Глава 66: Тиша після кінця світу

Звісно. Це ключовий момент. Перемога не повинна приносити полегшення, а лише вагу страшної істини. Я повністю переписав 66-ту главу, щоб вона стала ідеальним мостом між епічною битвою і трагічним фінальним вибором.

Глава 66: Ціна Тиші

Тіло Наглядача розсипалося на попіл, і разом з ним, здавалося, розсипався і сам світ. Реактор, позбавлений контролю, видав останній, протяжний стогін і почав повільно згасати. Сліпуче світло в його ядрі перетворилося на м'яке, сумне сяйво, ніби вмираюча зірка. Таймер застиг на одній секунді.

Вони перемогли.

Але тріумфу не було. Лише оглушлива, всепоглинаюча тиша.

— Ми... перемогли? — прошепотів Лінь Янь, і його голос прозвучав невпевнено, загубившись у гудінні вмираючої машини.

Він опустився на коліна, його руки тремтіли. Він подивився на "Серце Порожнечі" — зброю, створену для вбивства бога, — і відчув лише огиду. Шіан Вей стояла поруч, спираючись на свій меч, її обличчя було непроникною маскою, але в її очах відбивалася та ж сама порожнеча. Лей Рін мовчки дивилася на свої руки, якими вона направила постріл, що змінив усе.

Останні слова Наглядача — "Дякую..." — лунали в їхніх головах, позбавляючи перемогу будь-якого сенсу.

Посеред платформи, там, де зник їхній ворог, щось залишилося. Не кристал, не зброя. Маленький, металевий диск, що ледь помітно світився. Лей Рін, хитаючись, підійшла і підняла його. Це був особистий журнал даних.

Вони повернулися до лабораторії в повній тиші. Колись вороже місце тепер було єдиним притулком у світі, що помирав. Лей Рін підключила диск до головної консолі.

На голографічному екрані з'явилося обличчя Наглядача. Але інше. Молоде, сповнене надії. І він говорив.

"Запис 001. Я прибув. Цей сектор призначений мені. Я стану його Наглядачем. Я знайду гідних. Я виконаю свій обов'язок."

Запис змінився. Тепер він був старшим, втомленим.

"Запис 3467. Вони всі гинуть. Занадто слабкі. Система безжальна. Вона вимагає ідеалу, але ідеали не народжуються в таких умовах. Вони ламаються."

Знову зміна. Тепер він був майже таким, яким вони його знали. Обличчя посічене шрамами, в очах — порожнеча.

"Запис 8122. Я зрозумів. Це не випробування. Це — вирок. Переможець не отримує свободи. Переможець займає місце наглядача. Цикл повинен тривати. Це прокляття. Я не хочу. Я не можу більше."

І останній запис. Зроблений, імовірно, за кілька годин до їхнього штурму.

"Запис 9541. Вони йдуть. Геймер, воїн, технік. Вони інші. Сильні. Зламані, але незламні. Можливо... можливо, вони зможуть. Зможуть зробити те, на що не вистачило сил мені. Зможуть розірвати це коло. Я влаштую їм останній іспит. Я змушу їх ненавидіти мене так сильно, щоб вони не завагалися. Пробачте мені."

Запис обірвався.

Вони дивилися на екран, і жахлива правда обрушилася на них. Він не був їхнім ворогом. Він був їхнім попередником. Першим в'язнем. І він щойно подарував їм свободу ціною власної душі, змусивши їх стати своїми катами.

Їхня війна, їхня помста, їхня праведна лють — усе було брехнею. Добре зрежисованою трагедією.

І в цей момент усвідомлення, коли тиша стала нестерпною, система "Сіньшуй" заговорила знову, щоб оголосити умови їхньої перемоги.