Глава 9. В які ігри грають тигри? Частина !.

 Нас не відпускають?!

Від несподіванки я сіла на місці, потрапивши прямо в крісло Принца Ночі.

- Е! Це моє! - обурився він. - Не забувай, хто тут полонянка!

- Та з тобою забудеш! Ти що тільки-но сказав? Га?

- Якщо ти уважно слухала мене, Світлотінь, то повинна пам'ятати: я говорив, що Жей Дукей організував викрадення символів влади над темними силами. До них відносяться Медальйон Влади, який ти благополучно повернула, за що тобі величезне темне спасибі, та крім нього ще Меч Сили і Щит Долі. Я повинен повернути собі усі три реліквії, щоб взяти владу над Темним материком в свої руки.

- Ні-і!!!

- Да-а-а!!!

- Але я вважала, що ти відпустиш нас, як тільки я виконаю твоє завдання!

- Згадай, я обіцяв тобі це? І взагалі, ти погодилася служити мені, щоб врятувати від камери тортур подругу, та й себе теж. Про «відпустити» не було ні слова, ні півслова.

Я закусила губу. Дійсно, не обіцяв він дати нам свободу. Що ж я, як дурочка, повелася? Порахувала це само собою зрозумілим... В які ігри грають тигри?..

- Так ось, дівчинка, поки з голови твоєї подруги не впала жодна волосина, я обіцянку тримаю. І ти будеш виконувати все, що я накажу, якщо не бажаєш їй і копитоногому зла.

- І так, що, до самої пенсії? - вилетіло у мене.

Принц розсміявся.

- У полонянок пенсії не буває. Точніше, вони до неї не доживають.

- Я намагалася здобути Медальон, тому що сподівалася отримати свободу. Невже ти вважаєш, що у мене з'являться ентузіазм і натхнення, якщо я буду знати, що за одним завданням слідуватиме наступне, і немає ніякої надії?

- У тебе буде інша мотивація: захистити своїх друзів від болю.

Я скривилася.

- У тебе немає виходу, - знизав плечима Лей Дукей.

- Для нас буде краще загинути відразу, ніж провести все життя в рабстві!

- Загинути? Ти сподіваєшся на швидку смерть? Наївна! Я буду вбивати вас в порядку черги. Спочатку русалку. Довго, дуже довго і болісно. І на твоїх очах. Я буду забирати її життя по краплині. День за днем, краплю за краплею. Вона буде стогнати і плакати, просити у тебе пощади. Хрипіти, втрачаючи останні сили. Вона буде агонізувати, а ти будеш милуватися. Чи довго витримаєш таке шоу, Світлотінь?

Я промовчала.

- А коли русалка помре, настане черга однорогого. Я випробую на ньому всі інструменти, як ти висловилася, набору «Юний інквізитор». А то до сих пір мені ще не доводилося розважитися на повну котушку. Все якось руки не доходили. Робота, робота, управління темними силами займало багато часу, але тепер я вільний і можу, нарешті, зайнятися улюбленою справою. Робити боляче - моє хобі, дівчинко. І я в цьому майстер. Здається, у твого друга надто багато кінцівок? Я виправлю цю помилку природи. А його прекрасний ріг! Ріг єдинорога! Ти ж знаєш, як він цінується? Ти готова дивитися на все це?

Я мовчала, втупившись в підлогу.

- А коли помре однорогий, прийде твоя черга. І ти будеш благати мене покінчити з тобою швидше, але я постараюся розтягнути задоволення. Повір мені, Світлотінь, іноді краще скоритися і провести життя в рабстві, ніж померти так...  Ти будеш робити все, що я скажу. У тебе немає іншого виходу, - повторив він.

- Помиляєшся. Так, я поступлюся і буду виконувати твої накази, принце. Але, йдучи на завдання, я буду готова зрадити тебе в будь-який зручний момент! Як тільки я знайду противника, гідного битися з тобою, я докладу всіх зусиль, щоб допомогти йому в цьому, знищити тебе повністю і безповоротно, і таким чином врятувати своїх друзів!

Принц задумливо потер підборіддя.

- А ти не дурна, - сказав він після тривалої паузи.

Ще як буваю дурна, - подумала я. Інакше не попалася б так просто в полон.

- Ти наживаєш в цей момент найбільшого ворога в своєму житті, принце. І ти дуже пошкодуєш про це. Одного разу ти згадаєш мої слова, рано чи пізно.

- Ми з тобою наче граємо партію в шахи, Світлотінь, - відповів Лей Дукей, відвернувшись до каміна і уважно вивчаючи танцююче полум'я. - Я обклав тебе і твою команду з усіх боків. І тут ти робиш такий хід, який збиває мої плани...  Забавно. Дівча намагається диктувати умови мені, Принцу Ночі! Добре, я пообіцяю тобі і твоїм друзям свободу. Але ти повинна повернути мені всі три символи влади. Три предмета за три життя - це буде чесна угода. Згодна?

- Це буде чесна угода, - повторила я. - Але як я можу вірити тобі? Я добуду для тебе символи, а ти обдуриш!

Обличчя Лея виразило вищу ступінь обурення:

- Як ти смієш говорити таке, нелюдське створіння?! Я не можу обдурити! Я - Принц!

- Так-так... Принц...  Я й забула...  І все ж, які гарантії?

Лей схопився, витягнувши руки до неба, і закричав не своїм голосом якесь заклинання, додавши в кінці:

- Як тільки в мої руки повернуться Меч Сили і Щит Долі, я відпущу на волю Світлотінь, русалку і однорогого! Клянуся!