Глава 29: Спалах у темряві

Секунди розтягнулися у вічність. Вони сиділи в кістяній клітці, затамувавши подих, і слухали лише гул ворогів зовні та калатання власних сердець. Кожен звук, кожен шерех здавався передвісником атаки. Лінь Янь мимоволі поклав руку на плече Шіан Вей, що сиділа поруч, і відчув, як напружилися її м'язи. Це був мовчазний жест підтримки, який вона, на його подив, прийняла, не відсторонившись.

І раптом це сталося.

На протилежному боці їхнього кістяного укриття, далеко в лісі, небо на мить стало білим. Беззвучний спалах осяяв усе навколо, перетворивши химерні сині дерева на чорні силуети. А за кілька секунд до них докотилася звукова хвиля — глухий, важкий гуркіт, від якого здригнулися кістки мертвого гіганта.

Зовні пролунав пронизливий, розлючений вереск. Гудіння Сорокопудів змінилося. Воно стало тривожним, хаотичним. Лінь Янь обережно виглянув крізь ребра. Три з чотирьох літаючих тварюк, змінивши курс, рвонули в бік вибуху, залишаючи за собою зеленуваті інверсійні сліди.

— Спрацювало, — прошепотіла Лей Рін. В її голосі чулася гіркота втрати, але й тріумф. — Вони подумали, що це прорив.

— Але де четвертий? — запитав Лінь Янь.

Вони не бачили його. Можливо, він уже полетів. Можливо, ховався. Чекати було не можна.

— Зараз! — скомандувала Лей Рін. — Біжимо! Не зупинятися, що б не сталося!

Це був сигнал. Вони вирвалися зі свого укриття, як стріли, випущені з лука. Лінь Янь відчув, як свіже нічне повітря обпалює легені. Він біг, не відчуваючи болю, підживлюваний чистим адреналіном. Шіан Вей неслася попереду, її рухи були плавними і швидкими, а Лей Рін замикала їхній невеликий загін.

Вони вже майже дісталися до густих хащів, коли він з'явився. Четвертий Сорокопуд. Він не полетів за іншими. Він висів у повітрі, ховаючись за верхівками дерев, і тепер повільно знижувався, відрізаючи їм шлях до відступу. Його оптика спалахнула червоним. Він їх бачив.

— Чорт! — вилаявся Лінь Янь.

Перший постріл вдарив у землю прямо перед Шіан Вей, змусивши її різко звернути вбік. Вони знову бігли, але тепер це була не просто втеча. Це було полювання. І вони були здобиччю.

Зелені згустки плазми вибухали навколо них, випалюючи синю траву і розбиваючи на друзки стовбури дерев.

— Треба його збити! Він не дасть нам дійти! — крикнула Лей Рін, намагаючись прицілитися на бігу, але її постріли лише залишали нешкідливі подряпини на броні Сорокопуда.

Лінь Янь спробував активувати "Імпульсний постріл", але система видала холодне повідомлення: [Навичка не готова. Залишилось: 4 секунди.]

Чотири секунди. У них не було чотирьох секунд.

І тоді Шіан Вей зробила щось неймовірне. Вона не стала тікати далі. Вона різко розвернулася і побігла назустріч Сорокопуду, який якраз знижувався для чергового пострілу. Вона бігла прямо на нього, до величезного, схожого на ікло, валуна.

Сорокопуд, здивований такою нахабністю, сфокусував свою зброю на ній.

— Шіан, ні! — крикнув Лінь Янь, думаючи, що вона збожеволіла.

Але це не було самогубство. Це був розрахунок. За мить до того, як плазма вдарила б у неї, вона відштовхнулася від землі, пробігла кілька кроків по вертикальній поверхні валуна, як у фільмах про ніндзя, і, досягнувши вершини, зробила потужний стрибок.

Вона злетіла в повітря, і на тлі блідих лун її силует нагадував розлючену валькірію. Вона опинилася прямо над спантеличеним Сорокопудом.

Її меч опустився вниз з усією силою її тіла. Лезо увійшло в з'єднання крила з корпусом з огидним скреготом і вереском металу.

Тварюка забилася в агонії, втрачаючи висоту. Вона скинула Шіан Вей, яка спритно приземлилася на ноги, і з гуркотом врізалася в землю. Вона була ще жива, її маніпулятори хаотично дряпали землю.

Шіан Вей, не даючи їй отямитися, підскочила і одним точним, безжальним ударом пробила центральний процесор. Сорокопуд востаннє смикнувся і застиг.

Настала тиша. Лінь Янь і Лей Рін підбігли до неї. Вона стояла, важко дихаючи, над переможеним ворогом. На її обличчі не було тріумфу, лише холодна, смертельна втома.

Вони вижили. Знову.

— Ходімо, — тихо сказала вона, витираючи лезо меча. — Пора додому.

І вони рушили далі, залишаючи за спиною ще одного мертвого монстра і ще один шрам на цьому проклятому світі.