Розділ 13. Нові знайомства.

Незабаром над нею з’явилася голограма з таблицею переможців. У конкурсі брали участь 200 учасників (переважно «Діти Зірок», як і вона сама). Май поглянула на таблицю й побачила, що посіла третє місце. Вражена й щаслива, Май стрибала по кімнаті, радіючи своєму успіху, а потім стала серйозною, коли побачила, хто посів друге й перше місця. На другому місці було ім’я «Еліан», а на першому — «Селеста Лея». Май кілька разів моргнула, вивчаючи таблицю переможців.

Голографічний дисплей мерехтить, завантажуючи нові дані, показуючи розбивку показників ефективності симуляції. Її очі сканують інформацію, що прокручується: час реакції, прийняття рішень, тактичний аналіз і фізична витривалість. Май добре впоралася в кожній категорії, але особливо виділявся її результат у тесті на психологічний стрес. Там, де багато кандидатів виявляли ознаки паніки чи вагання, вона залишалася спокійною навіть у найнапруженіші моменти. Симуляція довела дівчину до межі її психічних можливостей, але вона втрималася.

Легкий дзвінок повертає увагу до таблиці переможців. Рейтинг оновлено — результат Май вивів її на друге місце, одразу за Селестою Леєю. Це ім’я має вагу в колах Рейнджерів.

Ознайомившись із таблицею переможців, Май отримала в подарунок браслет, на екрані якого тепер відображалися різні новини та багато іншого. Голос із голограми повідомив їй, що попереду ще два випробування: перевірка фізичних здібностей та визначення психологічної стійкості.

Невдовзі Май вийшла з кімнати й опинилася у величезному коридорі, де побачила інших учасників, які також брали участь у симуляції й виходили з інших кімнат.

У коридорі лунає тихе гомоніння розмов, коли з’являються інші учасники випробувань, на обличчях яких поєднуються виснаження та задоволення. Деякі з повагою чи цікавістю поглядають на неї, помічаючи браслет із рейтингом, що м’яко світиться на її зап’ясті. Май рухається вперед, усе ще трохи приголомшена своїм виступом у симуляції та вагою другого місця в рейтингу.

Група з трьох інших кандидатів — двох жінок і чоловіка — зупиняється біля голографічного дисплея, розмовляючи тихими голосами. Їхні браслети блимають подібними рейтингами, хоча жоден із них не такий високий, як у Май.

Одна з жінок, висока, з коротко підстриженим волоссям і смаглявою шкірою, повертається, щоб подивитися на Май. На її браслеті відображається четверте місце. — Ти Май, так? — Так, це я... А ти — Ейора, так? Я бачила тебе у списку кандидатів.

Ейора посміхається, її білі зуби виблискують на тлі засмаглої шкіри. — Правильно. Вражає, що ти запам’ятала.

Вона вказує на інших, що стоять поруч із нею: чоловіка з коротко підстриженим сріблястим волоссям і нижчу за нього жінку з вражаючим волоссям із синіми пасмами. — Це Кай і Мара. Ми всі з одного табору підготовки до призову на Зовнішньому кільці.

Кай киває на знак привітання, недбало засунувши руки в кишені темних штанів форми. Мара схрещує руки, оглядаючи Май з голови до ніг. — Ти добре впоралася в симуляції, — каже Мара схвально, але стримано. — Особливо в тій частині, де ти пробила дірку в камінні своїм полум’ям. — Ну, як би це сказати... Мої інстинкти — врятувати людей... Я розумію, що у всіх були різні симуляції для тесту.

Усмішка Ейори розширюється до широкої посмішки. — Скромняжка… Мені це подобається. — Вона притуляється до стіни, її поза невимушена, але блакитні зіркові очі гостро блищать від зацікавленості. — Більшість людей тут поводяться так, ніби вони самотужки врятували місто в тих симуляціях. Я чула, як деякі інші кандидати вже хваляться своїми результатами.

Кай сухо сміється. — Так, особливо та дівчина, що посіла перше місце — Селеста Лея. Кажуть, вона знищила цілу піратську флотилію у своїй симуляції.

У його тоні чути нотку скептицизму, хоча він намагається виглядати спокійним.

Мара хитає головою. — Ймовірно, у неї просто був простіший сценарій.

Май придивилася до блакитних зіркових очей Ейори, а потім почула, як вони розмовляють про Лею. — Зачекай. Ти говориш про ту дівчину? Я її не бачила...

Усмішка Ейори трохи зникає, коли вона поглядає в бік головного коридору. — Так, Селеста Лея. Зараз її тут немає — судячи з усього, вона проходить якісь додаткові тренування чи щось таке. — Вона знизує плечима. — Кажуть, вона якась вундеркіндка. Пройшла весь тест приблизно за половину часу, який знадобився більшості з нас. Нібито її тактичні рішення були бездоганними.

Кай презирливо хмикає, закочуючи очі. — Бездоганними? Сумніваюся. Це просто означає, що їй дісталася легка версія тесту. — Він схрещує руки на грудях. — Або це, або вона має якусь інсайдерську інформацію.

Мара посміхається йому.

Незабаром Май попрощалася з Ейорою, Каєм і Марою, махаючи їм рукою. Ейора сказала, що вони побачаться знову на другому тесті.