Глава 43: Шлях крізь попіл

Чорний дощ падав на чорну землю. Він не освіжав. Кожна крапля, важка і масляниста, несла в собі попіл вулкана, залишаючи на їхній броні та шкірі брудні, їдкі сліди. Повітря було гірким, і кожен вдих, здавалося, наповнював легені скляною крихтою.

Вони йшли крізь цей апокаліптичний пейзаж, три самотні фігури в помираючому світі.

Шіан Вей йшла першою. Вона несла Лей Рін на руках так, ніби та нічого не важила, але Лінь Янь бачив, як напружуються м'язи на її спині під кожним кроком, як її чоботи глибоко провалюються в шар попелу. Вона не скаржилася. Вона просто йшла, її погляд був твердим і зосередженим на горизонті. Вона була скелею, об яку розбивалися всі негаразди цього світу.

[Витривалість Шіан Вей: 45/200]

Лінь Янь йшов слідом, виконуючи роль їхніх очей та вух. Він постійно звірявся з пошкодженою картою, обираючи найбезпечніший маршрут, його погляд сканував кожну тінь, кожну обвуглену скелю. В його голові не було думок. Не було жалю. Не було горя. Лише холодна, як сталь, тактика. Крок. Сканування. Напрямок. Повторити. Цей простий алгоритм не давав йому зламатися. Не давав йому згадати жменьку попелу на вітрі.

Одного разу він спіткнувся і ледь не впав. Його рука інстинктивно опустилася вниз, щоб спертися на щось знайоме, тепле, що завжди бігло біля його ноги. Але там була лише порожнеча. На мить його серце пропустило удар. Він застиг, дивлячись на порожнє місце. Потім стиснув зуби і пішов далі.

Вони зробили короткий привал у невеликій печері, що смерділа сіркою. Шіан Вей обережно поклала Лей Рін на землю. Техномантка ледь чутно стогнала уві сні, її обличчя горіло від гарячки.

Лінь Янь дістав флягу. У ній залишалося води на кілька ковтків. Він простягнув її Шіан Вей.

— Пий. Тобі потрібніше.

Вона подивилася на нього, потім на Лей Рін, потім знову на нього. Він побачив у її очах втому, але й непохитну рішучість. Вона взяла флягу, зробила один маленький ковток і повернула йому. Мовчазний жест, який означав більше, ніж будь-які слова: "Ми ділимо все. До кінця."

Вони йшли годинами. Час розчинився в монотонному хрускоті попелу під ногами. Нарешті, коли обидва місяці з'явилися на чорному небі, вони вийшли до краю величезного, розсіченого тріщинами каньйону.

І там, на самому дні, вони побачили її.

Біо-лабораторія Гамма-3. Це була не фортеця, як Цитадель. Це був комплекс з кількох приземкуватих будівель, з'єднаних критими переходами. Металеві стіни були поцятковані іржею і вкриті дивним багряним мохом. Жодного вогника. Жодного руху. Частина одного з корпусів обвалилася в прірву.

Вони знайшли свій притулок.

І він виглядав, як мавзолей.