Глава 60: Перша мішень

Вони не стали чекати. Відпочинок був розкішшю, яку вони більше не могли собі дозволити. Поки "Серце Порожнечі" повільно накопичувало свій перший заряд, вони зібралися навколо голографічної карти, яку проектував Вартовий.

— Перший ретранслятор. Кодова назва: "Голка", — пролунав голос ШІ. — Розташований на вершині базальтового шпиля в зоні "Поламаних Скель". Мінімальна охорона, але відкрита місцевість робить прямий підхід неможливим. Постійні сильні вітри.

— Мінімальна охорона — це скільки? — запитав Лінь Янь.

— Мої сканери не можуть проникнути крізь радіоперешкоди, які створює ретранслятор. Але стандартний протокол для таких об'єктів — два бойових дрони класу "Сталкер".

Лей Рін нахмурилася.

— Сталкери? Це погано. Швидкі, оснащені оптичним камуфляжем і снайперськими плазмовими гвинтівками. Вони не вступають у ближній бій. Вони полюють.

— Тоді ми будемо полювати на мисливців, — твердо сказала Шіан Вей.

Вони вирушили на заході сонця. Шлях до Поламаних Скель був довгим, але тепер вони рухалися з новою, хижою впевненістю. Їхня сила повернулася, помножена на досвід і нові класи. Вони були не просто командою. Вони були зграєю.

"Голка" виявилася саме такою, як описував Вартовий — гігантський, гострий, як лезо, шпиль чорної скелі, що самотньо стирчав посеред пустки, оточений вітрами, що завивали, як голодні духи. На самій вершині блимав червоний вогник ретранслятора.

— Я не бачу їх, — прошепотіла Лей Рін, дивлячись у бінокль. — Але вони точно там. Чекають.

— Я піду першою, — сказала Шіан Вей. — Скелелазіння — мій профіль. Відверну їхню увагу.

— Ні, — заперечив Лінь Янь. — Цього разу ми робимо інакше.

Він поклав "Серце Порожнечі" на землю і подивився на Шіан Вей.

— Ти — наш клинок. Лей — наші очі. Я — грім.

Вони зрозуміли його без слів.

Лей Рін дістала невеликий планшет і почала сканувати шпиль. Шіан Вей сховалася за валуном, її рука лежала на ефесі меча, її тіло було напружене, як тятива лука. Лінь Янь ліг на землю, встановлюючи гвинтівку на імпровізовану сошку. Він заплющив очі, зливаючись зі зброєю, відчуваючи її холодну, чужу енергію.

— Є! — раптом прошепотіла Лей Рін. — Один на уступі, на дев'ять годин. Другий... другий прямо над ним, ховається за виступом. Камуфляж майже ідеальний.

На тактичному візорі Лінь Яня, синхронізованому з планшетом Лей Рін, з'явилися дві ледь помітні червоні позначки.

І в ту ж мить з вершини вдарив промінь. Сліпучий згусток плазми врізався в скелю за кілька сантиметрів від голови Лей Рін, залишивши оплавлений слід. Вони їх помітили.

— Шіан, зараз! — крикнув Лінь Янь.

Вона не побігла. Вона вибухнула рухом, її тіло, посилене класом "Майстра Клинка", долало відстань до шпиля з неймовірною швидкістю. Вона бігла не по прямій, а зигзагами, змушуючи снайпера постійно змінювати приціл.

Другий постріл вдарив у землю позаду неї.

Вона добігла до основи шпиля і, не сповільнюючись, почала підйом, її пальці знаходили опору там, де, здавалося, не було за що вчепитися. Сталкер, що сидів на уступі, зрозумів свою помилку і переніс вогонь на неї.

Це був момент, на який чекав Лінь Янь. Поки один ворог був зайнятий Шіан Вей, другий, що сидів вище, висунувся, щоб краще бачити поле бою.

Лінь Янь затамував подих. Його палець ліг на спуск. Він відчув, як фіолетові прожилки на гвинтівці спалахнули.

ТУК.

Звук був дивно тихим, ніби тріснула гілка. Але ударна хвиля, що пройшла по землі, змусила каміння завібрувати.

Сталкер, що сидів на вершині, просто... завмер. Його оптичний камуфляж замерехтів і згас, відкриваючи гладке, комахоподібне тіло. Він не впав. Він не вибухнув. Він просто застиг, а потім по його броні побігла мережа тонких, як павутина, фіолетових тріщин. Зсередини пробилося тьмяне світло.

А потім він розсипався. Перетворився на хмару чорного пилу і фіолетових іскор, яку миттєво підхопив і розвіяв вітер.

[Адаптивний боєприпас: виявлено слабкість (енергетичне ядро). Шкода збільшена на 300%.]

[Аура 'Жах' активована.]

Другий Сталкер, побачивши це, зреагував не як машина. Він зреагував як жива істота, що відчула первісний, ірраціональний жах. Він видав пронизливий, сповнений паніки вереск і спробував відступити, сховатися.

Але він забув про ту, що вже була поруч.

Шіан Вей вискочила на уступ прямо перед ним. Її меч, посилений новою силою, опустився на його корпус.

['Розкол броні' активовано.]

Броня, здатна витримати пряме влучання ракети, розкололася, як яєчна шкаралупа. Наступний удар розрубав дрона навпіл.

Все було скінчено.

Вони стояли на вершині, під пронизливим вітром. Лінь Янь подивився на ретранслятор.

— Один є, — сказав він. — Залишилося два.

Він підняв свою нову, жахливу зброю. Полювання тільки починалося.