Розділ 5. Спогади Ніфори.

Незабаром минуло 7 років, Май виросла, їй виповнилося дванадцять років. Вона жила чудовим безпечним життям, аж доки...

Рано-вранці, коли батьків не було вдома, Май сиділа на дивані, нудьгуючи й гойдаючи ногами. Раптом згадала, що у них є сфера пам'яті. І вона вирішила це зробити. Дівчинка зіскочила з дивана, підлога прохолодна під її босими ногами, коли вона переходить кімнату.

Сфера пам'яті лежала в ніші на книжковій полиці — стародавній артефакт із полірованого чорного каменю, гладкого, як скло, але темнішого, що поглинає світло, а не відбиває його. Її пальці зависли над нею вагаючись.

Коли пальці торкаються її, сфера гуде прихованою силою. Кімната темніє, тіні неприродно подовжуються, а зсередини сфери виривається блідо-блакитне сяйво. Воно пульсує в такт серцебиттю, і раптом світ навколо неї розчиняється.

Погляд Май:

Я стою у величезному ангарі. Повітря гуде від енергії, а кораблі висять, як мовчазні вартові. Не розуміючи, що відбувається, я озиралася. Сфера пам'яті пульсує глибоким синім кольором, її світіння посилюється, коли видіння навколо стає чіткішим.

Мої босі ноги трохи занурюються в підлогу — це вже не звичні дерев'яні дошки дому, а якийсь еластичний матеріал, призначений для інтенсивного руху. У повітрі відчувався слабкий металевий запах з нотками озону та мастила.

Обертаюсь, оглядаючи величезний простір навколо себе. Сцена заповнена кораблями на різних стадіях ремонту — деякі з них витончені та хижі, інші — громіздкі та практичні. Техніки цілеспрямовано рухаються між ними, їхні голоси лунають у величезній залі. Зверху куполоподібна стеля відкриває зоряний простір космосу. Штучні кільця планети створюють ефект сяйливого ореолу.

Раптом переді мною з'явилася жінка, яка розмовляла з групою мандрівників... Звичайно, це була Ніфора, красива дівчина з довгим чорним волоссям і білосніжними зірками в очах. Вона стояла спиною до мене, але ніхто не помічав мене, ніби я була привидом.

Голос Ніфори лунає по ангару, чіткий і владний, коли вона звертається до зібраних мандрівників.

— Ми отримали інформацію про піратський анклав, що діє поблизу зовнішнього кільця, — каже вона. Їхні напади на конвої з постачанням стали зухвалими. Нам потрібна команда, готова вирушити протягом години.

 Вона трохи повертається, відкриваючи свій профіль — ідеальний ніс, високі вилиці й очі, які здаються цілими галактиками.

— Є добровольці?

Її погляд пробігає по зібраних мандрівниках, на мить зупиняючись на молодому чоловікові, який помітно випрямляється, привертаючи до себе увагу. Вона ледь киває головою на знак схвалення, а потім відвертається, щоб вивчити голографічне зображення, що проєктується з її наручного пристрою.

Молодий чоловік робить крок уперед, його постава впевнена, але не зарозуміла.

— Я піду, капітане, — каже він рівним голосом, попри серйозність місії. Його темна уніформа щільно облягає тіло, підкреслюючи його струнку статуру, а простий срібний значок на комірі вказує на те, що він є молодшим офіцером.

Ніфора дивиться на нього трохи довше, ніж на інших, і в її очах читається щось незрозуміле.

— Добре, — просто каже вона. — Ти очолиш команду, Тайрене.

Вона повертається до інших.

— Решта, беріть спорядження. Вирушаємо за сорок хвилин.

Раптом усе затуманилося перед моїми очима, і я опинилася на підлозі, тримаючи в руках сферу пам'яті.

Сфера пульсує в моїх руках, її поверхня ще тепла від видіння. Я майже відчуваю присутність Ніфори в кімнаті, ніби вона щойно пішла, а її відлуння залишилося.

Моє серце калатає в грудях — не від страху, а від небаченого раніше піднесення. Нарешті я побачила, як виглядає капітан-мандрівник у дії, і тепер розумію, чому батьки хвилюються.

Піднімаю погляд і бачу батька, що стоїть у дверях і дивиться на мене з незбагненним  виразом обличчя. Він заходить у кімнату та опускається на коліна переді мною, щоб подивитися в мої очі.

Кінець погляду Май.

— Мати скоро повернеться, — тихо каже він. — Вона пішла відвідати стару подругу. Бачу, що ти все-таки вирішила скористатися сферою пам’яті.

— Тату, як ти тут опинився? Ти ж мав прийти ввечері…

Обличчя Воркаріна хмурніє від цього питання, його фіолетові очі відбивають світло сфери пам'яті. Він спирається на книжкову полицю, а артефакти та дрібнички з інших світів кидають тіні на його обличчя.

— У цій крамниці, — каже він нарешті, показуючи рукою на дивні предмети, — я вперше побачив твою матір. Вона принесла кристал із туманної системи — сказала, що він показує їй майбутнє. Сказала, що бачила нас разом.

Він робить паузу, пальцями пробігаючи по краю скляного блакитного предмета, який в іншому житті міг бути пелюсткою інопланетної квітки.

— Ніфора теж приходила сюди.

— Я відвідала один зі спогадів із життя Ніфори, хотіла запитати тебе, хто такий Тайрен...?

Згадка про Тайрена змушує батька злегка звузити очі, а його пальці міцніше стискають інопланетну квітку, яку він крутив у руках.