Розділ 8. Попередження.

Голос не відповідає одразу. Між ними розтягується тиша — густа й задушлива. Кристал тепер пече на шкірі, а його тепло проникає в кістки, наче печатка. Коли голос нарешті знову заговорив, це були не слова, а спогади — які одночасно заполонили її розум.

Май баче її: Ніфору. Довге чорне волосся розвівається за нею, коли вона крокує тим самим ангаром, який вона бачила раніше. Техніки поспішно розступаються, щоб звільнити їй дорогу, а на їхніх обличчях — суміш подиву й страху. Вона тримається з упевненістю, що межує з зарозумілістю, а гостра посмішка вигинає її білосніжні губи, коли вона оглядає зібрані кораблі.

— Ти Ніфора…

Май похитала головою, думаючи, що це лише сон.

Спогади не припиняються. Вони хлинуть у розум, наче вода через греблю, один за одним, аж поки не стають не відрізнитими від реальності. Май бачить, як вона стоїть за штурвалом витонченого чорного зоряного корабля, а її руки з вправною легкістю рухаються по панелі управління, поки зірки пролітають повз ілюмінатор. Вона сміється — молода й безтурботна.

— О, Май... — Голос тепер забарвлений розвагою. — Ти все ще не розумієш, чи не так? Мене тут немає. Але ти тут.

Спогади змінюються — Ніфора стоїть у камері, ідентичній тій, що у сфері спогадів.

Май нарешті осяяло, вона згадала, це була її старша сестра з позаминулого життя.

Раптом вона широко розплющила очі, коли сонячне світло залило кімнату. Це був сон, вигадка... але водночас і правда: вона була її старшою сестрою.

Кристал тепер світиться ще яскравіше, його світло пульсує в такт її серцебиттям. Спогади продовжують литися — швидше, інтенсивніше. Май бачить Ніфору в розпалі бою, зоряний корабель хитається, коли щось величезне врізається в його корпус. Руки Ніфори мчать по пульту управління, голос звучить різко, коли вона віддає накази екіпажу. Системи корабля викрикують попередження різними мовами, і цей звук пронизує вуха Май.

— Я знаю, про що ти думаєш, — тихо каже голос. — Що це лише сон. Що ти все це вигадуєш.

Спогади знову змінюються — цього разу до ангара, де  вона вперше побачила її наживо.

У цю мить Май широко розплющила очі, здригнувшись від сонячного світла, і встала з ліжка. Минуло багато років з тих пір, як вона була немовлям, і тепер 18-річна дівчина стояла і дивилася на себе у величезне настінне дзеркало. Кулон все ще висів на її шиї, вона посміхнулася собі і спустилася з другого поверху до крамниці, щоб допомогти з приготуванням сніданку.

Май заходить на кухню, де батьки вже готують сніданок, а повітря наповнюють знайомі звуки шиплячих яєць і дзенькоту посуду. Мама тепло посміхається їй з-за плити, а її рожеві очі, схожі на зірки, зморщуються в куточках.

— Доброго ранку, сонечко, — каже вона м’яким, але впевненим голосом.

Батько сидить за столом, методично нарізаючи фрукти для ранкового сніданку. Побачивши, як Май увійшла, його фіолетові зіркові очі зустрічаються з її очима, і на мить — лише на секунду —  вона могла б присягнутися, що побачила в його очах впізнання. Наче він бачить не просто свою дочку, а когось зовсім іншого. Когось з далекого минулого.

— Доброго ранку.

— Доброго ранку! — Май посміхнулася, її пальці мимоволі спалахнули фіолетовим полум’ям, і вона почала швидко здувати полум’я з пальців. Вона не дуже добре контролювала свою здатність, але могла використовувати її несвідомо.

Сідра швидко реагує — хапає рушник з кухонної стільниці й кидає його Май.

— Обережно, люба, — каже вона, нервово сміючись. Рушник летить занадто коротко, і Май доводиться витягувати руку, щоб його впіймати, ледь не упустивши його при цьому. Її обличчя червоніє від сорому, коли вона обмотує рушником руку, а залишкове тепло вже починає зникати.

Воркарін прочищає горло, не дивлячись на руку, обгорнуту рушником.

— Сідай і їж, — каже він, підсуваючи тарілку. — Поки ти не спалила будинок.

У його тоні немає справжнього докору — лише втомлена зреченість, що походить від років спостереження за тим, як сили його доньки проявляються дедалі непередбачуванішими способами.

Май винуватим обличчям посміхнулася і сіла за стіл, перекладаючи їжу, поки по телевізору почали показувати новини про капітана першого вектора космічних рейнджерів і знаменитого мандрівника — Кворліна Шадемір.

Голос телеведучого заповнює кухню, і на екрані з’являється голографічне зображення Мандрівниці Кворліна. Її обличчя — це маска суворої рішучості, а помаранчеві очі, пронизані зірками, звузилися.

— Мандрівниця Кворлін виступила із попередженням, — оголошує телеведучий. — За останній місяць активність піратів поблизу зовнішніх колоній різко зросла. Зникло кілька торгових суден, а попередні розвідувальні звіти вказують на скоординовану схему атак.

Воркарін завмер з ножем у руці, слухаючи новини. Сідра поглядає на нього, її обличчя сповнене тривоги. Голос телеведучого продовжує лунати з динаміків.

— Це не випадкові набіги. Хтось організовує ці атаки.