Розділ 11. Не втрачай віри в себе.

Незабаром, подолавши безліч перешкод на своєму шляху, вони дісталися того безпечного місця.

Дівчина веде родину крізь хаос, повз хиткі стіни та стогнучі опори. Будівля сильно трясеться, і на них сиплеться дощ із уламків. Крізь дим і пил вона помічає сходову клітку, що веде до підвалу — її пункту призначення. Але шлях перекриває величезна бетонна плита, що впала на сходи. Жінка й чоловік обмінюються стурбованими поглядами, а їхня маленька донька чіпляється за них, і сльози течуть їй по обличчю. Будівля знову здригається, цього разу з огидним стогоном металу, що викривляється.

Несвідомо прокинулася надздібність Май, і її полум'я випалило величезну дірку в бетоні.

Пекуче тепло її полум'я з жахливою легкістю розплавляє бетон, матеріал шипить і булькає, коли вона прокладає собі шлях крізь нього. Коли вона закінчує, оглушливий тріск лунає по сходовій клітці, і вся секція обвалюється за нею, а з руїн піднімається густа хмара пилу. Жінка швидко веде свою сім'ю вниз по сходах, що залишилися, але вони спотикаються в пилу. Їхня маленька донька спотикається і падає, кричачи, коли подряпала коліно.

Май не могла їх залишити, тож швидко підхопила дівчинку й обійняла її матір своїм тілом.

Вона заспокоює дівчинку, змахуючи пил з її коліна, а мати вдячно хапається за її руку. Батько робить рух, щоб взяти доньку, але Май хитає головою, жестом наказуючи їм продовжувати спускатися сходами. Повітря густішає від диму й пилу, а над головою зловісно мерехтять аварійні ліхтарі.

— Дякую, — задихаючись, промовила жінка, голос якої затремтів від емоцій. — Я —  Віана. Це мій чоловік, Доран, і наша донька, Кіра.

Май кивнула на знак згоди, коли вони спускалися останніми сходинками. У підвалі панувала моторошна тиша, а аварійне освітлення огортало все нездоровим жовтим світлом. Десь удалині лопнули водопровідні труби, розбризкуючи струмені рідини під тиском.

Вони дісталися місця призначення.

Попереду розташована диспетчерська оборонної мережі — кругла кімната, обшита сяючими панелями та мерехтливими консолями. Над головою висить величезна голографічна карта міста, на якій десятки червоних крапок, що символізують наступаючі ворожі війська, поволі наближаються до внутрішніх районів. Підлога диспетчерської пульсує м’яким блакитним світлом, відкидаючи різкі тіні на обличчя двох техніків, які вже перебувають там.

— Май!

Одна з них, жінка з коротким сивим волоссям і гострими зеленими очима без зірок, обертається, коли Май зайшла.

— Ти встигла. Мережа виходить з ладу, а резервні системи відключені.

Вона вказує на велику консоль, де безперервно блимають попереджувальні вогники.

— Центральний процесор потрібно перезавантажити вручну. У коридорі технічного обслуговування є термінал.

 — Будь ласка, подбайте про цю сім’ю, коли я піду.

 Май вказала на жінку, чоловіка та маленьку дівчинку — їхню доньку з пораненим коліном.

— Забезпечте їм усіляку безпеку!

Технічка, поглядом перебігаючи між нею та родиною, коротко киває головою.

— Зрозуміла. Тут вони будуть у безпеці.

Вона вказує на дальній куток диспетчерської, де встановлено аварійні ліжка. Родина одразу ж рухається до них, а мати обережно кладе дитину на ліжко.

Май повертається до консолі, притискаючи долоню до біометричного сканера. Синє сяйво розливається від її руки, коли система розпізнає її особу.

— Коридор технічного обслуговування знаходиться за тими зачиненими дверима, — пояснює технічка, вказуючи на товсту металеву перегородку. — Коди доступу зламано, але я можу відкрити її вручну на тридцять секунд.

Червоні крапки на голографічній карті швидко наближаються.

— То ви хочете сказати, що двері будуть відкриті лише 30 секунд...?

Обличчя технічки напружується.

— Саме так. І щойно вони відкриються, система автоматично розпочне цикл зачинення. У вас буде тридцять секунд, щоб пройти, перш ніж вони знову зачиняться.

Вона вводить послідовність на консолі, і запірні механізми дверей загрозливо гудуть.

— Коридор технічного обслуговування нестабільний. Там коливання напруги та пошкодження конструкції. Ручний термінал знаходиться в кінці коридору — приблизно за п’ятдесят метрів.

Мати маленької дівчинки, Віана, робить крок уперед, стискаючи руку Май.

— Не йди, — благає вона, і її слова майже губляться серед віддалених вибухів та обвалів будівель. — Вони зрештою проберуться крізь двері. Рейнджери…

— Вони не встигнуть. — відповідає Май.

— Будь ласка... не втрачай віри в себе! Рейнджери обов’язково прийдуть! Бережи себе...

Май поглянула на жінку, яка тримала дівчинку за руку, і на чоловіка, що сидів поруч із нею на ліжку.

— Не втрачай віри в себе? — зневажливо запитала технічка, схрестивши руки. — Поглянь навколо, Май. Рейнджери мають повні руки роботи з трьома окремими проривами. Вони не можуть бути всюди одночасно.

Вона вказала на голографічну карту, де червоні крапки поширювалися містом, наче рак.

— Нам пощастило, що це місце взагалі ще стоїть.

Май відступає до дверей, які з гуркотом відчиняються, а механізм стогне під навантаженням. Коридор за ними — суцільний безлад: з тріщин у стінах капає вода, з оголених дротів вискакують іскри, а аварійне освітлення шалено блимає. Віддалений гуркіт луною розноситься коридором, а за ним — різкий тріск металу, що згинається.

— Тридцять секунд починаються зараз.

Як тільки двері відчинилися, Май кинулася туди щодуху. Під час бігу було трохи темно, але їй це було байдуже. Вона випустила з пальця фіолетове полум’я, яке стало її єдиним джерелом світла.

Фіолетове полум’я, що виривається з її пальця, відкидає неспокійні, мерехтливі тіні, поки вона мчить коридором. Мерехтливе світло аварійного освітлення ледь освітлює тісний простір, і фіолетове сяйво виявляє більше руйнувань, ніж заспокоює — величезні тріщини в стінах, де прогнулися опорні балки, кабелі, що звисають, наче мертві лози. Прорвана труба розбризкує крижану воду на її шляху, роблячи бетонну підлогу слизькою та небезпечною. Дівчина перестрибує через неї, взуття на мить ковзають по мокрій поверхні, перш ніж вона знову знайшла рівновагу.