Глава 14. Калістонія. Частина 3.

Як і слід було очікувати, під натиском дівчат на виданні і бадьорих вдовиць населення селища погодилося спробувати налагодити контакти зі старовірами. В результаті делегація, що вже зачекалася, була пропущена в Калістонію. Що там було далі, не знаю. Але високі багаття за селищем, звідкіля  доноситься дружний сміх і хоровий спів доводили, що процес пішов. Ми ж так втомилися, що раді були просто відпочити, приєднуватися до оргій возз'єднання старовірів і старообрядців бажання не було. Сподіваюся, від їх незвичайного союзу народиться щось нове...

А ми дочекалися повернення рябого Пса з його гарячою компанією.

- Знахідко! - Гопсон обійняв свою названу дочку.

Далі були гучні і довгі пояснення. Я заплющила очі, поклавши голову на стіл і намагаючись не заважати батькові з дочкою з'ясовувати стосунки. Сем прихилився до мене, склавши крила на пузі, що вже лопалось, і каламутним поглядом спостерігав за Знахідкою. Хотілося, звичайно, скоріше дізнатися щодо меча, та хай вже спілкуються.

Зрештою вияснення стосунків закінчилися, і Гопсон обернувся до нас:

- Знахідка говорила, що ви мене шукали у важливій справі?

- Так! - стрепенулася я. - Кажуть, ви днями продали один унікальний клинок ...

- Місячний Меч? О, так! Річ неперевершена! І що?

- Нам просто потрібно знати, хто його придбав.

- Взагалі-то, в нашому колі не прийнято розповідати про покупців. Але за порятунок цієї маленької негідниці... Та й не буде гріхом, якщо я скажу, що Місячний Меч купив король всієї Венери-Торг, Клінус Перший для своєї колекції. Всі знають, що його колекція холодної зброї - краща на планеті.

- Король, значить, - я запитально глянула на всезнаючого Сема. Наскільки це серйозно?

Мій вихованець заперечливо похитав головою, що могло означати єдине: король меч не продасть. Ну, що ж, тоді доведеться перейти до плану два і використовувати свої здібності. А чого я чекала? Саме тому і послали «на справу» мене, а не когось іншого. Прорвемося!

Наступного ранку, як завжди, невиспані та обтяжені важкими животами (їжа у старообрядців проста, смачна, але важкувата для наших розпещених Макдональдсами шлунків), ми вирушили у зворотній шлях.

Юна відьмочка, звісно, ув'язалася за нами. Вона, бачте, твердо вирішила побачити світ і вибрала нас в попутники, навіть не поцікавившись, чи згодні ми тягти ще один тягар. Я і так вважала, що одній мені було б безпечніше. У критичному випадку завжди можу піти тінню. Але проганяти дівчину, що весело щебетала, було якось незручно, і я мовчки проковтнула факт збільшення нашого загону.

Ночували ми у старого Гопсона, і при ньому намагалися наші подальші плани не обговорювати. Тепер же, коли ми вирушили в дорогу назад, пора скласти план подальших дій.

Виявилося, Сем вирішив, ніби я змирилася з фактом, що меч нам не дістати, і для нього шокуючим виявилося моє запитання:

- Так що, Строкатий, як нам до королівського палацу дістатися? Далеко це?

Мій вихованець голосно проковтнув слину і відповів питанням на питання:

- Ти не відмовилася від думки відкупити Місячний Меч? Але це марна справа!..

- Я не питаю, марна це справа чи ні. Будь ласкавий, як місцевий екземпляр розумного життя, скажи, де знаходиться палац?

- А я так вже розмріявся про спокійне існування...

- Де палац?! - гаркнула я, теж нерви не казенні.

- Там! - Сем тицьнув кривуватим пальцем вниз.

- Тобто? Під землею, чи що? Чи треба говорити «під Венерою»?

- Та ні. З протилежного її боку.

- Ого! І як туди дістатися?

- Якби ми були самальотами...

- Так треба знайти ці «самальоти» і летіти на них!

- Сень, що за дурниці ти говориш? Всі знають, що самальоти тому так і називаються, що літають виключно самі. Ще б вони захотіли з ким-небудь носитися!

- Хм. І що називається самальотами в вашому світі?

- А ти не знаєш? Це величезні, більші навіть білопузів, дикі птахи. Літають вони, звичайно, з величезною швидкістю. І навіть можуть подорожувати по всіх трьох вимірах Венери. Але, на жаль, їм і в голови поки не приходило, що людей можна перевозити, а не тільки їсти.

- Вони їдять людей ?! - вигукнула я.

- Кажуть.

- Кажуть, і козлів доять. Але головну думку я все-таки вивела: на їхню допомогу в подоланні великих відстаней сподіватися годі. Отже, розкажи мені все-таки трохи про королівську сім'ю і як можна до неї дістатися.

Сем придавив боки свого їздового козла так, що той закричав, як скажений, потім почав свою розповідь:

- Венера-Торг має одного короля, посада якого скоріше формальна, так як політичними і економічними питаннями займається Велика Рада. Королівській сім'ї підвідомче культурне життя виміру: бали, виїзди, конкурси, свята, музеї, концерти. У нині правлячого короля є дружина і практично доросла дочка. Спадкування передається по жіночій лінії. Хоча чоловік королеви автоматично також набуває статусу короля. Нинішній Клінус Перший зібрав кращу на Венері колекцію ексклюзивних мечів, яку і подивитися-то не кожному дозволено, не те щоб відкупити рідкісний екземпляр. Тим більше, що з тих пір, коли у королівського подружжя пропав маленький син, палац охороняється так, що миша без письмового дозволу не пробіжить, комар без спеціального пропуску не пролетить. Коротше, виходу немає.