Про духовний світ

Про духовний світ, аби ми краще збагнули усі можливі спокуси, які виникають іноді на шляху подвижника, пише архієпископ Василій Кривошеїн у книзі «Ангели та біси у духовному житті»:
«Біси наші вороги, і тому життєво важливо для нас знати їхні способи боротьби і розрізняти їх, тим часом як ангели допомагають нам, навіть якщо ми не знаємо про це. "Потрібно знати різницю між бісами і примічати часи їх нападів", — дуже характерно пише Євагрій. “Це необхідно знати, щоб коли думки почнуть рухати в нас те, що в них міститься, ми могли б сказати щось до них і помітити, хто в них присутній, перш аніж ми були б абсолютно вивержені з нашого духовного стану. Таким чином, ми могли б і самі з допомогою Божою легко досягати успіху, і змусили б їх (бісів) відлетіти з болем і з подивом на нас”. “Краще той, хто був удостоєний бачити себе, — говорить святий Ісаак Ніневійський, чим хто був удостоєний бачити ангелів. Останнє властиво тілесним очам, а перше очам душі”. Побоювання хибних видінь, обгрунтоване текстом апостола Павла про перетворення сатани в ангела світла (2 Кор 11:14), також сприяло тому, що отці-аскети не особливо довіряли ангельським явленням і не надавали їм великого значення в духовному житті. 
Дуже прикметно, що наша духовна боротьба дуже рідко зображується ними як бій ангелів з бісами, але зазвичай як війна людини з сатаною. Ангели, звичайно, допомагають і охороняють нас у цій битві, але не ангели протиставляються сатані, а Сам Христос і благодать Святого Духа, Який Своєю присутністю руйнує бісівські спокуси і просвітлює сатанинську темряву в наших душах. Так, наприклад, святитель Кирил Єрусалимський, сказавши в одному зі своїх “Об'явлень” про темряву, що вноситься нечистими бісами до нашого розуму, негайно говорить після цього про Святого Духа, що втручається в боротьбу і просвічує нас і наповнює нас благоуханням (духовним). Однак найголовніша причина обмеженого і неначе “прихованого” місця, що приділяється ангелам у духовному житті, може бути знайдена у яскраво вираженому христоцентричному та теоцентричному напрямку східного духовного життя, де вищі містичні стани завжди мисляться як безпосереднє єднання розуму та серця з Христом або як пізнання Святої Трійці. На такому ступені духовного життя всіляке ухилення уваги у бік ангелів розглядається якщо не як прямо хибне, то принаймні як таке, що має меншу цінність. Навіть Псевдо-Діонісій Ареопагіт не згадує більше про ангелів, коли переходить до “Містичного богослов'я”. Гарна розповідь, збережена Євагрієм у його “Главах про молитву”, чудово ілюструє таке розуміння. «Іншим разом, — каже Євагрій, — два ангели постали одному боголюбцю, зайнятому молитвою і ходячому пустелею. Вони поставили його серед них і супроводжували його у  тій подорожі. Але він зовсім не звертав на них уваги, щоб не зазнати збитків у найкращому. Бо він згадував про апостольський вислів, що проголошує: «Ні ангели, ні начала, ні сили не зможуть нас відлучити від Христової любові».
Вказівки на роль ангелів і бісів у духовному житті можуть бути знайдені в церковних писаннях із самого початку християнства. Проте тільки з виникненням чернецтва та вироблення аскетичного вчення в четвертому столітті це питання почало розглядатися систематично і більш докладно. Першим значним твором такого роду є, безперечно, «Житіє преподобного Антонія», написане святим Афанасієм Александрійським. 
«Житіє» можна розглядати як класичне вираження православного вчення про участь, що приймають сили темряви у духовній боротьбі людини. Воно зберігає до нашого часу своє життєве значення, хоча пізніші духовні письменники і підійшли, можливо, глибше до розгляду такого питання. Саме чернецтво розумілося святим Афанасієм (і його сучасниками) не лише як шлях до особистого спасіння та освячення, але насамперед як боротьба проти темних демонських сил. Звичайно, кожен християнин зобов'язаний брати участь у цій духовній війні, ченці, однак, утворюють собою авангард або ударні частини, які нападають на ворога безпосередньо в його притулку — у пустелі, яка вважалася особливим місцем проживання бісів після поширення християнства у населених місцевостях. Вихід зі світу розумівся не як спроба уникнути боротьби зі злом, але як активніша і героїчна битва з ним. Тому ченці оточені бісами. "Ми маємо страшних і лукавих ворогів, — каже преподобний Антоній своїм учням, — злих бісів, і проти них наша боротьба". «…Велика їх безліч у навколишньому повітрі, і вони недалеко від нас». Ми знаходимо в «Житії» багато описів способів, якими користуються біси, щоб спокушати нас. По-перше, вони намагаються відхилити ченця від подвижницького шляху і спричинити до полишення чернечого життя. Далі, вони починають спокушати різними поганими думками та тілесними пожаданнями. Після цього вони намагаються злякати подвижника страшними фантастичними явищами. Але якщо подвижник протистоїть всім цим спокусам, і диявол бачить себе таким, що «виганяється з його серця», він постає йому в людському образі. Вся ця боротьба має переважно духовний характер, але біси справжні живі істоти, здатні навіть спричиняти такі матеріальні дії, як, наприклад, шум, який можуть чути інші особи ззовні. Вони навіть здатні завдавати серйозних фізичних ушкоджень, як, наприклад, рани тим, кого вони спокушають. Так, преподобний Антоній був так безжально побитий злими духами на початку свого подвижницького життя, що він був залишений ними «лежачим на землі як мертвий». Він був знайдений у такому стані іншими людьми наступного ранку. Преподобний запевняв, що перенесені ним болі були настільки сильними, що, як він казав, рани, які завдають люди, ніколи не могли б спричинити до такої муки. Демони також користуються різними хитрими прийомами з метою вкрастися в довіру подвижника. Вони співають, читають псалми, будять його на молитву, допомагають постити і т. д.