Глава 64: Танок на краю безодні

Вони стояли на краю прірви. Перед ними, в центрі гігантської платформи, височів центральний реактор сектора. Це була не просто машина. Це було пульсуюче, сліпуче серце з чистої енергії, ув'язнене в клітці з кристалічних конденсаторів і силових полів. Повітря гуділо від сили, а земля вібрувала в такт його передсмертним конвульсіям.

Над головною консоллю горіли червоні цифри: 00:10:00... 00:09:59...

А перед реактором, спиною до них, стояв він. Наглядач. Він повільно повертав останній важіль на панелі управління, і гул реактора став ще гучнішим, нестерпним.

Він закінчив. І повільно обернувся.

— Ви прийшли, — його голос, що пролунав у їхніх комунікаторах, був не гучним, але проникав до самих кісток. Він був спокійним, розважливим, і в цьому спокої було більше погрози, ніж у будь-якому реві. — Я почав думати, що ви не встигнете на фінал.

Він повільно, ніби знехотя, підняв руки і зняв свій шолом.

Під ним було не обличчя монстра. Це було обличчя занепалого бога. Бліда, майже прозора шкіра, туго натягнута на гострих вилицях. Павутина тонких, сріблястих шрамів, що розходилася від скронь. І очі. Стародавні, втомлені, але палаючі холодним, розумним вогнем. Він був представником якоїсь древньої, шляхетної раси. І він був неймовірно старим.

— Хто ти? — запитала Шіан Вей, роблячи крок уперед, її меч був готовий.

— Я — розчарування, — відповів він з ледь помітною гіркою посмішкою. — Невдалий екземпляр у расі досконалих воїнів. Мене не вбили. Мене відправили сюди, у цю глушину, наглядати за худобою. За вами.

— Ти вбив мільйони, — прошипіла Лей Рін, піднімаючи "Серце Порожнечі".

— Я не вбивав. Я тестував, — він розвів руками. — Шукав. Шукав іскру. Щось, що могло б зацікавити... справжніх мисливців. І, мушу визнати, — він подивився прямо на Лінь Яня, — у тобі, геймер, я її знайшов. Ви перевершили всі мої очікування. Ви знищили моїх псів, мою фортецю, мої очі. Ви — мій найбільший успіх. І мій найбільший провал.

— Гра скінчилася, — сказав Лінь Янь, і його голос був твердим, як сталь.

— О, ні, — заперечив Наглядач. — Для вас вона тільки починається. Але цей сектор... він виконав свою роль. Його час сплив.

І він атакував.

Це був не ривок. Він просто зник. І з'явився прямо перед Шіан Вей. Його рука, не захищена бронею, з легкістю відбила її посилений меч, ніби це була іграшка. Другою рукою він вдарив її в груди. Удар був несильним, але її відкинуло назад, ніби її вдарив потяг.

[Шіан Вей отримала 150 од. шкоди (Кінетичний імпульс)!]

Лей Рін вистрілила. ТУК. Снаряд, здатний перетворити на пил бойового дрона, зупинився за сантиметр від Наглядача, врізавшись у невидиме силове поле. Енергія пострілу просто розчинилася.

— Цікава зброя, — прокоментував він, навіть не глянувши в її бік. — Але її енергія живить мене.

Він знову зник і з'явився за спиною Лінь Яня. Лінь Янь, покладаючись на інстинкти, розвернувся, випускаючи "Енергетичну дугу". Але Наглядач уже був не там. Він стояв у центрі платформи, а навколо нього з повітря виникли три напівпрозорі копії.

Вони були ідеальною командою. Але вони билися проти того, хто був швидшим, сильнішим і, здавалося, знав кожен їхній наступний крок.

Кожен їхній удар проходив крізь копії. Кожна атака Наглядача була реальною. Він грав з ними, вивчаючи їхні нові класи, їхні нові навички.

— Його щит! Він живиться від реактора! — раптом крикнула Лей Рін, вказуючи на тонкі, ледь помітні нитки енергії, що тягнулися від реактора до Наглядача. — Він не створює енергію, він її позичає!

Це був ключ!

Але Наглядач лише посміхнувся.

— Ви розумні. Але занадто повільні.

Всі три його копії одночасно кинулися на них. Бій перетворився на хаос. Шіан Вей ледве встигала відбивати удари, її меч залишав лише неглибокі подряпини на його броні. Лінь Янь намагався контролювати поле бою, але його атаки проходили крізь ілюзії. Лей Рін була змушена постійно змінювати позицію, ухиляючись від атак, що приходили з усіх боків.

Вони були притиснуті до краю. Реактор за їхніми спинами гудів все голосніше, і жар від нього ставав нестерпним.

Таймер показував 00:04:12.

Вони програвали.