Глава 9. В які ігри грають тигри? Частина 2.

Темрява згустилася, стала важкою і відчутною, вибух грому вдарив по барабанних перетинках, шкіра вкрилася крижаним потім, який одразу ж замерз і при найменшому русі обсипався крихітними лусочками на підлогу.

Вогонь в каміні ахнув, метнувся і згас, їдкий дим повалив по кімнаті, змусивши мене закашлятися і вдруге впасти в крісло темного. Я закрила очі, що роз'їдало димом, а коли відкрила, в каміні знову горів вогонь, пахло сосновою  смолою, і темрява розтеклася по кутах, зіщулившись і замовкнувши. Побачивши, що зі мною все гаразд, мій викрадач витягнув мене з крісла, трусонув за плечі, щоб привести до тями, і посадив на шкуру біля каміна. А сам знову сів, розвалившись і закинувши ногу за ногу.

- Це моє місце, Світлотінь! Я тобі вже говорив!

- Так, але все це... Що це було? - поцікавилася я, погладжуючи пухнасте густе хутро.

- Я дав страшну клятву, Світлотінь. Тепер ти мені віриш?

Звідки я знаю, що це зараз було? Може, чергове замилювання очей особисто для мене. Театр одного актора. І одного глядача. Але вибору, дійсно, не залишається. Доведеться повірити. Поки. А там видно буде. Ще не факт, що я зможу дістати ці символи влади...

- Навіщо тобі камін, принц? - несподівано запитала я не по темі. - Ти ж харчуєшся енергією темряви.

- Людська звичка, - відповів Лей. - Ти йдеш від відповіді.

- Я згодна, - кивнула я, присуваючись ближче до вогню, після того, що сталося, тіло дрібно тремтіло, і я не хотіла, щоб це помітив мій викрадач.

- От і добре, дівчинко, - посміхнувся принц.

- Тільки спочатку я хочу побачити Уну і переконатися, що ти не заподіяв їй шкоди, поки я здобувала для тебе Медальйон Влади.

- Це можна, - він плеснув у долоні і вигукнув: - Привести полонену русалку!

Я зіщулилася, повертаючись до каміна спинкою. Тіло приємно огорнуло теплом.

Через кілька хвилин до кімнати увійшла Уна в супроводі пари слуг в чорних шатах. Вона кинулася до мене, а я піднялася назустріч їй.

- Сень!

- Уна! - обняла я подругу. - Як ти?

- Все гаразд! Ти за мене не турбуйся! Сама як?

- Дурепа я сама. Попалася, як краснопірка на вудку. Ще й ви з Яном через мене постраждали. Але тепер все буде в порядку. Ми з принцом домовилися: я виконую три його завдання - і він відпускає нас усіх геть.

- Навіть доставлю назад на Геліос, - вставив Лей. - Де взяв, туди і покладу.

- Назад нас і Януарій перенести зможе. Головне тепер - виконати завдання.

- Ах, Сень, а раптом ти не впораєшся? Це повинно бути небезпечно! - злякано вигукнула Уна.

- Я одне вже виконала, і, як бачиш, жива і здорова. Будемо сподіватись на краще.

- А можна мені з Світлотінню? - повернулась русалка до викрадача.

- А ще чого? - рикнув той. - Яка хитра дівчинка! Ти залишишся в полоні, поки Світлотінь зробить все, що обіцяла. І моли усіх богів, щоб їй це вдалося.

Русалка зітхнула.

- Досить. Відведіть її, - дав команду слугам принц.

Ми ще раз міцно обнялися з подругою, але в душі я якось заспокоїлася. Чорт з ним, вкраду я ці меч з щитом, так і бути. Не думаю, що це повинно бути складніше, ніж зняти з живого монстра Медальйон Влади. Та ніби і світу особливої шкоди не завдам службою темному. Ну, володів він Темним Материком десять років, нехай править і далі... Хоча, думаю, молодший брат недарма намагається вирвати владу у цього диктатора. Тільки... я повинна врятувати друзів. Допоможу йому, нехай потім самі воюють.

- Лей, а чому ти відразу не розповів мені про інші символи? Може, можна було поцупити все відразу, в один захід?

- А тому, Світлотінь, що Жей побоявся залишити у себе Меч і Щит, вони знаходяться в абсолютно інших місцях.

- Як же він захопив владу, якщо у нього не було всіх символів? Можливо, і тобі достатньо для цього одного Медальйону Влади?

- Він для темних свій, його мати була з місцевих, а я - людина. Я тягну їх до життя людського, брат пропонує повернутися до аморфного. З ним їм простіше.

- А тобі так потрібна влада над цими недорозвиненими? Ці турботи і клопоти? Ця відповідальність? Воно тобі потрібно? - запитала я, сідаючи знову на шкуру біля каміна, я так досі повністю і не зігрілася. - Залиш цей головний біль братові. Нехай він і мучиться з ними.

- Зрозумій, Світлотінь, повернення до аморфних форм - це все одно, що людству повернутися в печери і пожирати сире м'ясо. Я багато сил поклав на те, щоб долучити своїх підданих до цивілізації. Я продовжив справу свого батька. І я не можу кинути їх напризволяще. Я - старший темний син в сім'ї, я відповідаю за них.

- Добре. розумію. Де ж знаходяться інші символи влади?

- Залишимо поки Щит Долі в спокої. Спочатку ти підеш за Мечем Сили.

- Знову на Темний Материк? - зітхнула я.

- Ні, Світлотінь. На Венеру.