Розділ 5

Випробування Тіней

Стежка, тепер освітлена м'яким, майже неземним світлом Раеля, вела мене все глибше в серце лісу. Або, як я почав підозрювати, в саму глибину чиєїсь хворої фантазії. Навколо все змінювалося, немов світ підлаштовувався під мій внутрішній стан — густий, м'який мох поступався місцем голій, кам'янистій землі, а тіні вікових дерев згущувалися, немов збираючись в одну темну, пульсуючу масу, готову поглинути все на своєму шляху. Дуже зручно для тих, хто любить похмурі пейзажі.

І ось, серед цього мороку, з'явився він — Азарій. Його фігура була схожа на димчастий силует, зітканий з тіней, його очі світилися тьмяним бурштиновим світлом, немов вуглинки в глибині ночі. А голос, коли він заговорив, здавався луною з глибини самої пам'яті, що проникає в кожну клітинку тіла. Прямо як реклама, яку ти намагаєшся ігнорувати, але вона все одно до тебе добирається.

— Ти думаєш, що готовий? — запитав він з легкою, майже глузливою посмішкою, яка, втім, не містила злоби, лише глибоке знання. Або просто насолоджувався моєю розгубленістю. — Дім випробовує не силу тіла, ні. Він випробовує глибину душі. Її крихкість. Її стійкість. І, мабуть, її здатність зберігати здоровий глузд.

Я відчув, як холод пробіг по спині, немов дотик невидимої руки, але щось всередині шепотіло: «Не здавайся». Цей голос був тихим, але наполегливим, як власне серцебиття. Або як внутрішній голос, який говорить тобі, що ти все одно облажаєшся, але спробуй.

— Що потрібно зробити? — запитав я, намагаючись зберегти рівний голос, хоча в грудях все стискалося від передчуття. Здавалося, я вже сто років не задавав нормальних питань.

Азарій посміхнувся — холодною, майже бездушною посмішкою, яка, здавалося, відображала всю порожнечу світу. Дуже доброзичливо. — Поглянь у дзеркало. Але пам'ятай — твої страхи будуть відображені там в їхньому істинному вигляді. Без прикрас. Без брехні. Пройди через це, прийми їх, і ти зможеш стати ближче до Дому. Відмовишся — залишишся бранцем тіней, вічно блукаючим у лабіринтах власного розуму. Звучить як ультиматум від дуже пафосного психолога.

Я підійшов до дзеркала, яке стояло в центрі невеликої, абсолютно голої галявини, оточеної віковими деревами, чиї гілки, здавалося, спліталися в невидиму мережу. Його поверхня була мутною, немов затягнутою димкою, і в ній відображалися мої власні очі — але й щось ще. Щось, що таїлося глибоко всередині. Моя особиста колекція фобій, мабуть.

Раптом відображення ожило. Переді мною виникли сцени з минулого — моменти, які я вважав за краще забути, стерти з пам'яті назавжди. Ось я, зовсім маленький, ховаюся під ліжком, тремтячи від страху перед грозою. Ось я, в підлітковому віці, намагаюся виглядати сильним, приховуючи свій біль після того, як мене покинула перша дівчина. Пам'ять про втрати, страхи, самотність і невпевненість — все це обрушилося на мене як буря, як цунамі емоцій, готове поглинути. Я відчув, як серце стискається, як легені не можуть набрати повітря, але не відступив. Я дивився прямо в очі своєму відображенню, в ці очі, повні власного болю і, треба визнати, деякого обурення.

— Я пройду, — прошепотів я, і в цьому шепоті була вся моя рішучість. Або просто бажання якнайшвидше закінчити цей цирк.

Азарій кивнув, і його димчаста фігура розчинилася в повітрі, немов її ніколи й не було, а дзеркало засяяло яскравим, майже сліпучим світлом, відкриваючи новий шлях у глибину Дому. Мабуть, мій внутрішній терапевт залишився задоволений.

Раель знову з'явилася поруч, її сріблясте світло заспокоювало, обволікало. Прямо як плед і гарячий шоколад після кошмару. — Ти зробив перший крок, — сказав він, його голос був глибокий і спокійний, як тихе озеро. — Але попереду чекає більше випробувань. Міраель — не просто дім. Це дзеркало твоєї душі. Воно покаже тобі все, що ти приховував. Або просто те, що я сам не хотів бачити.

Я взявся за руку Раеля, відчуваючи її прохолоду, готовий йти далі, хоч і не знаючи, що чекає попереду, за межами цього світла. Головне, щоб більше ніяких хлопчиків у масках і дзеркал з істериками.

Які ж нові випробування чекають Ерана, коли він зануриться глибше в Дім Міраель? І які ще приховані істини розкриє йому це унікальне дзеркало душі?