Розділ 6

Тінь Лін

Лін йшла коридорами Дому, які здавалися нескінченними, їхні вигини змінювалися з кожним кроком, немов живий лабіринт, створений божевільним архітектором. Кожен її крок відлунював, змішуючись із шепотом забутих голосів, що доносилися з невидимих щілин. Її серце билося швидше — нав'язливе відчуття, що хтось спостерігає, не покидало її ні на секунду. Її відображення в кожному дзеркалі було спотворене, іноді здавалося, що воно живе своїм власним життям, а іноді — що приховує таємниці, які Лін ще не готова прийняти, не наважується визнати. Дуже дратувало. Їй завжди хотілося ідеального відображення, а тут якась сюрреалістична виставка "спотворених душ".

Проходячи через один з величезних, напівпорожніх залів, вона раптово помітила, як у дзеркалі перед нею з'явилася тінь — чорна, майже прозора фігура, яка здавалася одночасно і знайомою, і чужою. Це була вона сама, але інша — та, що приховувала свої страхи та біль за холодною, непроникною маскою, яку вона носила все життя. — Ти боїшся, — пролунав голос з глибини дзеркала, його тон був холодним, пронизливим, як лезо. — Боїшся того, що побачиш. Того, ким стала. Ну, не те щоб я стрибала від радості, побачивши себе в такому стані. — Ні, — відповіла Лін, хоча всередині все тремтіло від передчуття, а руки самі собою стискалися в кулаки. Брехня, зрозуміло, але вона сподівалася, що дзеркало не вміє читати думки.

— Тоді доведи це, — промовила тінь, і дзеркало почало змінювати своє світіння, перетворюючись із простого відображення на мерехтливий, пульсуючий портал, що затягував у свою глибину. Чудово. Тепер мені доведеться зануритися у власний кошмар.

Лін зробила глибокий вдих. Вона ступила вперед, не знаючи, куди саме приведе цей шлях, але відчуваючи кожною клітинкою свого тіла, що назад дороги немає. Та й особливо не хотілося.

Вона ступила в світло, що виходило з дзеркала, і світ навколо неї заграв іншими, неймовірними барвами — відображення викривилися, повітря наповнилося ледь чутним шепотом, зітканим з тисяч голосів. Вона немов опинилася всередині самої душі Дому, де кожен спогад, кожне почуття залишило свій незмивний відбиток. Дуже метафорично.

Стіни навколо були покриті старовинними, хитромудрими візерунками, які мерехтіли та переливалися, ніби жили власним, таємничим життям. Крізь прозорі стіни просвічували фрагменти чужих доль — незнайомі обличчя, сміх і плач, надії та страхи, все це змішалося в цьому дивному, безчасовому просторі.

Лін відчула, як усередині неї зазвучала тонка, ледь чутна нота — поклик, який був одночасно привабливим і лякаючим. Це була частина її самої, застигла в минулому, яку вона досі боялася відкрити, визнати. Або, можливо, просто неприємний спогад про шкільний випускний.

Раптом за спиною почувся шепіт — тихий і нав'язливий, немов голос вітру в порожньому, занедбаному коридорі. — Ти не одна, — прошепотіла таємнича тінь. Чудово. Тепер у мене є невидимий співрозмовник.

Лін різко обернулася, і перед нею, в сріблястому світлі, виникла фігура — напівпрозора, немов зіткана з туману, з очима, наповненими гіркотою та бездонною тугою. Це була Лін, але інша — її відображення з дзеркала душ, втілення всіх прихованих емоцій і глибоких, незагойних ран. Моя двійник, яка, мабуть, забрала всі мої страждання.

— Ти повинна прийняти себе, — сказала тінь м'яко, її голос звучав як луна її власних думок. — Прийняти свій біль, свої страхи, свої слабкості. Інакше Дім ніколи не відпустить тебе. Він триматиме тебе в цьому лабіринті, поки ти не зникнеш. Лін відчула, як серце забилося швидше, а страх і сумніви переплелися з новою, небаченою досі рішучістю. Або просто з втомою від усього цього цирку. — Я готова, — прошепотіла вона, хоча голос тремтів, видаючи внутрішню боротьбу.

Крок вперед — і дзеркало, немов дихання води, впустило її, не здригнувшись, не чинячи опору. Світ за межею був іншим. Не тим, що чекав страху чи сліз, але тим, де кожен рух думки оживляв простір, де сама тканина реальності відповідала на її внутрішній поклик. Дуже зручно, коли тобі не потрібно шукати пульт управління.

Зал, у який вона увійшла, був величезним, як древній храм. Високий, недосяжний купол йшов у молочний, сяючий туман, а стіни складалися з тисяч шепочучих дзеркал — витягнутих, овальних, круглих, спотворених, ніби вони запам'ятовували не обличчя, а чисті почуття. Їхня поверхня то пульсувала м'яким світлом, то гладко стікала вниз сріблястою димкою, ніби сльози, що падають всередину самої душі Дому. Тиша не була порожньою. Вона була дзвінкою — напруженою, як перед бурею, як перед початком чогось грандіозного. Або як перед виступом у караоке.

Лін йшла по мармуровій підлозі, і її босі ступні не видавали жодного звуку, немов вона була частиною цього безмов'я. Світло виходило нізвідки. Або, можливо, з неї самої. Відображення в дзеркалах оживали, ледь вона підходила ближче. Ось вона — дівчинка років шести, з розпущеним, розпатланим волоссям, біжить по пляжу, сміючись, її сміх звучить як дзвіночки. Ось — плаче в кутку спальні, втискаючись у плюшевого ведмедика, її плечі тремтять від беззвучних ридань. Ось — вперше бреше, її очі при цьому злякано бігають. Ось — вперше зраджує чиюсь довіру, вперше боїться того, ким стає, її обличчя спотворене стражданням.

«Це все — я?..» — думка пронизала її свідомість, як блискавка. Дуже неприємне усвідомлення. Крок. Дзеркало тріскається. Не з гуркотом, а з тихим, майже мелодійним дзвоном. Зсередини сочиться густий, темний дим, що пахне гіркотою і болем. З тріщини виходить вона — та, що ховалася в глибині, що стискалася в клубок, коли Лін воліла мовчати, закривати очі на свій біль. У дзеркального двійника волосся темніше, погляд — як вир, губи стиснуті в тонку нитку. Ця тінь знає: порятунок не приходить безкоштовно.

— Чому ти тут? — запитує Лін, її голос зривається, видаючи внутрішнє потрясіння. — Тому що ти кликала, — відповідає та, її голос звучить як луна, але тепер у ньому немає холодності, лише глибока, всепоглинаюча печаль. — Все життя. Коли відкидала себе. Коли закривала очі. Я не твій ворог. Я — ти, якби наважилася відчувати. Якби не боялася бути живою. Лін робить крок назад, але позаду лише пульсуюче світло дзеркала, видих якого стає холодним, обпалюючим.