VI Військова база Діви. 28

Це був нестерпний пронизливий звук, настільки гучний, що ще трохи — і з вух потекла б кров. Звук розірвав тишу ночі, в якій чулося тільки сопіння мешканців гуртожитку.

Анаша не знала, як звучать сирени, але, ймовірно, вони звучать саме так – звук лопаючих барабанних перетинок, який ніяк не зупинявся. Вона викликала з інвентарю простий краєугольний камінь і знову необережно його стиснула.

— Ай! — вигукнула вона. Переклала ніж в іншу руку і лизнула знову відкритий поріз. Незаживаючі рани — ось що характеризувало ігрову систему Джинн. До того, як вона була вкрадена, були закладені цілі в лікуванні розуму і гідної смерті, проте комусь захотілося зробити смерть менш гідною, більш жалюгідною, після того, як існування було отруєно. Гравці повинні були захотіти смерті.

Ніхто не планував «Анашу», яка чіплялася за життя до кінця і знаходила рідкісне задоволення у спотвореному світі.

Сонні неігрові персонажі вишикувалися в ряд і повільно просувалися до виходу з гуртожитку. Найдивніше було не те, як порожній був їхній погляд, а те, що це були 22 знайомих обличчя. Вранці їх було 24. Один — помер. Друга — була сама Анаша. Інші ліжка мирно спали, наче не чуючи цього оглушливого воя. На їхніх обличчях було таке умиротворення, що Анаша подумала, що ревіння всередині її голови. Як тільки вона переступила поріг намету і побачила край червоного сходу сонця – сирена стихла.

Повітря було не схоже на ранкове: задушливе, липке, гаряче. Земля палахкотіла, як після тривалого дня під сонцем без єдиної тіні. Вони вишикувалися в колону перед NPC-тренеркою:

— Направляємось до ліфта. — Вона дала команду. Чоловіки й Анаша щільно набилися в вузьку небезпечну кабіну, в якій і притулитися до стінки було б нерозумно, бо при неминучому падінні стінок не буде. Вона притиснула руки до грудей, радіючи, що більше не носить сумок або рюкзаків, які треба тягати на спині або плечі, а потім притискати, захищаючи від пошкоджень і крадіжок.

Відвоювати навіть трохи простору між собою і сусідами не вдалося. Її затиснуло і стиснуло. У ніс ударив аромат парфумованого мила, який ледь приховував стійкий запах поту. Вона затиснула ніс рукою і вдихнула ротом. Слизова відразу пересохла, і Анаша дістала з інвентарю райдужну рідину, що стала водою з невичерпним запасом. Так, у неї бафф після виграшу в Мутадейені. «Як працюєте – так і заробляєте.» Гордо подумала вона. Ліфт виплюнув їх усіх на ринку пірамід Гізи.

«Тут не було ліфта!» Власне, він одразу ж і зник, розчинившись під її ногами. Тренер сухо повідомила, відповідаючи на невисловлене вголос запитання Анаші:

— Це службовий ліфт Військової Бази Діви. Він призначений лише для нас, тому що ми охороняємо всю карту Давнього Єгипту. Наступний такий ліфт буде в місті. - Вона вказала пальцем кудись за спину Анаші. Та обернулася і з жахом втупилася в пустелю, за якою ледве виднілася шпилька «свічки». Колись Анаша не ризикнула пройти через неї пішки, то чому зараз?!.. — Треба просто дістатися до наступного ліфта в місті. Обмежень за часом немає. Побачимося на наступному тренуванні.

По спині Анаші поповз холодок. Відсутність обмежень за часом означало лише те, що цей рівень настільки складний, наскільки це взагалі допустимо. Члени її команди, NPC, вже рушили в бік піщаної гірки, що спускається вниз. Основуючи на минулому досвіді, Анаша вирішила почекати і подивитися, що буде. Дуже швидко їхні фігури стали маленькими, зникли з її очей. Анаша сіла на землю і витерла піт з чола. Ще навіть не набрало свою максимальну силу сонце, нестерпно пекло.

Анаша обернулася і знову подивилася на горизонт із висхідним червоним колом замість сонця. Щось не так. Це схоже на... Додумати свою думку вона не встигла. У пустелі пролунали крики. Анаша схопилася і побачила кілька людей, що мчали у зворотному напрямку — до неї. Вони, навіть будучи неігровими персонажами, виглядали цілком реалістично — жах читався на їхніх обличчях. Але найстрашніше було те, що пісок за ними провалювався.

Перш ніж вона встигла порахувати всіх, хто біжить, один із них вже був похований під піском, що ставав... вертикальним? Анаша затиснула вуха, щоб не чути віддалених аномальних криків, що переходили у хрипи задихаючої людини, і напружила зір. Пісок змінював свій напрямок, стаючи стіною. Вся горизонтальна поверхня повільно, але впевнено ставала вертикальною, щоб перевернутися і знову стати горизонтальною, тільки з іншого боку. Як перевертаючийся млинець.

Анаша обернулася і глянула на небо. Стрімко потемніло. Криваве сонце сховалося, вийшли зірки та планети, видимі вночі. А потім стало по-справжньому розсвітати. 14 людей дісталися до неї нагору і стояли, тремтячи від жаху. Їхні заплакані обличчя виглядали виснаженими. Пустеля перевернулася. Земля під ногами остигла. Горизонт осяявся блідим рожевим світанком. Час не обмежений. Це не просто пустеля. Це... пісочний годинник?

Якщо довго сидіти на березі річки, можна побачити, як повз пропливає труп твого ворога. Здається, щось із Конфуція. Тому Анаша вирішила почекати. Треба засікти час, як часто земля перевертається. Навіть якщо це займе 12 годин, навіть якщо 24. Вона витримає, бо не може ризикувати своїм життям.

— Там, де вхід, там і вихід... — Пробурмотіла вона собі під ніс.

— Ви збираєтесь шукати тут ліфт і відмовитися від проходження тренування?! — Вищив хтось із групи. Анаша глянула на чоловіка. Він виявив щось людське — страх. Отже, його варто розпитати.

— Яке ж це тренування? — Низьким, хрипким голосом запитала вона. — Це чортів інстанс. — Вона насупилася, дивлячись на залишки своєї команди. Чомусь у своїй голові вона вже взяла над ними шефство та верховенство як досвідчений бос.

Чоловік, який розмовляв із нею, стиснув руки в кулаки. А Анаша підтисла губи, розуміючи, що не бачила нічого незвичайного з пустелею, коли відвідувала базар раніше. Піраміди, верхівки яких були оповиті тонким синім сяйвом, так і залишилися. Літальний транспорт, припаркований на окремому майданчику, теж стояв. Змінилося лише одне — з'явився ліфт. Вся справа була в ліфті. Точніше, в тому, що активувавши ліфт з боку Військової бази — вони активували інстанс — рівень, підземелля, те, що має пройти гравець для прокачування навичок або... смерті.