Розділ 10.

Алехандро відступив назад, взяв розгін і рвонув уперед. Десятиметрову стіну складу він подолав усього за чотири потужні стрибки, навіть не сповільнившись через вагу Кортні на спині. Діставшись верхнього вікна, він блискавично вирізав отвір, беззвучно поклав раму на дах і вужем ковзнув усередину. Завмерши на сталевій балці, він черкнув кігтями по перекриттю, перевіряючи міцність.

— Стеля нас двох довго не витримає, — прошепотів він. — Підемо по балках.

Не гаючи часу, він зістрибнув, у польоті відштовхнувся кігтями від стелі, зробив розворот у повітрі й абсолютно безшумно приземлився на сусідню балку на всі чотири кінцівки.

Цей тихий, запаморочливий підйом — серія плавних, але потужних ривків, що за лічені секунди підкорили прямовисну стіну, — став справжнім майстер-класом жахливої грації. Точний вхід і подальша акробатика на внутрішньому сталевому каркасі вражали. Реакція команди, розкиданої внизу та на позиціях спостереження, накотилася хвилею: суміш професійного захвату, миттєвих тактичних коригувань та прихованого особистого трепету, що відчувався навіть крізь сухі доповіді в ефірі.

Очі Роберта були прикуті до теплового та рухомого каналу на його планшеті, що передавався з вигідної позиції Coupé та акустичних датчиків Sonarа. Він не дихав під час чотирьох стрибків, його тіло було напруженим. Коли рама була розрізана і відкладене вбік без розбиття, він різко кивнув головою на знак схвалення. Оцінка стелі та подальше, майже балетне перенаправлення між балками в повітрі змусило його підняти брови. Кінетична ефективність. Просторове сприйняття під навантаженням. Абсолютна тиша. Це було більше, ніж спеціальні операції; це було мистецтво металюдей.

Його голос тріщав у комунікаційній системі, низький і напружений від зосередженості.

— Введення підтверджено, бездоганно. Основний шлях балки є життєздатним. Кортні, твоє оточення є активним. Sonar, скануй локальні сплески енергії на їхньому рівні. Coupé, продовжуй стежити за тим вікном, вони могли спрацювати безшумну сигналізацію. Cortez, дотримуйся того рівня шумової дисципліни. Ти є привидом.

Не було похвали, але відсутність критики була своєю формою високої оцінки. У його розумінні ймовірність успіху місії зросла ще на п'ять відсотків. Blonde Blazer, яка спостерігала з рівня землі через потужний бінокль, повільно і тремтяче видихнула, не усвідомлюючи, що затамувала подих. Швидкість була разючою, але контроль був абсолютним. Побачивши, як Кортні чіпляється за нього, темну постать біля стіни, а потім зникає всередині, вона відчула гострий захисний неспокій. Але професіонал у ній був приголомшений.

— Боже мій, — прошепотіла вона у свій комунікатор, її голос тепер був сповнений іншого страху — подиву. — Це було... хірургічно.

Коли Алехандро оголосив про слабкість стелі та продемонстрував альтернативу тим неможливим обертовим стрибком, її рука потягнулася до комунікатора.

— Прийнято. Тримайся основних опорних балок. Кортні, ти в порядку? Звітуй.

Вся її увага була зосереджена на добробуті пасажира, материнський інстинкт переважав навіть її здивування.

Punch Up, що стояв біля Golema біля головного входу, посміхався так широко, що його вуса тремтіли. Він слухав по зв'язку, уявляючи собі цю дію. 

— ТИ ЧУВ ЦЕ?! — прошепотів він хрипким голосом, штовхнувши Golema ліктем у ногу. — ЧОТИРИ СТРИБКИ! З ПАСАЖИРОМ! ЯК ГІРСЬКА КОЗА З РЕАКТИВНИМИ ЧОБІТКАМИ! І ПОВОРОТ У ПОВІТРІ! ЦЕ НЕ ІНФІЛЬТРАЦІЯ, ЦЕ ПЕРФОРМАНС!

Він практично тремтів від хвилювання, підстрибуючи на носках.

— Це наш кіт! Природжений талант! Я б заплатив чималі гроші, щоб побачити це ще раз!

Flambae, що причаївся в тіні сусіднього провулку, нахмурився. Він чув останні новини та уявляв собі цю легку майстерність. Попереднє філософське неохоче прийняття перетворилося на гірке обурення.

— Показуха, — пробурмотів він у свій комунікатор, переконавшись, що канал відкритий. — Вся ця витівка тільки для того, щоб повзати в темряві. Я міг би злетіти туди за дві секунди.

Але навіть він розумів, що порівняння було порожнім. Його політ був гучним, вогняним оголошенням. Це було шепотінням. Надзвичайно вправним, дратівливим шепотінням.

Sonar, який перетворився на кажана і чіплявся за водонапірну башту за квартал від нього, заплющив очі, і його світ був наповнений глибоким звуком. Чотири стрибки були серією контрольованих, глибоких ударів об цеглу, які дивно приглушувалися. Розрізання рами було єдиним високочастотним скрипом, який миттєво затих. Приземлення на балку і наступний стрибок були... майже безшумними. Лише ледь чутний звук кігтів, що відпускають сталь, і м'який шум переміщення повітря.

— Захоплююче, — прощебетав його голос по рації, поєднання кажана і людини. — Акустична сигнатура незначна. Маневр у повітрі використовував силу ключиці, щоб змінити імпульс з мінімальним шумом опору. Вражаюче.

Потім його тон змінився, вуха повернулися.

— Виявляю нові частоти всередині складу. Не механічні. Органічні... але неправильні. Вологе, шурхотливе звучання пластику. Кілька джерел. Рух на першому поверсі, що сходиться... до центрального проходу. Вони можуть знати про вторгнення. Наземна команда, майте на увазі: незабаром у вас можуть з'явитися гості.

Invisigal (Кортні) жила у світі інтуїтивних відчуттів і гіперфокусованого спокою. Сходження було контрольованим ураганом руху — потужними поштовхами вгору, зчепленням ніг і рук, впевненістю, що її хватка не зіслизне. Всередині світ був собором пилових частинок і глибоких тіней, освітленим слабкими знаками аварійного виходу. Оцінка стелі та захопливий стрибок до наступної балки змусили її затамувати подих, її руки на мить стиснулися, перш ніж вона змусила себе повернутися до пасивної нейтральності. Вона була рюкзаком. Переляканим, враженим рюкзаком.

Коли вони безшумно приземлилися на другу балку, вона один раз стукнула його по ключиці:

— Тримайся.

Їй потрібна була секунда, щоб зорієнтуватися. Коли вона нарешті прошепотіла в мікрофон, її голос був задиханий, але чіткий, суто діловий.