Глава 14. Калістонія. Частина 2.

Ми стали свідками найдавнішого чаклунства. Окреслила Вербена коло навколо себе, всередину схилила трави, ниточками зв'язала, щоб вітер зловити, землю-матір просила не перешкоджати, вогонь спалахнув сам, пробіг за обрисами кола, спалюючи ниточки, і зник, роси вгору зметнулися. Стала стара відьма невидиме щось ліпити, присівши в центрі зім'ятої трави навпочіпки, слова незрозумілі шептати. Почала в руках її концентруватися грудочка жива, і через кілька хвилин побачили всі білого голуба, чисту магію землі і стихій, в реальність втілену.

Піднялася Вербена, взяла у Знахідки з рук листок, до ніжки пташиної прив'язала:

- Лети, лети, голубок,

  Знаєш місце, знаєш,  кому,

  Звісточку достав, з любов’ю,

  Духи збережуть тебе...

Біла  грудочка  зісковзнула зі зморщених долонь, простягнутих до сонця, і злетіла у хмари. Нереально швидко для звичайного голуба зник він з поля погляду. Та й не був він звичайним. Від давньої магії тремтіло досі повітря навколо старої, і відчувалося щось таке величне, таке могутнє, що серце завмирало від захоплення і натхнення. Щаслива я, що довелося побачити чисту магію початкову, природну.

Тільки Сем не розумів урочистості моменту, він мужньо мовчав, поки відбувався обряд, а тепер знову заговорив, задаючи недоречні запитання.

- А посланця яструб по дорозі не з'їсть? А правда, що голуби - найближчі родичі білопузів? Адже ми схожі? Ну, трошки...

- Ось і все, - повернулася до нас стара. - За вісника можете не турбуватися. Немає такої сили в цьому світі, яка могла б перешкодити йому виконати свій обов'язок. Представ  тепер нам своїх супутників, Знахідко.

- Це - Сень, - вказала на мене відьмочка, - Світлотінь, яка володіє даром переконання. Це - Сем, її домашній вихованець...

- З білопузів? Рідкісний птах, - кивнула Вербена.

- А це - Хряк, охоронець Тіні.

- Гном добровільно служить людям? - здивувалася бабця. - Що за часи? Що стало з гордим плем'ям гномів?

Хряк надувся, граючи ланцюгом.

- О! Він відчайдушний найманець! - вліз Сем. - Ми відчайдушно багато за нього платимо!

Я смикнула його за перо. Він крекнув, підскакуючи, а мешканці селища, що оточили нас, сахнулись врізнобіч. Вони і так вже були всі в сажі, і їх не сильно радувала перспектива потрапити під чиюсь гарячу руку.

- Підемо до мене, гості дорогі, відпочинете з дороги, відобідаєте, - очі найстарішої відьми Калістонії світилися і грали.

- А що це у вас за примарна охорона, бабусю? - запитала Знахідка, беручи стару під руку.

- Так чоловіки всі за тебе мстити вирушили, а ми одні, жінки та діти, без захисту. Раптом би старовіри напали, ще когось викрали або вбили?

- Та не викрадали вони мене, бабусю, я ж вам вже говорила. І не збираються ні на кого нападати...

Розмова про Старий  Верон продовжилася за столом, коли ми вже взялися за звичні Знахідці, але незнайомі нам старовинні страви і напої.

- Як би там не було, а охорону варто налагодити. Довіряти старовірам не можна! І не намагайтеся мене переконати! - розійшлася стара відьма.

- А їм і не треба довіряти, - докинула я. - Їх просто слід взяти на поруки!

Як це «взяти на поруки» бабка зрозуміла відразу, але скривилася невдоволено:

- І потрібний нам цей головний біль?

- Потрібний, - впевнено кивнула головою я. - Вже краще тримати ворога під постійним контролем, ніж постійно чекати удару в спину.

Відьма задумливо запустила п'ятірню в сиве волосся.

- А ти в чомусь права, гостя. Тільки неможливо все це. Адже ми із старовірами навіть не контактуємо.

- Значить, слід максимально зблизити Старий Верон з Калістонією.

- Це як, - відірвався від тарілки Сем, - скласти їх зображення на карті?

Отримавши від старої запотиличник, він знову уткнувся в тарілку, де, явно, було набагато цікавіше, ніж у нас.

- Продовжуй, Сень. У тебе є якісь ідеї щодо цього? - обернулася до мене баба.

- А ідея тут одна, і дуже проста. Якщо частина населення вашого краю переїде жити в Старий Верон, і, відповідно, частина старовірів поселиться в Калістонії, з'явиться дуже хороша можливість взяти їх під свій вплив.

- Дурниці! - стукнула долонею по столу Вербена. - Ніхто з наших не ризикне переїхати до старовірів, та й не допустять вони, вони нас на дух не переносять. І самі до нас, абсолютно ясно, їхати не захочуть.

- Угу, - кивнула я, відрізаючи привабливий шматок м'яса. - Віра - сила велика. Але є й інша сила. Найдавніша, природна сила тяжіння між чоловіком і жінкою. Он, Знахідка, як закохалася, так і дім свій, і прийомного батька залишила, про віру і не згадала, абсолютно добровільно вирушила до старовірів.

- Як закохалася, так і розкохалася, - невдоволено буркнула юна відьма, так, щоб не почула баба.

- А якщо б цей процес цілеспрямованим зробити? Нехай ваші хлопці собі дружин підберуть у старовірів, дівки у них нічого, симпатичні, міцні. Та й вашим дівчатам або молодим вдовицям можна підшукати чоловіків в Старому Вероні.