Глава 25: Тридцять секунд тиші

Сутінки в спотвореному лісі були оманливими. Тьмяне фіолетове світіння грибів і рослин ставало яскравішим, створюючи химерний, неземний пейзаж, де кожна тінь, здавалося, жила своїм життям. Вони рухалися швидко, трьома тінями серед десятків інших.

Шлях до пагорба був напруженим. Вони обходили датчики руху, які тепер бачили на карті Лей Рін, і кілька разів завмирали, коли повз пробігали зграї дрібних хижаків. Але цього разу їхньою метою були не вони.

Нарешті, вони побачили його. Скелястий, майже голий пагорб, що самотньо височів над синім лісом. На його вершині, ледь помітна в сутінках, стояла металева антена ретранслятора, що тьмяно блимала червоним вогником.

— Ми на місці, — прошепотіла Лей Рін, звіряючись з картою. — Дві турелі біля підніжжя, одна вище, прикриває саму вершину. Шіан, твій вихід.

Шіан Вей не сказала ні слова. Вона лише кивнула, перевірила, чи надійно закріплений меч за спиною, і, як привид, розчинилася в тінях біля основи пагорба. Вона почала підйом по темному, майже прямовисному схилу, чіпляючись за ледь помітні виступи з неймовірною спритністю.

— Наш вихід, — сказав Лінь Янь. — Потрібно підійти ближче.

Вони з Лей Рін, пригинаючись, почали перебігати від одного валуна до іншого, наближаючись до зони ураження турелей. Це було схоже на гру в кішки-мишки зі смертю. Вони бачили Шіан Вей — маленьку темну цятку, що вперто дерлася вгору. Вона була вже на півдорозі.

— Час, — прошепотіла Лей Рін, стискаючи в руці ЕМІ-гранату. — Потрібно, щоб вони висунулися.

Лінь Янь кивнув. Він глибоко вдихнув, а потім, вискочивши з-за валуна, з усієї сили метнув у бік пагорба невеликий камінь.

Камінь з брязкотом вдарився об скелю. На мить нічого не відбулося. А потім земля здригнулася.

З-під землі, скидаючи маскування з каміння та пилу, висунулися дві гладкі металеві півсфери. Вони розкрилися, і з їхніх надр з'явилися плазмові гармати, що почали обертатися, скануючи місцевість.

— Ого, — тільки й встиг сказати Лінь Янь, як обидві турелі одночасно відкрили вогонь.

Сліпучі згустки плазми полетіли в його бік. Він ледве встиг пірнути назад за валун, який з гуркотом розлетівся на шматки від прямого влучання. Жар від вибуху обпалив йому щоку.

— Я їх відволікаю, ти кидай! — крикнув він.

Він почав перебігати від укриття до укриття, змушуючи турелі постійно змінювати ціль. Це була смертельна гра. Він ухилявся, падав, перекочувався, і кожен постріл залишав на землі шиплячий, оплавлений слід. Лей Рін тим часом, користуючись моментом, наближалася до оптимальної позиції.

Він побачив, як Шіан Вей завмерла на скелі, чекаючи свого шансу.

— Лей, зараз! — крикнув Лінь Янь, роблячи черговий ривок.

Лей Рін вискочила з-за скелі і з силою кинула сферу. ЕМІ-граната пролетіла по дузі і впала прямо між двома турелями.

Не було вибуху. Лише беззвучний спалах білого світла і хвиля, яку Лінь Янь відчув шкірою.

Турелі завмерли. Одна з них якраз збиралася вистрілити, і згусток плазми просто розчинився в повітрі на півдорозі до дула. Їхні вогні згасли.

— Тридцять секунд! — крикнула Лей Рін.

У цей самий момент Шіан Вей рвонула вгору. Вона подолала останні метри за лічені секунди. Вона не стала ламати ретранслятор. Вона підбігла до невеликої панелі керування біля його основи, вихопила меч і двома швидкими, точними ударами розрубала її навпіл. Посипалися іскри.

[Центральний вузол мережі спостереження 'Око-7' знищено.]

[Отримано 250 од. досвіду (Командне завдання).]

Вони зробили це.

Але радість була передчасною.

Щойно панель згасла, третя, найвища турель, про яку вони ледь не забули, ожила. Вона не вистрілила. Замість цього вона випустила в небо тонкий червоний промінь. Сигнальна ракета.

А потім ретранслятор, який мав бути мертвим, загудів. Але звук був іншим. Низьким, зловісним. Металева конструкція почала вібрувати, і з її вершини розкрилися чотири довгих маніпулятори, схожі на лапи павука. Вони були озброєні гострими лезами.

Ретранслятор перетворився на бойового робота. І він дивився прямо на Шіан Вей, що стояла біля його основи.

Наглядач передбачив і такий варіант.