Глава 28: Тиша у кістяній клітці

Всередині гігантської грудної клітки було дивно тихо. Кістяні арки ребер глушили пронизливий гул Сорокопудів, що кружляли зовні, перетворюючи його на далекий, монотонний гул. Це створювало ілюзію безпеки, але кожен з них знав, що вони просто сидять у центрі мішені.

Лінь Янь важко сперся на вигнуту кістку, намагаючись віддихатися. Його плече знову почало нити, а витривалість була на нулі.

— Рана відкрилася, — констатувала Лей Рін, підходячи до нього. Її обличчя було зосередженим, діловим. Вона присвітила ліхтариком на його плече, де крізь імпровізовану броню просочувалася свіжа кров. — Каутеризація не витримала навантаження. Потрібно зробити нормальну перев'язку.

Вона вже потягнулася до свого медичного набору, але її випередила Шіан Вей.

Мовчазна воїтелька підійшла до Лінь Яня, дістала з-за пояса невеликий мисливський ніж і, не питаючи дозволу, зрізала довгу, чисту смугу тканини зі свого власного плаща. Це була особиста річ, потерта, але міцна, яка, очевидно, пройшла з нею через багато випробувань.

Вона нічого не сказала. Просто стала на коліна поруч з ним і почала обережно, але міцно перев'язувати його рану. Її рухи були точними, як у хірурга, а дотик — напрочуд легким. Лінь Янь здивовано дивився на неї. У напівтемряві, освітленій лише тьмяним світлом ліхтарика, він вперше побачив у її очах щось, крім холодної сталі — тінь турботи, ледь помітну, як відблиск далекого вогню.

— Дякую, — тихо сказав він, коли вона закінчила.

Шіан Вей лише ледь помітно кивнула у відповідь і повернулася на свій пост біля "вікна" між ребрами, знову перетворившись на мовчазну статую. Але жест був зроблений.

Лей Рін мовчки спостерігала за цією сценою. Вона сховала свій медичний набір, і на її обличчі на мить промайнув незрозумілий вираз — суміш поваги і, можливо, чогось схожого на ревнощі.

— Вона має рацію. Тканина краще, ніж нічого, — сказала вона, повертаючись до своєї звичної ділової манери. — Але це не вирішує головної проблеми. Вони чекають.

— Скільки в нас часу? — запитав Лінь Янь.

— Небагато. Сорокопуди — це розвідники-мисливці. Вони не полетять, поки не підтвердять знищення цілі або не отримають нових наказів. Наглядач скоро надішле підкріплення.

Вони замовкли, прислухаючись до гулу зовні. Ситуація була безвихідною. Вийти — означало померти. Сидіти тут — те ж саме, тільки трохи пізніше.

— Вони чекають, поки ми зробимо хід, — сказав Лінь Янь, і його мозок почав працювати з шаленою швидкістю, прораховуючи варіанти, як у складній стратегічній грі. — Вони — розвідники. Їхня задача — знайти і доповісти.

— І що з того? — запитала Лей Рін.

— А що, якщо ми дамо їм те, що вони шукають? — в його очах з'явився азартний блиск. — Але не нас.

Вона подивилася на нього, і в її погляді промайнуло розуміння.

— Ти пропонуєш використати приманку. Дрон.

— Саме. Ми не можемо битися з ними в лоб. Але ми можемо їх обдурити. Ми відправимо дрона в протилежному напрямку. Він летить низько, потім набирає висоту і... — він зробив паузу. — Чи можеш ти перевантажити його енергетичний елемент? Зробити гучний "бум" і яскравий спалах?

— Можу, — повільно відповіла Лей Рін, оцінюючи ризики. — Але це означає, що я втрачу дрона. Назавжди. Це мої очі, моя розвідка...

— Краще втратити дрона, ніж життя, — твердо сказав Лінь Янь. — Це наш єдиний шанс. Вони полетять на вибух, думаючи, що це ми намагаємося прорватися. Це дасть нам вікно. Кілька хвилин, щоб зникнути в лісі.

Лей Рін довго дивилася на нього, потім на свій маленький, пошкоджений дрон, що тихо гудів на її плечі. Це була частина її, її єдиний друг у цьому світі до того, як з'явилися вони.

— Гаразд, — нарешті сказала вона. — Ти — тактик. Я — технік. Робимо по-твоєму.

Вона почала швидко вводити команди на своєму наручному комп'ютері. Шіан Вей підійшла до них, мовчки даючи зрозуміти, що вона чула план і готова.

— Готово, — сказала Лей Рін через хвилину. — Десять хвилин польоту на низькій висоті, потім різкий підйом і самознищення.

Маленький дрон безшумно злетів і вислизнув крізь ребра в темряву.

Тепер їм залишалося тільки чекати. Три фігури, затамувавши подих у череві мертвого гіганта, чекали на спалах, який міг стати або їхнім порятунком, або сигналом про власну загибель.