Книга 1. Розділи 0-5

Є сцени, які я бачу особливо чітко ще до того, як вони остаточно лягають у текст.

Курган у степу. Пил у вузькому дромосі. Старі малюнки на стіні. Лук, який не мав зберегтися. Червоне світло. Прірва.

У цьому розділі я зібрала кілька моментів із початку історії такими, якими бачу їх сама.

Десь візуалізація точно повторює сцену. Десь передає лише настрій. Але всі вони — частина одного шляху.

Дівоча погибель

«Курган виринув із марева раптово. Величезний, порослий сивим ковилом, він нависав над степом, як спина заснулого велетня. Місцеві називали його «Дівочою погибеллю» — назва, від якої в Аліни під шкірою пробігав холодок. Тут повітря здавалося густішим, а вітер, що зазвичай гуляв на просторі, раптом стих, поступившись місцем важкій, майже фізичній тиші. Земля навколо була порізана глибокими траншеями, схожими на свіжі шрами. Біля підніжжя насипу, де вхід у розкоп зяяв чорною пусткою, вони побачили Макса.»

Слід

«Але в ту мить, коли він збирався розвернутися, звук раптом змінився. Металевий передзвін обірвався різким, коротким ударом, ніби хтось із силою вдарив бронзовим щитом об камінь прямо за їхніми спинами. Аліна різко обернулася. Там, де вони щойно пройшли, у вузькому коридорі, світло від ліхтаря Макса вихопило лише сірий пил, що повільно опускався на підлогу. Але в цьому пилу, на ідеально рівній поверхні свіжорозчищеного дромосу, вона побачила чіткий відбиток босої жіночої ноги.»

Ніч перед знахідкою

«Аліна сиділа на краєчку розкладного ліжка, підтягнувши коліна до підборіддя. Єдиним джерелом світла в наметі був невеликий налобний ліхтарик, який вона підвісила до центральної стійки. Його бліде промінь вихоплював із темряви її головний скарб — стос паперів, які вона берегла більше, ніж власні документи. Це були копії рідкісних грецьких списків, розрізнені фрагменти четвертої книги Геродота «Мельпомена», присвяченої Скіфії.»

Дівчинка зі стіни

«Аліна підійшла до стіни з лівого боку. Тонка мінеральна фарба — вохра та сажа — збереглася дивовижно чітко. 

— Дивись, Софі. Це вона.

На стіні була зображена маленька постать біля великого намету-кибитки. Жінка у високій шапці з пір’ям — вождь — тримала дівчинку за руку. На наступному фрагменті дитину, якій на вигляд було не більше п’яти років, уже садили на коня.

— Вона не просто вчилася їздити, — Аліна вела променем світла далі. — Схоже, коні були її домом. Бачиш? Тут вона спить, притулившись до крупа коня. Тут їсть, не злазячи з сідла. Для них кінь не був транспортом, він був частиною тіла.

Вони пройшли трохи далі, де малюнки ставали більш динамічними. 

— Перша здобич, — тихо сказала Софія, вказуючи на сцену, де маленька вершниця на повному скаку випускає стрілу в байбака чи якогось іншого степового гризуна. — Зовсім дитина, а погляд на малюнку такий... хижий.

Ще кілька кроків — і сцена змінилася на масштабніше полювання. Дівчинка, все ще з дитячими пропорціями тіла, але вже впевнена в собі, наздоганяла величного оленя. Стріла вже стирчала в шиї тварини.

— Їй тут років десять, не більше, — зауважила Софія, розглядаючи тонкі лінії малюнка. Вона раптом завагалася, поглянула на власні груди, а потім на Аліну. — Слухай, а як щодо тієї історії... Ну, що амазонки відрізали собі одну грудь, щоб зручніше було натягувати тятиву лука? Денис колись казав, що це «логічно».

Аліна гірко всміхнулася, не відриваючи погляду від стіни. 

— Денис вірить у те, що робить жінок слабшими або понівеченими. Це міф, Софі. Чиста грецька пропаганда. Вони не могли змиритися з тим, що жінка може бути рівною воїну, не втрачаючи своєї природи. Тому вигадали цю казку про каліцтво, щоб принизити сміливих вершниць. Подивись на ці малюнки: вони ідеальні воїтельки, і вони цілісні.»

Лук

«Як тільки вони переступили поріг, простір навколо спалахнув. Це не було миготіння смолоскипів чи різке світло ламп. Світло з’явилося нізвідки — воно просто наповнило залу, наче розлите молоко, м’яке, тепле і всеохопне, як у сонячний полудень у степу. На стінах не було жодних пристроїв, жодної кіптяви від вогню. Світилося саме повітря. Посередині зали височіла масивна кам’яна глыба, схожа на вівтар. На ній, наче щойно покладений, покоївся лук. Він був невеликим, приблизно тридцять-сорок сантиметрів у довжину — коротка, вигнута зброя вершника. Поруч розсипом лежали наконечники для стріл, витесані з дивного сліпучо-білого матеріалу. Софія, забувши про страх, підійшла ближче. Її пальці зависли за міліметр від знахідки. 

— Аліно, глянь... Мені здається, це кістяні наконечники. Але подивися на них! Вони не могли зберегтися настільки добре. Вони виглядають так, ніби їх виточили сьогодні вранці. Жодної тріщини, жодної ерозії...»

Межа

«У стані афекту Аліна різко розвернулася і втиснула золоту підвіску в заглиблення на стіні.
Почувся сухий, металевий клацання. Світло в залі миттєво змінило колір на криваво-червоний. Земля під ногами здригнулася так сильно, що всі четверо не втрималися на ногах. Гігантські кам’яні двері не відчинилися — вони просто зникли, розсипавшись на дрібний сяючий пил, а за ними виявилася лише нескінченна, абсолютна чорнота.
— Що ви накоїли?! — Максим кинувся до дівчат, намагаючись схопити Аліну за руку, щоб відтягнути від краю.
Денис, засліплений жадобою побачити, що там усередині, підбіг з іншого боку. У цей момент підлога, на якій вони стояли, почала стрімко нахилятися, наче велетенські ваги. Камінь під ними просто розійшовся, відкриваючи зяючу пащу прірви.
— Тримайтеся! — встиг крикнути Максим, хапаючи за куртку Софію, яка вже почала зісковзувати.
Але було пізно. Центр ваги змістився. Софія потягнула за собою Максима, Аліна, що все ще трималася за вівтар, відчула, як він відривається від підлоги. Денис, намагаючись вхопитися хоч за щось, вчепився в рюкзак Аліни.
Зі спільним криком, який миттєво поглинула темрява, всі четверо зірвалися вниз.»