Розділ 7

Тінь і Еран

Він більше не знав, скільки минуло часу. Години залишилися там — в іншому світі, де стрілки ще могли йти вперед, відміряючи секунди та хвилини, і де можна було запізнюватися на зустрічі. Тут же, в Домі, все було інакше. Те, що виглядало як коридор, могло раптово стати тунелем у чиїсь забуті сни. Те, що він вважав твердою стіною, відображало його найпотаємніші думки, немов величезне, безмовне дзеркало. Дуже незручно, коли ти звик приховувати свої почуття.

Еран йшов. Просто — йшов. Іноді бігцем, на межі відчаю, іноді обережно, прислухаючись до кожного шереху. Дім рухався разом з ним — не ворожий, але уважний, ніби перевіряючи кожен крок, кожен страх, кожен сумнів, що зачаївся в глибині його душі. Або просто підштовхував його в потрібну сторону, як нав'язливий гід.

Він чув… Ні, він відчував. Ніби його власне серце відгукувалося на чийсь нестерпний біль. Не його біль — і все ж рідний, до скреготу зубів знайомий. Лін. Він знав, що вона тут. Не тому, що це було логічно. А тому, що вона — його дзеркало. Його половина. Єдине ціле, розколоте, але завжди прагне возз'єднатися. І, очевидно, йому було суджено її шукати.

Він пройшов через зал, де відображення запізнювалися на секунду — і раптом ставали лякаюче іншими. В одному з дзеркал він побачив себе з очима, повними абсолютної порожнечі, безжиттєвими, як у мерця. Чудовий вид на себе в старості. В іншому — з руками, забрудненими в крові, чужій або своїй, він не знав. Дуже обнадійливо.

«Ти боїшся не себе, — пролунало в його свідомості, голосом беззвучним, але пронизливим. — Ти боїшся того, ким можеш стати, якщо дозволиш страху поглинути тебе.» Наче у мене був великий вибір.

Десь поруч лунав дитячий сміх — дзвінкий, щасливий. Дівчинка і хлопчик бігали по лісу, збираючи ягоди. Він впізнав цей момент. Це було давно. Лін тоді впала, подряпала коліно, і він, маленький, але такий серйозний, вперше сказав, що буде її захищати, що ніколи не залишить. Дуже мило, поки не згадаєш, чим все це закінчилося.

Хлопчик зник у димці, розтанув, як ранковий туман. Залишився тільки дорослий Еран, що стоїть серед спотворених дзеркал, з болем, що стискає груди. І розумінням, що минуле не повернути.

— Ти її шукаєш, — сказав голос. Він не здригнувся. Тому що знав — хто з'явиться. Це вже стало рутиною.

Азарій вийшов з напівтемряви, як тінь з полум'я свічки. Світло не торкалося його обличчя, і все ж очі його були яскравішими за все, що Еран бачив у цьому примарному Домі. Як крижані зірки, що дивляться в безодню. Дуже ефектний вихід.

— Ти пройшов уже далеко, — продовжував він, його голос був холодним, але в ньому не було осуду, лише констатація факту. — Але перш ніж зустрінеш її, ти повинен вибрати. — Вибрати що? — Еран відчув, як серце стискається. Йому здавалося, він уже вибирав все, що можна. — Ким ти готовий бути, — відповів Азарій. — Ким ти станеш після цього Дому. Ким ти станеш для неї. Дуже конкретно, нічого не скажеш. — Я просто… повинен знайти Лін, — ці слова були його єдиною істиною, його дороговказною зіркою. І, чесно кажучи, єдиним, про що він міг думати. — Просто не буває в Міраелі, — Азарій похитав головою. — Тут кожен крок — вибір. Кожне відображення — шлях. І кожен шлях веде до самопізнання.

Він простягнув руку, і перед Ераном виникло дзеркало — гладке, чорне, як поверхня води в безмісячну ніч. У ньому не було відображення. Тільки нескінченна порожнеча, що кличе всередину. Зате не потрібно було причісуватися. — Увійди, — сказав Азарій, його голос був не наказом, а запрошенням. — І ти дізнаєшся. Дізнаєшся, хто ти насправді. Звучить як реклама нової комп'ютерної гри.

Еран дивився на дзеркало. Воно дихало. Воно… кликало. Кликало його в глибину його власних страхів. Він ступив — не роздумуючи. Як завжди — коли справа стосувалася сестри. І, мабуть, власної долі.

Темрява була м'якою. І глибокою. У ній не було холоду чи страху, лише всепоглинаюча відсутність. Тут не було підлоги. Не було стелі. Тільки образи — спалахи, як блискавки в очах, що відкривають давно поховані істини. Прямо як ретроспектива найневдаліших моментів у житті.

Він побачив батька — того, що пішов, коли їм з Лін було лише десять. Побачив його втомлене, спустошене обличчя, повне тієї безвихідності, що він бачив і в своїх власних очах. Побачив матір — зламану горем, її фігура осідала на підлогу біля лікарняного ліжка, а волосся було розпатлане, як пташине гніздо. Побачив маленьку Лін — без руху, в комі, після аварії, її бліде личко було майже прозорим. І себе — поруч, безпорадного, що кричить на лікарів, на долю, на світ, який відібрав у нього все, крім відчуття марності.

І себе — того, хто втікав. Ніби тоді він зрадив її, залишив одну. Ніби завжди боявся бути слабким поруч з її болем, з її силою, з її крихкістю. — Ти не зобов'язаний був рятувати, — сказав голос, знайомий до болю, повний співчуття.

Раель. Він з'явився раптово, як світло в глибині океану. М'який, обволікаючий. У ньому не було докору. Тільки розуміння. Нескінченне, всепрощаюче розуміння. А я-то думав, мене тут будуть сварити. — Ти прийшов не тому, що мусив. А тому, що любиш. І це — твоя справжня сила. Сила, яка з'єднає тебе з нею. Звучить як щось з мотиваційних цитат. Але чомусь вірилося.

Еран хотів відповісти — але не міг. Горло стиснуло. Замість слів — сльози. Гарячі, немужські, справжні. Він більше не ховав їх. Не соромився. Вони текли по його обличчю, змиваючи пил століть, шари страху та брехні. Дуже освіжає.

Раель кивнув — ніби цього чекав. Ніби знав, що тільки через це очищення Еран зможе пройти далі. І тоді перед ним відкрився прохід. Не двері, а сяючий тунель, що веде до світла. Зал дзеркал. Де Лін стояла в самому центрі, і світло відображень складалося в химерний орнамент зі спогадів — її та його.