Розділ 14.

Вже йдучи з усіма по вулиці в місті Алехандро додав з посмішкою.

— Ну, це дійсно базовий рівень — я мав на увазі, що якщо я викладуся на повну, то почну ламати кістки та розривати м'язи з кожним ударом, збільшуючи свою силу щонайменше вдвічі, одночасно вільно обмінюючись ударами, тож так — базовий рівень. Хоча всі люди мають цю здатність, але в мозку є блокування, яке обмежує вихідну потужність до 70-80 %, щоб забезпечити безпеку своєму організму, щоб він працював довше. Моя здатність — це, по суті, перевантаження, як хороша доза адреналіну, яка вириває з себе захисний механізм, дозволяючи мені досягти іноді 115 % вихідної потужності.

Прогулянка до сумнівного на вигляд кіоску, але відомого в окрузі своїм тако, який Malevol визначила місцем призначення після виконання місії, була повільною, звивистою ходою вулицями, залитими неоновим світлом. Розмова вже не була обмежена металевою коробкою фургона, але все ще була важкою від тягаря нічних одкровень. Останнє пояснення Алехандро — графічний опис «перевантаження» як систематичного, само руйнівного обходу природних обмежувачів мозку — впало серед них, як медичний підручник, кинутий на купу вже тліючого вугілля. Невимушена посмішка, з якою він описував, як ламав собі кістки, щоб досягти 115% продуктивності, була останньою, сюрреалістичною крапкою.

Роберт йшов трохи попереду, руки в кишенях, голова схилена в роздумах. Пояснення було абсолютно логічним і жахливим. Воно відповідало всьому, що він спостерігав: контролю, точності та прихованій готовності до катастрофічної самопожертви. Це не була магія, це був біомеханічний хакінг.

— Тож твоє «повне виснаження — це не посилення, — розмірковував він уголос, і його голос розносився теплим нічним повітрям. — Це контрольована системна несправність. Ти обмінюєш структурну цілісність на короткочасне посилення сили.

Він озирнувся через плече, його вираз обличчя був похмуро вдячним.

— Це не метаздатність. Це контрольоване руйнування власного тіла. Поглинання крові не живить перевантаження; це ремонтна бригада, яку ти викликаєш після руйнування. Це повністю змінює розрахунок ресурсів.

Його розум уже будував нову модель: Cortez, А. — Первинний режим: пікова людська сила (за допомогою кігтів). Вторинний режим: контрольоване катастрофічне перевантаження (ресурсомісткий).

— Нам потрібно встановити чіткі параметри для дозволу на такі перевантаження. Це вже буде не бойова тактика, а рятувальна операція, де будемо збирати тебе з уламків.

Blonde Blazer йшла поруч із ним, її кроки були повільнішими, а обличчя блідим під яскравими неоновими вивісками. Кожна нова деталь пазла робила картину темнішою.

— Ви говорите про... навмисне ламання власного скелета, — сказала вона, її голос був порожнім, з якимось професійним жахом. — Розривання власних м'язів. Як... техніку.

Вся медична та етична система SDN була побудована на мінімізації шкоди цивільним особам та оперативникам. Це було протилежністю. 

— Це не сила, Алехандро. Це патологія. Глибоко вкорінена, ефективна і жахлива патологія, — вона дивилася на нього, широко розплющивши блакитні очі. — Обмежувач мозку існує не просто так! Він існує, щоб зберегти тобі життя! Щоб ти не розірвав власні сухожилля, намагаючись підняти машину! Обхід — це не «перевантаження», це те, що відбувається під час психотичних зривів або під час екстремальних тортур!

Вона намагалася змиритися з думкою, що найжахливіший стан для нього — це не коли він п'є кров, а коли він методично вимикає найважливіші захисні функції свого тіла. Однак Punch Up крокував з новою, шанобливою пружністю в кроці. Він дивився на Алехандро з чимось схожим на поклоніння.

— ГАЛЬМА! — прогримів він, змусивши кількох пізніх пішоходів підскочити. — ТИ ЧОЛОВІК, ЯКИЙ ЗНАЄ, ДЕ ЗНАХОДЯТЬСЯ ГАЛЬМА, І НАТИСКАЄ НА НИХ, ЩОБ ЇХАТИ ШВИДШЕ! БОЖЕ, ЦЕ НАЙБІЛЬШ МЕТАЛЕВА РІЧ, ЯКУ Я КОЛИ-НЕБУДЬ ЧУВ!

Він практично тремтів від хвилювання.

— Не якийсь лазер з твоїх очей, не політ... а погляд у власні очі та слова: «Я знаю, що ти можеш більше, і я це візьму, хай там що буде!» Ось це і є дух справжнього воїна! Бажання розтрощити ворога, перш ніж він розтрощить тебе! Чудово! Мені це подобається.

Flambae відстав, штовхаючи по дорозі ногами викинуту бляшанку. Це пояснення наповнило його холодним, неприємним почуттям. Його власна сила була зовнішньою, він її спрямовував. А це було... внутрішнє. Це було про панування над власним тілом за допомогою чистої волі. Це була форма дисципліни та самопізнання, якої йому повністю бракувало. Заздрість тепер змішалася з дивним, неохочим подивом.

— Тож твоя велика таємниця полягає в тому, що ти дуже добре вмієш завдавати собі болю, — посміхнувся він, але в його глузуванні бракувало переконаності. — Так, це звучить як чудовий трюк для вечірки. «Дивіться, як я б’ю по цій стіні та ламаю всі кістки в руці! Аплодуйте, будь ласка!»

Він похитав головою, його полум’я згасло. Це була занадто сильна, занадто інтимна форма сили, щоб він міг ефективно з неї глузувати.

Invisigal (Кортні) довго йшла мовчки, засунувши руки в кишені своєї куртки. Вона слухала, обдумуючи слова. Блокування в мозку. Пекло самооборони. Розривання м'язів. Це резонувало з нею так, як ніколи не могло резонувати пиття крові. Її власна сила мала подібну, жорстоку економію: затримай дихання, зникни, але якщо перестаратися, легені кричать, і ти безпорадна. Його сила була просто... більш екстремальною. Більш жорстокою до нього самого. Це не було прокляттям монстра; це була жорстока, найвища техніка атлета, доведена до гротескного висновку.

Вона нарешті заговорила, її голос був тихим, але чітким.

— Тож коли ти вистрибнув з вікна і зловив нас, — сказала вона, не дивлячись на нього, а на маслянистий тротуар попереду. — Це був ти... не робив цього. Ти був під межею. Бо якби ти перейшов її, ти б перетворив свої руки на кашу на цеглі, навіть з кігтями.

Вона поглянула на нього, її темні очі були розважливими.