Розділ 11.1

Ми з вартовими та Ейденом вирішили поговорити в лісі. Поблизу не було жодної живої душі, а це допомагало уникнути зайвих вух. Спершу Нейтан пустив у хід погрози та розповів демонові, що планує з ним зробити через порушення законів. Ейден навіть бровою не повів, слухаючи вартового. Лише кидав їдкі фрази, які сердили мого колишнього наставника ще більше, хоча той намагався залишатися спокійним та неупередженим.

Демон запропонував йому угоду. Пообіцяв розповісти все про ритуал, якщо вартові мовчатимуть про те, що він намагався принести мене в жертву, а також не притягуватимуть його до відповідальності за це. Нейтан заперечував: не міг змиритися з тим, що демон залишиться безкарним. Він запропонував йому скоротити покарання до мінімального терміну перебування в Пеклі, але той відмовився.

— Бажаєте інформацію? Дайте мені повну амністію чи шукайте інші джерела, — наполягав на своєму демон. — Тільки маю сумнів, що ви знайдете особу, яка знає хоча б половину того, що мені відомо. Це буде дуже довгий процес, а час вас підтискає, вірно?

Ейден з посмішкою глянув на Нейтана. Той зчепив зуби і не зводив з нього крижаного погляду.

— Скільки вже пропало? — демон запитливо вигнув брову, а обличчя вартового стало похмурішим за хмару. Лейла та Адам теж напружилися. Вони переглянулися між собою і насторожено дивилися на Ейдена. Той тріумфував. Схоже, йому вдалося здивувати їх.

— Звідки ти знаєш? — у голосі Нейтана було стільки холоду, що в мене мурашки пішли по шкірі.

Демон безтурботно знизав плечима і відповів легковажним тоном:

— У мене є очі та вуха.

Усі, крім мене, розуміли про що йшлося. Таке становище мене не влаштовувало. Вже набридли всі таємниці, недомовленості, загадки.

— Що це означає? Ви про що? — я обвела всіх питальним поглядом, але ніхто не поспішав відповідати. Від мене знов щось приховували. — Я також маю право знати.

— Тобі напевно не повідомили, що останнім часом почали масово пропадати сейканди, — відповів Ейден, не зводячи очей з Нейтана. — Цікаво, з чим це пов'язано? Можливо з тим, що у Нижньому світі активно обговорюють таємничий ритуал?

— Ми з цим розберемося, — процідив вартовий.

— Не маю сумніву, але коли? Коли вимруть усі сейканди, а по світу літатимуть божественні істоти з двома душами та подвоєною силою?

Якби поглядом можна було вбивати, то Ейден був би мертвим. Нейтан не залишив би йому жодного шансу на порятунок.

— Під загрозою безліч життів, а ти смієш торгуватися з нами? — ледве не прошипів вартовий. — Ти маєш підтримувати порядок у світі. Твій обов'язок — допомогти нам запобігти хаосу.

— Обов’язок? — засміявся демон. У цьому сміху було щось божевільне та відчайдушне. — Я не вибирав таке життя, а отже, нічого не зобов'язаний. Мені начхати на чужі життя. Я егоїст. Якщо вирішив звернутися до моєї совісті, то з радістю нагадаю, що її в мене немає.

Він розвів руками.

— Пеклом теж залякувати марно. Бачиш, я до нього просто не доживу. Мене вб'ють швидше, ніж моя душа потрапить у пекельний вогонь. А якщо виживу, то проведу кілька століть чи тисячоліть на пекельному курорті, вдихаючи запах смажених крилець. Ммм... — посміхаючись, простяг Ейден. — На мою думку, чудовий план на майбутнє.

— Ти будеш подихати там кожну секунду, — нагадав йому Нейтан.

Очі демона небезпечно примружилися, але оманлива посмішка не зникла з його губ.

— Я вже з гордістю можу назвати Пекло своїм дімом. А вдома завжди добре, чи не так?

Його слова та поведінка відгукувалися неприємним печінням у грудях. Я ніколи не забувала яким жорстоким і егоїстичним він може бути, але завжди вірила, що всередині нього є хоч щось хороше. Це не добро, а здебільшого розсудливість. Демон не був дурним і повинен був усвідомлювати, до яких проблем могла привести його відмова говорити.

«Довірся мені», — прозвучали в голові його слова.