VI. Звук польових дзвіночків

На другий день, на подив служниці Міранди, Ферроль піднявся близько п'ятої ранку. Не чекаючи сніданку і пробудження пана Флетчера, він з'їв на кухні шмат вчорашнього пирога і вирушив у форт.

Клаусу Ферролю хотілося якнайшвидше відвідати свого несподіваного помічника. Він ніс йому вузлик з їжею, лопату та кирку.

 Дерева на березі шуміли від ранкового вітру і хвилювалося бузкове море. Хмари були рожевими, підсвічені променями сонця, що сходило.

Стояли місячні ночі, тож Рейтар зміг працювати без ліхтаря. За ніч він, мабуть, і не приліг. Його заросле обличчя набуло здерев'янілого виразу; руки розпухли, він часто здригався, дихав коротко і глухо.

Він дивився на Ферроля несамовитим блискучим поглядом виснаженої людини.

«Але хто б виглядав краще, зроби він те, що зробив за добу цей чоловік», - подумав Ферроль.

І справді - всі камені були видалені з внутрішнього двору, а найрівніші, плоскі екземпляри зібрані до будинку, щоб було чим настелити підлогу. Подвір'я почало набувати житлового вигляду. Дерев'яний і залізний брухт збирався купою в кутку стін, більшість листя і гілок були спалені в багатті.

– Рейтаре! - вигукнув здивований Ферроль, поклавши інструменти і показуючи рукою навколо, - ви здійснюєте воістину геркулесові подвиги! Ви мене просто вразили... Але, послухайте... Харита ще вчора була стривожена вашим виглядом, а сьогодні я скажу, що так працювати ви зможете не більше двох-трьох днів. Може, ви поспішаєте кудись піти?

Рейтар зітхнув і витер обличчя.

- Все це дрібниці, - сказав він, зітхаючи. — Немає нічого страшного й незвичайного у тому, що я роблю. Але, я справді втомився, ви маєте рацію, треба перепочити. Дістаньте мені три пляшки вина, а краще - місцевої ялівцевої горілки.

Ферроль якийсь час мовчав, дивлячись йому в обличчя, наче обмірковуючи його слова.

- Добре, я дістану вам горілки. Харита принесе вам пляшки, а я ще куплю у тутешніх крамницях необхідні матеріали… Слухайте, друже мій, — Ферроль поклав руку на тверде плече змученого Рейтара, — я відчуваю, що не радість привела вас сюди. Бачу по очах - щось гнітить вас, і хотів би дізнатися, чи не можу чимось допомогти?

Рейтар мовчав, утоптуючи підбором землю і не дивлячись на Ферроля. Потім заговорив, наче вирішивши щось собі.

- Велике щастя, що я вас зустрів... Ось що я вам скажу. Я опинився тут невипадково. Я чекаю звісток від однієї жінки. Місце обумовлено, вона знає цей блокгауз. Я чекав учора, вночі та вранці, але ніхто не прийшов. Обставини такі, що подальше мовчання можна пояснити лише тим, що сталося щось сумне та непоправне. Тим часом, залишатися тут я можу ще не більше трьох - п'яти днів. Всю чорну роботу я зроблю для вас. Але ви дійсно можете допомогти мені. Будьте ласкаві, коли будете в місті, надішліть телеграму на адресу: Гертон, Старий ринок, будинок два, Леонеллі Кончак.

Рейтар дістав з нагрудної кишені зім'ятий аркуш паперу і подав його Ферролю. Той дістав із кишені окуляри. У записці стояла адреса. Текст коротко говорив: «Я чекаю на відповідь». Почерк, орфографія, манера ставити знаки та цифри – все вказувало руку освіченої людини.

- Добре, я зроблю все, не турбуйтеся, - сказав Ферроль, ховаючи записку в гаманець. — А вам раджу добре виспатися.

- О, ні, - швидко відповів Рейтар. - Слово "сон" звучить для мене дивно, як назва екзотичної риби.

Він говорив, штучно стримуючи страшний порив розповісти про свій стан, що дійсно приголомшив би співбесідника, якби тайна відкрилася.

- Ви, ось що... Купіть горілки. І ще ... що ви збираєтеся брати? Чи складено список?

Рейтар вимив руки та обличчя у струмку і сів під липою перекусити. Вони з Ферролем якийсь час говорили про матеріали, причому всі зауваження Рейтара виявляли чималу практичність та знання речей. Ферроль сховав записку і покинув форт, залишивши Рейтара сидіти і дивитися, як струмує і піниться вода в струмку.

***

Оскільки Флетчер уже подався на свої ділянки, то Міранда накрила стіл на двох.

За сніданком Ферроль сказав серйозно, дивлячись у тарілку:

- Ось що, Харито, поїдемо до крамниці, я куплю три пляшки горілки і ще щось найнеобхідніше, а ти відвезеш усе це Рейтару. І не йди з фортеці, побудь там з ним. Він щось мені не подобається сьогодні. Зроблено ним стільки, скільки могли б зробити троє людей за два дні. Він не спить, виглядає важко, болісно і з мукою чекає на якісь звістки.

Харита помітно засмутилася.

- Ах, Клаусе, я ще з учорашнього дня мріяла походити по магазинах…Але раз ти просиш ... Рейтар звичайно заслуговує доброго ставлення до себе ...

- Ти придивися за ним, - повторив Ферроль.

- Добре, тату, - кивнула Харита. — Я там чекатиму тебе.

Ферроль помітивши, що вона трохи впала духом, пригорнув її до себе…

Через півгодини до них підійшов робітник маєтку - сивий і кучерявий Скабер. Дивлячись веселими очима на батька з дочкою він промовив:

 - Кінь нетерплячий і риє землю копитом. Так що, шановні, транспорт готовий!

…Харита, одягнена в білу блузку з овальною брошкою, яскраву в квітах спідницю і легкий солом'яний капелюшок з бантом підійшла до воріт. У руках у неї була сумочка.