III Ельхадіка Ель-Хоу-ху. 14

Сіра мішкувата тканина, зібрана на стегнах по дві тонкі, але міцні нитки, виглядала трохи більш облагородженою, ніж у інших членів секти. На щастя Анаші, навіть взуття замінили на практичніші чорні балетки зі шкіри молодого дерматину. У всякому разі, це натиратиме її ніжні п'яти трохи менше, тому що відсоток потрапляння піску дуже скорочується.

Балетки, до речі, змайструвала жінка із зовнішністю, що запам'ятовується, яка розмовляла з невідомим акцентом. Вона сиділа в плетеному кріслі, розвалившись, немов королева сірого підземелля, курячи дві тонкі сигарети, які тримала в одній руці з важким шевським молотком. На її набряклій руці були надіті два годинника, які ледве вміщалися через довгий електронний браслет, який ледь не доходив до ліктя. Взуття на неї було теж загадкове: сірі підкрадулі, іншого слова не напрошувалося, з чорними, акуратно приклеєними бантиками. Язичок туфель стирчав угору, елегантно закриваючи щиколотку. Вони виглядали так, ніби мадам стягла їх прямо з шафи Марії-Антуанетти. Хоча, можливо, так і було?

Загалом бабуся навіть серед «сірих» не була невидимкою.

У душі Анаша захопилася.

- Надягни це. – Фродя привела її до загальної зали. Точніше, до чергової загальної зали.

Вони пройшли кілька однакових порожніх паркувань, поки не вийшли на темне, яке навіть люмінесцентні лампи не освітлювали. Світло і тепло давав вогонь, розведений в алюмінієвих баках для сміття. У залі стояв холод, що пробирав до кісток і запах багаття. Досить різкий та неприємний.

Тут була й їдальня: чотири довгі ряди зі столами, що стояли по центру залу, навряд чи використовувалися б для диких жертвоприношень? І душова, скоріше просто пару брудних шторок, за якими ховалися краники, що давно заіржавіли. І зал для прийому новачків. І нічліжка: у брудних страшних і старих спальних мішках. І звичайно, багаття в бочках, яке служило і жаровнею, і обігрівачем, і навіть певною мірою водонагрівачем, бо з іржавих кранів капала тільки холодна вода. Багаття було й освітленням.

Тут було сиро, холодно та темно.

Анаша пораділа і подякувала за одяг, який, на відміну від попередніх шифонових нарядів, міг зігріти її в такому вогкому місці, в якому цвіль, здавалося, забирається під шкіру.

- Що це?

- Носи його.

Анаша вже була знайома з електронними браслетами, попередній, щоправда, знатно вдарив її струмом. Вона зробила маленький крок назад.

- Навіщо?

– Це наша система зв'язку. Він помітний лише у темряві. Варто його виставити на сонці, як він убереться в шкіру і не з'явиться, поки ти на нього не натиснеш. У разі небезпеки він також ніяк тебе не видасть, але ти завжди будеш на зв'язку.

- Так було і з вашим... - Вона запнулася, не зовсім розуміючи, яке слово буде краще, щоб не образити свою тимчасову рятівницю. – З вашим колегою?

- О так. Він зв'язався із нами. Він був готовий прийняти свою смерть, але вирішив піти досить альтруїстично. Не приносячи інших неігрових та ігрових персонажів у жертву. Ми маємо поважати його вибір. - Вона склала руки за спиною, вирівнялася і по-солдатськи кивнула. - Він повідомив, що гравець готовий прийняти нашу допомогу і слідувати нашому девізу.

Анаша обережно промацувала ґрунт, побоюючись, що Фродя чи хтось ще з Мутадейєни захоче дізнатися чи забрати ключ, який вона сховала в інвентарі, але питань не було.

Людей у залі було не дуже багато. Чоловік п'ятнадцять чи сорок. Небагато, але вони ховали свої обличчя, тому коли їй вдавалося мигцем поглянути на людину, то з іншого ракурсу Анаша вже не могла впізнати її.

Життя в цьому підземеллі здавалося тихим.

Декілька дітей грали з потяганим протертим ведмедиком. Жінки готували якусь їжу. Чоловіки чистили зброю. Мадам з туфлями сиділа в дальньому кутку і періодично стукала молотком. А Фродя проводила екскурсію.

– Хто тут у вас головний? - Запитала Анаша, прямуючи з кута в кут великої підземної парковки, яка стала притулком для відщепенців.

- Я. – Просто відповіла Фродя.

Анаша мило посміхнулася і кивнула, намагаючись стримати похмурість, яка б звела брови до перенісся.

Вона вже бачила «головного» у будинку пана Баттерфляя. Кишенькова людина і керуючий робот.

Ця система показала їй так мало жінок, що повірити, що ополчення очолює «вона» було складно. Це могла бути перевірка третьої особи. Особливий тип, коли справжній бос посилає когось замість себе, розшукуючи у поведінці та реакціях новачка щось небезпечне чи несумісне, щоб швидко знищити.

Мотиви робота Анаша не зрозуміла, але її серце підказувало, що знищення містера Гуггенхайма було одним із ключових завдань, якими він пишався.

- Вранці підйом о п'ятій ранку. Збираємось на месу. Це відбувається щодня. Щодня ми молимося вранці, потім в обід і ввечері. Я дам тобі розклад. Ти повинна бути присутня на кожній месі, чим би ти не займалася. Зверху чи тут.

Анаша відповідно кивнула, хоча одразу ж вирішила, що порушуватиме ці заборони.

- Що для вас означає цифра "два"? - Раптом спитала Анаша.

Вона помітила, що одяг, годинник, душові, навіть відстань між бочками для багаття, незалежно від того, були вони запалені чи ні, становило приблизно два метри. Здавалося, все було вкрите дуальністю.

І здавалося, вона потрапила до ядра:

- "Мутадейєна" ... - Фродя розтягувала голосні літери в слові. - Ти знаєш, що це означає?

Анаша заперечливо похитала головою. Ні. Вона ніколи не вчила арабську чи єгипетьску, чи мову системи.

- Релігійні та віруючі. На благо роду та душі. Ми підтримуємо цикли життя та смерті. Матеріального та духовного. Наземного світу та підземного. Ми боремося з тими, хто живе у темряві, перебуваючи на сонці, демонструючи протест: живучи у темряві, але зі світлом душі.

Анаша зіщулилася. Сабая з Мірран називала їх «відщепенцями», Анаші вони здалися просто «сектантами».

У погляді Фроді не було такого скла, яке ховалося всередині загиблого «віруючого», але певна непохитність власним ідеалам, безумовно, була. І вона, здається, не відрізняла чорне від білого. Жила своїми принципами.