Розділ 9. Тінь.

Десь далеко від гігантської планети Оріон...

Космічне зібрання піратів і лиходіїв. Це було величезне зібрання...

Цим піратам командував ніхто інший, як сам Тінь... Поруч із ним стояв 19-річний блондин — його син... Він дивився вниз.

Новинний канал переходить до кадрів величезного піратського флоту, кораблі якого рухаються в ідеальній формації на тлі вируючого газового гіганта. Зображення переходить до крупного плану одного судна — величезного чорного військового зоряного корабля, корпус якого прикрашений нерівними червоними вогнями, що пульсують, наче серце. Воркарін пильно дивиться на це, стискаючи пальцями виделку.

­— Тінь, — промовляє він, більше до себе, ніж до Май чи Сідри. Його погляд ковзає до рушника, що досі обмотаний навколо руки дівчини, а потім повертається до екрану.

— Він мовчав десятиліттями.

Мати стискає чашку з чаєм, її суглоби біліють.

— Любий, — каже вона тихим, але напруженим голосом. — Як ти гадаєш… погляд нашої Май мимоволі ковзає на тебе, а потім відвертається, ніби вона боїться сказати забагато в твоїй присутності.

Батько повільно видихає, обережно кладучи виделку на стіл.

— Гадаю, Май час дізнатися про нього, — каже він. — Про те, що сталося до її народження.

Його голос рівний, але Май помічає, як його пальці злегка стискають стіл.

Тепер він повністю повертається до неї, його фіолетові очі впиваються в її більш білосніжно-зоряні.

— Тінь колись був мандрівником. Навіть героєм. — Гірка посмішка пробігає його губами. — Доки не перестав ним бути.

— Продовжуй, тату…

Батько видихає, тягар спогадів тисне на його плечі. Його зоряні очі мерехтять чимось нерозбірливим — болем, можливо, або старим гнівом. Він відкидається на спинку стільця, схрестивши руки.

— Ти хочеш почути правду, Май?

Його голос спокійний, але в ньому відчувається гострота, щось стримане.

— Тінь не завжди був лиходієм. Колись він був правою рукою Кворліна. Вони були друзями. Ось чому його зрада так боляче вразила.

Воркарін робить паузу, дивлячись у стіл.

— Він хотів покинути Корпус Мандрівників, щоб зайнятися чимось іншим.

Пальці батька міцніше стискають край столу. На його губах промайнула ледь помітна посмішка — гірка, швидкоплинна.

— Вважав, що Корпус Мандрівників був надто... обмеженим. Що ми призначені для чогось більшого, ніж просто дослідження та захист. Він хотів розширити межі, дістатися туди, де ще ніхто не бував — навіть якщо це означало порушувати правила, згинати самі закони фізики.

Воркарін підводить погляд на Май, його фіолетові очі вивчають її обличчя.

— Тінь вірив, що всесвіт належить нам, щоб ми його формували, контролювали. Що саме ми покликані визначати майбутнє, а не просто реагувати на нього.

Він хитає головою, рух майже непомітний.

— Тату... все гаразд... все буде добре... — Май підійшла до нього й обійняла.

Він на мить застигає в її обіймах, його тіло напружується від старого болю та нової напруги. Але поступово він розслабляється, піднімаючи руки, щоб обійняти її. Він притискає Май до себе, притуливши щоку до її голови.

— Я знаю, Май, — шепоче Воркарін, і його голос затремтів від емоцій. — Знаю.

У його виразі обличчя зараз є щось тендітне, ніби він готується до чогось, чого не хоче сказати, але знає, що мусить.

— Тінь не завжди був тим монстром, яким став. Він був геніальним, пристрасним — він змусив нас усіх повірити в щось більше за нас самих. І якийсь час я вірив у нього так само, як і всі. Можливо, навіть більше.

Чоловік на мить заплющує очі, ніби намагаючись заспокоїтися. Коли він знову їх розплющує, його погляд темніший, більш переляканий.

— Але він зайшов занадто далеко. Експерименти, які він проводив... вони були небезпечними не лише для нього...А й для його сина…