III Ельхадіка Ель-Хоу-ху. 13

- Та ні. Ні-ні-ні-ні... - Вона тактично відступала, лише краєм ока оцінивши чоловіка. 

Він був середнього віку, лисуватий і повненький. Нічого примітного. Тільки в погляді застигло щось дивне. Ніби гнів і страх перетворив цю людину на того, кого розпирає від нерішучості й невимовленості власних емоцій. Таким тільки дві дороги: до психолога або на той світ. Мабуть, він вирішив піти другим шляхом. 

Вона сховалася у своїй камері, порадівши, що заздалегідь сховала ключ. 

- Як ти вийшла, дівчино? - Раптом почула Анаша через стіну. - Стражник не співав. 

Ах, то той страшного вигляду безхатченко в гамівній сорочці місцева сигналізація. Тепер зрозуміло. Вона посміхнулася власним роздумам, залишаючи вихідця Мутадейни без відповідей на запитання. Їй просто нічого не йшло в голову. Навіть збрехати про шпильку і шпильку не зможе. Волосся-то розпущене, а в інвентарі такого й не видно. Та й хизуватися, що в неї є гроші - теж небезпечно, особливо в темниці сирій. 

Прикинувшись сплячою, Анаша й сама не помітила, як заснула. 

На ранок принесли тарілку запліснявілої води. Це була імітація пиття, їжі та душу одночасно. Смерділо, наче дорогоцінну воду набирали з каналізації. Ну так, злочинці-то на більше й не заслуговують. 

Будили їх теж неприємно. Щойно світало, "сирена" завила. Вчорашній знайомий ще дуже делікатно висловився про його "співочі" здібності. Він виглядав усе таким же божевільним, як і раніше. Його очі настільки пучилися, що Анаша сумнівалася в тому, як вони взагалі тримаються в очницях.  

Їх вивели ланцюжком на площу. Чоловік із сусідньої камери дихав у спину Анаші. Його дихання було опалюючим. По всій її шкірі бігали мурашки, немов щось мерзенне приклеїлося до потилиці, і ніхто не міг це щось зняти. Жодної очевидної загрози від нього начебто не виходило, але їй все одно було неприємно. Як дотик до чогось липкого. Можливо, її все ще лякав той неоднозначний погляд у в'язниці. 

- У тебе є ключ? Дівчина. - Він настільки наблизився, що міг торкнутися Анашу носом. 

 Вона промовчала, вдаючи, що раптово оглухла. 

- Дівчина. - Повторив він, абсолютно не змінюючи інтонації. - Дівчина. 

Вона все ще вдавала із себе статую, лише повільно просуваючись уперед, сподіваючись відсунутися. 

- Дівчина. 

Ще крок. 

- Жінка! - Уже голосніше вимовив він. 

Анаша впилася нігтями у свою долоню. 

Не тремтіти. Не тремтіти. Не подавати виду, що ти його чуєш. 

- Якщо вам нічого обміняти - вас не врятують. 

- Учора була інша розмова. - Брякнула вона. 

І тут же підібгала губи. Однак, однієї помилки достатньо, щоб запустити реактивний ланцюжок неприємностей.

- Отже, не оглухла. Дівчина. 

Вона знову замовкла. Зробивши ще одну безтілесну спробу покликати жінку, чоловік замовк. 

- Тоді вас не врятують. - Лише байдуже кинув він, відсторонюючись. 

Тоді Анаша прийняла рішення. Вона не особливо розраховувала на Мутадейену, але завжди приємно, що ти можеш побути принцесою, за якою прискаче дракон і понесе на крилах турботи. Але в її життєвій практиці, тварини залишалися тваринами. Тільки з чоловіком вийшла помилочка, адже вона все-таки людина. 

Анаша не могла похвалитися тим, що була особливо розумною або особливо розважливою. Вона жила інтуїтивно і ситуативно. Однак, цей світ дивної системної гри вчив її продумувати ходи наперед, щоб наприкінці на дошці стояв шах на її користь. 

Ув'язнених вишикували в колону на головній площі й викликали по черзі. Кожен піднімався на поміст. Той самий поміст, що вчора слугував танцювальним майданчиком, а якийсь час тому притулком для гіпнозу дівчат "Персикового саду", які виступали, сьогодні забарвився кольором багряної крові, яка швидко засихала під гарячим сонцем. 

За цей короткий час Анаша звикла до вічної денної спеки. Її і без того смаглява шкіра забарвилася в ще темніший відтінок, а піт практично перестав виділятися. Вона звикла до сандалій і ран, що погано гояться, через пісок, який постійно забивався у взуття. Вона звикла до системи. І до ризиків. Тільки до спраги вона не звикла. Будучи тією ще русалкою, хвіст якої сохне без води - Анаша втомлювалася від зневоднення. 

Вона навіть закрила ніс рукою і, вранці, відпила німого води, що смерділа. Це і на смак було огидно, і пахло, менше, ніж пеніциліном. Слабкий різкий запах і смак фарби для стін. Вона це витримала. Вона вже багато чого тут витримала. Хороший би фахівець сказав би Анаші похвалити себе, але вона хотіла побачити логічне завершення, щоб разочок порадіти. Синдром відкладеного життя - проблема, яка не лікувалася навіть у місці, де кожна мить без страждань - щастя. 

- Гравець 734 - Анаша Шах. Засуджена до суду Лінча за вчинення втечі від свого господаря і опір арешту. 

Анаша мала зійти на поміст, але коли натовп, що зібрався подивитися на видовище, обернувся, то побачив лише кайдани, що лежали на землі. 

Пан Батерфляй і кишеньковий робот... Точніше... Кишенькова людина і робот-Баттерфляй, які перебували в натовпі, побачили, що красуня-сабая втекла, то слабко хмикнули. Вона неперевершений борець. 

Їй пощастило. Їй дуже пощастило роздобути криваво-червону коробку і справжній ключ, який відкривав усі старі замки. Анаша скористалася ним, а потім, її м'яко потягли в тінь. 

Жінка затиснула їй рот рукою, а другою обіймала за талію: 

- Нам передали, що ти просила про допомогу, але як я бачу, ти чудово справляєшся сама. 

Анаша похитала головою, а потім вкусила дамочку за тонкий пальчик. 

- Ой! - Та злегка скрикнула, але не послабила хватку. - Ти й справді, справляєшся. 

Коли Анаша перестала чинити опір, та м'яко відпустила її. Коли Анаша обернулася, то побачила, що дівчина в сірому одязі захоплено облизувала прокушений палець, злизуючи крапельки крові. 

- Ти з Мутадеєни? 

- Мене звати Фродя. - Кивнула вона. - Хочеш подивитися на шоу?