Глава 15. Венеріанський змій. Частина 2.

 - Вибачте, будь ласка, - пролунав приємний, трохи шепелявий голос, і я з подивом зрозуміла, що говорить «дикий», «нерозумний» змій.  - Це не ваш цапик намагався втекти?  Я хотів його зупинити... - він з жалем подивився на бездиханне тіло.  - Здається... здається... не зрозумію, чому... він помер?

Хижак підняв на нас здивовані очі.

Я обурено перевела погляд на білопуза.  Знайшовся знавець місцевої фауни!  Розумну істоту прийняв за несвідоме чудовисько. А змій який культурний і вихований попався!  Просто приємно познайомитися.

Рептилія зітхнула і залишила тушку невдачливого козла в спокої.  Так, думаю, за гороскопом бідоласі не рекомендувалися сьогодні далекі поїздки і різкі рухи.

 - Дозвольте представитися, - галантно вклонився змій, приклавши до грудей вимазану в крові лапу, - Ітосу Індромелп з Кретонських гір.

 - Сень, - кивнула я, - із Землі.

Відьмочка теж вже заспокоїлася і представилася за всіма правилами:

 - Знахідка Кердовік, прийомна дочка Гопсона Кердовіка на прізвисько Рябий Пес.

Мій домашній улюбленець, переконавшись, що ніхто його поки не їстиме, вже піднявся з пилу і невдоволено струшував пір'я.

 - Строкатий Сем, білохвіст, старший син, - з надмірним пафосом мовив він.

Змій перевів очікуючий погляд на гнома.  Той метушливо озирнувся, гадаючи, може, хто його представить.  Ось не любить він розмовляти, і все тут.  Комплексує, чи що?  Чи просто характер такий?  На допомогу йому ніхто не прийшов, довелося самому «подати голос»:

 - Хряк, - коротко і майже ясно.

 - Нечасто в цих місцях можна зустріти розумні види, - сказав Ітосу, розглядаючи нас.  - Ви, напевно, мандрівники?

 - Ага, - кивнула я.  - знайомимося з визначними пам'ятками.

Змій трохи задумався, напевно, намагався згадати, які тут є пам'ятки.  Ніяких не згадав, але питати посоромився.

 - А тепер куди, якщо не секрет?

 - До столиці.

 - Ах, як це до речі!  - пожвавішав Ітосу Індромелп.  - Ви будете на тій стороні Венери!

 - І що?  - насторожилася я.

 - Бачите, - почав пояснювати змій, - у подруги моєї дружини нещодавно вилупився первісток.  Моя мила Стея дуже хотіла б привітати її і передати подарунок.  Сама вона не може поки подорожувати: ми ж теж очікуємо малюка!  Ось і послала мене.  Але я не можу залишити її надовго.  А ви все одно опинитеся в тих місцях.  Може, будете такі люб'язні, щоб передати пакет?

 - Ну-у-у ... Добре ... Вона живе в столиці?

 - Ні, але дуже недалеко!  Коло Вічної пустки.  Вона з самалетів.

Ось так!  Наскільки я зрозуміла, самалети до людей не надто прихильні, а мені пропонують добровільно відправитися в їхнє лігво!

 - Думаю, у нас не буде часу для цього.

 - О, я благаю!  Звичайно, хотілося б, щоб подарунок ви віддали особисто в руки Кратин, але... В крайньому випадку, залишите його в поштовому будиночку в Голдемі.

  Я запитально глянула на Сема.  Той згідно кивнув.

 - Добре, - обернулася я до змія, - до поштового будиночка ми подарунок доставимо, а більшого не обіцяю.

 - О, я так вдячний!  Так вдячний!  - завиляв хвостом змій, немов звичайна собака.  - Мені неймовірно пощастило з вами!  Тоді, не ображайтеся, я поспішу до моєї любої Стеї.  Боюся, що малюк може з'явитися за моєї відсутності і потрібна буде допомога.

В мої руки перекочував коричневий пакет, який Ітосу ховав під крилом.

 - Так. Так, звичайно.  - Я захоплено спостерігала, як граціозно розгортається це величезне тіло, немов розправляється стиснута пружина.

 - До побачення, Сень, Знахідко!  Може, коли побачимося, Сем?  Хряк?  Будете в наших краях, заходите в гості!  Завжди будемо раді!

З цими словами змій стрімко, немов гірський потік, майнув перед нашими очима і зник у заростях дерев.

Я передала пакет білопузику:

 - Тримай, віднесеш до поштової будиночок, коли прибудемо на місце.

 - Чому я?  - стрепенувся Строкатий.

 - Я можу загубити його або десь забути, а у тебе пам'ять краща.

Я не сказала вголос, що, можливо, я скоро отримаю меч і повернусь на Титан.  Навіщо заздалегідь засмучувати свого вихованця.  Я ж не зможу взяти його з собою.

 - Але ж який приємний змій виявився!  - перевела я розмову на іншу тему.  - Сем нас тільки даром лякав.  Подорож до старовірів і старообрядців, взагалі, виявилася подібною розважальній прогулянці.  Послуги охоронця навіть не знадобилися.  Хряку так і не вдалося показати свої здібності!

І тут гном зробив круглі очі, підскочив на неймовірну для свого зросту висоту і, замахнувшись сокирою, кинувся прямо на мене.  Так що ж я такого сказала, га?!