнники, але навіть у них є межа. Коли руїнниця вдруге падає в сніг, Пенсі оголошує привал. Вони пройшли не так і багато, як їй би того хотілося. Однак не має значення — зараз зупинитися чи через півгодини: вона все одно не знає, куди йти з врятованою руїнницею далі. Не до людей точно. Тож потрібен час подумати й вирішити.

— Дихай рівномірно, не сідай на землю, ліпше обрати дерево, воно не таке холодне, чистий сніг добре тамує спрагу, але їсти його варто лише потроху, — радить руїнниці Пенсі, за звичкою не чекаючи відповіді. Але вона несподівано лунає:

— Дякую тобі, — зараз її голос звучить набагато краще, ніж уперше, він чистий і високий, нагадує передзвін дорогих келихів у батьківському домі.

— Подяка це добре, але ми поки що не відірвалися від мисливців. І, чесно кажучи, я не знаю, куди нам слід іти. Мені потрібно до людей, а тобі? — Пенсі за розмовою перебирає взяту з собою поклажу. Небагато. Вона не розраховувала на поповнення в своєму загоні, але навіть із цими крихтами можна протягнути кілька днів. Ось тільки чи є у них ці дні, невідомо.

— Кожен шостий рік зимовою порою я ходжу своєю стежкою тоді, коли денне світило не піднімається вище за шпиль Релеві, а нічне перебуває в третій фазі. Я йду до Срібного гроту, в якому замикається Лабіринт Аюлан, щоб побачити через його вікна танець зимових сузір'їв. Це єдине нагадування, що залишилося мені від дому... Зазвичай я цураюся людей, але цього разу...

— Що сталося?

— Навіть я не можу дивитися на смерть і не зважати. Звісно, багато років я спостерігаю за світом навколо, але це не означає, що я люблю і хочу дивитися на сумні або неприємні речі. Ці мисливці зустрілися з хандараге, дуже небезпечний хижак. Для людей.

— Але не для тебе?

— Я — Ланалейтіс!

— Ланалейтіс — це ім'я?

— Так, за людськими мірками можна назвати це моїм ім'ям, — руїнниця замислюється, хитає головою і, щось вирішивши, продовжує: — Але все складніше! Ланалейтіс — це те, хто я є зараз, єдине, що говорить про мене все і позначає мене. Через те, що я — Ланалейтіс, мені ніколи не були страшні ні хандараге, ні кеджі, ні роголоси. Я безбоязно ходила лісами ще тоді, коли все горіло і дихало сомою, народжувалося, зростало, розвивалося і пожирало одне одного на моїх очах. З чого б мені боятися цієї порожньої похмурої гущавини зараз?

— З того, що тут є люди, — Пенсі багатозначно дивиться на понівечені покалічені руки руїнниці.

— Люди... Так. Напевно, хтось із врятованих мною помітив, що хандараге не втік сам по собі. Що його відігнали. Вони вистежили мене як звіра. Мене! Ту, яка обходить ліси за дванадцять ночей і заспокоює їхніх мешканців трьома нотами! — вона навіть підхоплюється на ноги, але швидко заспокоюється, шепочучи: — Не потрібно було повертатися до їхніх страждань обличчям. Не потрібно було.

— Не всі люди такі, — морщиться Пенсі. Хоча кому вона бреше? Більшість готова глотку перегризти іншому за кілька монет. Кодекси честі й закони пов'язують їх лише тоді, коли є страх розкриття. А якщо ніхто не знає про проступок, то можна і здобич забрати, і людину вбити.

— Усі такі. Більше. Або менше. Думаєте про свою вигоду, адже так? Я бачу, що тебе вели цікавість і помста. Їх — жага грошей і слави. Все досить просто.

Пенсі морщиться, значить, Халіс не один такий або може...

— Усі руїнники читають думки?

— Ні, не думки, лише образи й дуже слабко. Мої дейд обламані — я позбавлена багато чого зі звичних мені відчуттів. Це важко. Життя вже давно важке, але без дейд я не зможу знайти дорогу чи відчути іншого.

— Руїнника?

— Карена, ми називали себе каренами. Хоча це слово відноситься до того часу, коли на місцях цих мертвих лісів були міста, що виблискували сомою, — Ланалейтіс завмирає на місці, побита, в чужому одязі і зі слідами крові на обличчі, але все одно дивовижно прекрасна. Інша, чужа, але прекрасна. Шкода тільки Пенсі не може розділити її спокою. Адже це справа кількох годин, коли мисливці зрозуміють, що їхня здобич втекла, і вистежать її. Пенсі заміла сліди, як могла, але знищити все темною ніччю неможливо.

— То куди тобі потрібно?

— Я йшла на захід, мене вела зірка Дов. Її зараз не видно через дерева. Але своїми дейд я завжди знала, де вона горить.

— Я не розумію. Що це за зірка?

Пенсі хапається за голову. Половину наступних пояснень вона не розуміє, а час усе витікає, як швидкий гірський потік. Нарешті, Ланалейтіс зображує на снігу кілька сузір'їв, які Пенсі належить розглянути і визначити серед них цю саму зірку Дов. Лізти вгору по дереву вночі в Чорному лісі небезпечно тим, що можна легко наштовхнутися на гострі гілки, наступити на дивність, чи звіра або вибрати тріснуте дерево, впасти додолу і не в м'який сніг, а в лігво якогось монстра. Але їй щастить. Неважливо, що зірку, яка горить низько біля обрію, доводиться довго шукати.