Розділ 32.1

Навчання з Лейлою проходило інтенсивно. Ми займалися цілодобово і лише зрідка робили перерви. Моя ангельська версія могла витримати без сну близько тижня. Рукопашний бій, маневри в повітрі, володіння мечем, луком та кинжалами — фізичні навантаження поступово виснажували мене, тому часом ми змінювали їх теоретичними заняттями. На них вартова розповідала мені Небесні закони та ділилася досвідом. На прикладах її минулого ми розбирали, як вирахувати божественну істоту, яка займається незаконною діяльністю, як краще атакувати супротивника, коли краще відступити та інше.

Для себе я відкрила нові можливості — створювати вогонь. Якщо в сховищі Ейдена він з'явився сам по собі, то тепер я навчилася трохи контролювати його. Правда, не могла створити нічого більше маленьких язиків полум'я на долоні. Більше було небезпечно, оскільки Лейла постійно знаходилась неподалік. Вона могла розповісти архам про мої нові здібності, а вони від мене так просто не відстали б. Я ризикувала, але потай зрідка викликала вогонь. Для боротьби з Габріелем мені потрібні були будь-які здібності.

Так проходив день за днем. Тренувались і жили в гущавині лісу, де не було жодної душі. Минуло три тижні з того моменту, як ми покинули Небесний зал. За цей час я ніколи не зустрічала Ейдена і не відчувала його присутності. Від нього не було жодних звісток, ніхто не знав, як просуваються пошуки Габріеля.

Іноді наставали моменти, коли спрага помсти відпускала мене, але на її місце приходив біль за втратою Хенка, почуття провини перед Адамом і думки про Ейдена. Таке бувало рідко, але як тільки на мене напливали ці емоції, я одразу ж їх відкидала і нагадувала собі, як і з чиєї вини Здоровань помер. Це повертало до тями. Злість і ненависть переносити було набагато легше, ніж скорботу та жаль.

Лейла помічала, що зі мною щось відбувається, але не втручалася. Якось, коли я після чергового невдалого пострілу з лука, кинула його об стінку і загарчала, вона сказала:

— Для таких, як ми, немає місця зайвій емоційності. Не знаю, що з тобою сталося і чому ангел-сейканд гарчить, наче демон, але знай, що якщо це не припинитися, то я буду змушена вжити відповідних заходів. Якщо не стримуватимеш себе, то привернеш увагу архів. Зі свого боку я не зможу дозволити тобі стати вартовою. А якщо ти остаточно зійдеш з розуму або припустишся величезної помилки, я знешкоджу тебе і доповім про все архам. Такими є мої обов'язки, і я їх виконаю.

Вона говорила спокійно, але твердо. Я запитала те, що вже довгий час крутилося в голові:

— Як ти, Нейтане і такі, як ви, можете бути настільки вірними своїй справі?

Лейла сиділа на землі в позі лотоса. Вона провела рукою по лезу меча і відповіла:

— Ми живемо ще з того часу, коли перша нога людини ступила на землю. Знаєш, у чому проблема безсмертних? Вони забувають, у чому їхній сенс життя. Я завжди чіплялася за свій обов'язок перед Творцем і за Небесний Закон. Правила, обов’язки — це і є мета нашого існування. Що для мене, що для Нейтана це залишається єдиними речами, завдяки якому наші життя набувають хоч якоїсь цінності. Без цього ми ніхто. Тому для Нейтана так важливо дотримання правил і підтримувати порядок. Якщо це відібрати у нього, то ким він буде? Він просто втратить себе. Зникне сенс його існування. Тільки віра у правильність і важливість власних дій дозволяє йому не зійти зі стежки, а рухатися далі.

— А що щодо тебе та інших? Ти казала, що теж чіплялася за борг перед Творцем.

— Так, накази та місії завжди направляли мене в потрібний бік. Я знаю, заради чого живу. Знаю своє призначення. Але кілька сотень років тому мені це набридло. День за днем відбувалося те саме. Я виконувала свій обов'язок, але за стільки століть почала забувати, навіщо продовжую жити. Мені набридли одноденні будні, тоді я почала звертати більше уваги на людей. Їхні життя були короткими, але яскравими. А моє довге, але тьмяне і одноманітне.

Вартова покрутила у руках меч.

— Я знаю, що такі думки неправильні. Колись так також думали занепалі. Можливо, я трохи їх розумію, але навіть це не виправдовує їхніх вчинків. Я нагадала собі, що суть мого існування полягає у захисті Небесного закону. Коли моя віра хитається, я нагадую собі про це знову і знову. Закон, правила, обов’язки. Це я. Але зізнаюся тобі, що згодом я почала стежити за життями людей. Мені цікаво спостерігати за їхніми долями. За тим, як вони приймають рішення, як долають труднощі, як взаємодіють між собою. Я навчилася спостерігати з тіні. Це робить моє життя не таким безбарвним.

— Спостерігати за життям людей для тебе, як дивитися різні фільми?

Вона знизала плечима.

— Можна й так назвати. Зізнаюся, твоя історія мене зацікавила. Мені подобалося бути її мовчазним очевидцем і лише зрідка втручатися у її хід.

— Зрозуміло.

Я просто не знала, як на це реагувати. Це було простою забавою безсмертної вартової.

— Знаєш, під час Небесної війни віра багатьох вартових похитнулася. Ми з Нейтаном були змушені вбивати тих, з ким раніше стояли пліч-о-пліч. Калісія, Брідан, Кайлер... Я пам'ятаю їх усіх. Нейтану довелося вбити свого близького друга Рінайта. Це залишило свій слід на ньому. Тому він так відчайдушно чіпляється за Небесний Закон. Можливо, так він нагадує собі, що вбивство його товариша не було безглуздим. Так він заспокоює своє сумління, адже більшість із повстанців лише прагнула свободи. Їм набридло служити Творцю. Вони хотіли жити, як люди. Без кайданів боргу.