Глава 32: Холодне полум'я рішучості

Коли сліпуче сяйво еволюції остаточно згасло, у медичному відсіку запала глибока, приголомшена тиша. Єдиним звуком було тихе, задоволене муркотіння Вольтового раптора, що терся об ногу свого господаря. Феніксель тепер був не просто компаньйоном. Він був зброєю.

— Він... поглинув його, — першою отямилася Лей Рін. Вона повільно підійшла до столу, де щойно лежала енергетична комірка, і провела пальцями по оплавлених слідах на металі. — Всю енергію. Без залишку. Це... це біологічно неможливо.

— У цьому світі багато чого неможливо, — відповів Лінь Янь, не зводячи захопленого погляду зі свого оновленого вихованця. Він відчував зв'язок з ним — тепер сильніший, глибший, ніби частина енергії, яку поглинув Феніксель, передалася і йому. — Він адаптувався. Еволюціонував. Це ж круто!

— Круто? — Лей Рін різко обернулася, і в її голосі пролунав холодний метал. — "Круто" — це те, що ми щойно втратили єдине джерело живлення, здатне запустити захист цього корабля. Ми втратили нашу фортецю заради того, щоб твій домашній улюбленець отримав апгрейд!

Напруга, що зникла на мить, повернулася з новою силою.

— Цей "домашній улюбленець" щойно став одним з найсильніших бійців у нашій групі, — спокійно заперечив Лінь Янь, підводячись. Він дивився прямо на Лей Рін, і в його погляді більше не було невпевненості новачка. — Фортеця — це пастка. Ми це вже проходили. Нам потрібна не статична оборона, а мобільна ударна сила. І ми щойно її отримали.

Їхній погляд перетнувся, і в повітрі, здавалося, затріщали іскри. Це була не просто суперечка. Це було зіткнення двох філософій виживання: розрахунок проти інстинкту, технологія проти еволюції.

У цей момент у розмову втрутилася Шіан Вей. Вона не сказала ні слова. Вона просто підійшла до Лінь Яня, поклала свою долоню на голову Фенікселя і ледь помітно посміхнулася — вперше, як він її бачив. Це була посмішка воїна, який визнав силу іншого воїна. Потім вона подивилася на Лей Рін, і в її погляді не було засудження, лише мовчазне твердження: "Він має рацію. Сила важливіша за стіни".

Лей Рін видихнула, відводячи погляд. Вона розуміла їхню логіку. Але її розум техніка відмовлявся приймати таку ірраціональну перемогу.

— Гаразд, — нарешті сказала вона, здаючись. — У нас є нова "ударна сила". Але запис того гравця... "Жнива"... Це змінює все. Навіть якщо ми переможемо Наглядача, що далі? Що, якщо ця система — наш справжній ворог?

— Це ми з'ясуємо, — відповів Лінь Янь. — Але спочатку — по одному кроку за раз. І перший крок — перестати бути здобиччю.

Він підійшов до головної консолі, де досі висіла карта мережі датчиків, яку вони так і не знищили.

— Наглядач знає, що ми знищили ретранслятор. Він знає, що його сигнальна ракета спрацювала. Зараз він, імовірно, стягує сили, щоб прочесати цей сектор і знайти нас. Він думає, що ми поранені, виснажені і ховаємося.

— Так і є, — зауважила Лей Рін.

— Так. Але він не знає про Фенікселя. І він не очікує, що ми нападемо першими.

На голографічній карті блимали десятки червоних точок — датчики руху.

— Ми не будемо їх уникати. Ми підемо прямо до них, — продовжив він, і в його очах спалахнув холодний, розважливий вогонь стратега. — Ми будемо знищувати їх один за одним. Кожен знищений датчик — це сліпа зона для нього. І приманка для його патрулів. Ми перетворимо його мережу на наше мисливське угіддя. Ми змусимо його розділити сили, бігати за тінями. Ми виснажимо його. І коли він залишиться один...

Він не договорив. Всі й так зрозуміли.

Вони більше не тікали. Вони починали полювання.

— Нам потрібен відпочинок, — сказала Шіан Вей, і це були перші слова, які вона сказала за довгий час. — Кілька годин. Відновити сили.

— Вона має рацію, — підтримала Лей Рін. — Навіть з еволюціонованим динозавром ми не зможемо битися вічно.

Лінь Янь кивнув. Він підійшов до імпровізованого вогнища в центрі зали і сів, притягнувши до себе Фенікселя. Вольтовий раптор згорнувся біля його ніг, і його тіло випромінювало ледь відчутне тепло.

Шіан Вей сіла навпроти, поклавши меч на коліна і заплющивши очі в медитації. Лей Рін залишилася біля консолі, вивчаючи схеми і, можливо, оплакуючи свого втраченого дрона.

Вони сиділи в тиші, кожен занурений у свої думки. Троє зламаних людей з трьох різних світів і одна еволюціонована істота. Їхня маленька, дивна сім'я, народжена в пеклі. І вони були готові дати цьому пеклу бій.