Глава 21: Ціна втечі

Темрява, пил і біль. Це все, що існувало для Лінь Яня, поки він дерся вгору по вузькому, рваному лазу. Кожен рух віддавався пекучим болем у пораненому плечі. Стіни були гострими, і він відчував, як каміння дряпає шкіру крізь одяг. Попереду нього сопіла Шіан Вей, а замикала їхній невеликий загін Лей Рін, освітлюючи шлях тьмяним ліхтариком.

Запах розплавленого каменю і крові заповнював його легені. Це був тунель, народжений з відчаю, і він міг обвалитися будь-якої миті.

Нарешті, через те, що здалося вічністю, він побачив попереду слабке сіре світло. Вихід.

Вони вибралися на невеликий, відкритий усім вітрам виступ, розташований набагато вище того місця, де був вхід у печеру. Внизу розкинувся спотворений ліс, а вдалині виднілися верхівки знайомих, звичайних дерев. Вони були в безпеці. Тимчасово.

Першим, що зробив Лінь Янь, — сперся на скелю і сповз на землю, намагаючись зупинити кров, що струменіла з плеча.

— Сиди рівно, — наказала Лей Рін. Вона скинула свій рюкзак і дістала з нього невеликий медичний набір. Жодних бинтів чи вати. Лише високотехнологічні інструменти. — Це буде боляче.

Вона обробила рану антисептичним спреєм, від якого Лінь Янь зашипів, а потім дістала пристрій, схожий на футуристичний паяльник.

— Що це? — з недовірою запитав він.

— Мініатюрний каутеризатор. Він припече рану і зупинить кров. Інакше ти привабиш своєю кров'ю кожного хижака в радіусі кілометра.

Не чекаючи його згоди, вона притиснула розпечений кінчик до його плеча. Пролунало коротке шипіння, і запах паленої плоті змішався з гірським повітрям. Лінь Янь зціпив зуби, щоб не закричати. Біль був пекельним, але майже миттєво припинився, залишивши по собі лише тупе ниття. Кров зупинилася.

[Статус 'Кровотеча' знято.]

[Ваше здоров'я: 65/120. Потрібна регенерація.]

Шіан Вей тим часом мовчки стояла на краю виступу, вдивляючись у ліс внизу. Вона була їхньою вартовою.

— Це була катастрофа, — сказала Лей Рін, ховаючи медичний набір. Її голос був втомленим і злим. — Ми не тільки не отримали ядро, ми показали йому всі наші карти. Він знає, як ми б'ємося. Він знає наші можливості.

— Але ми живі, — заперечив Лінь Янь, важко підводячись. — І тепер ми знаємо, що він не просто монстр. Він думає. Він планує. І він недооцінив нас.

— Наступного разу він не зробить такої помилки, — похмуро відповіла вона. — Різак розряджений. Ми поранені. І ми застрягли на цій скелі.

Лінь Янь подивився вниз. Спуститися звідси було майже неможливо. Схил був занадто крутим.

— Що будемо робити?

Лей Рін підійшла до краю виступу.

— Чекати ночі. Вночі активність більшості місцевих хижаків знижується. Ми зможемо спуститися, використовуючи трос. Але шлях назад до корабля буде довгим і небезпечним. Тепер він знає, де наша база. Він буде полювати на нас.

Вона мала рацію. Вони вирвалися з пастки, але тепер весь цей сектор "Заповідника" перетворився для них на таку ж саму пастку. Вони більше не були невідомими вцілілими. Вони стали ціллю.

Лінь Янь подивився на своїх супутниць. На втомлену, але рішучу Лей Рін. На мовчазну, незламну Шіан Вей. На зляканого, але вірного Фенікселя, що тулився до його ноги. Вони програли битву за ядро. Але війна тільки починалася.

— Гаразд, — сказав він. — Відпочиваємо до ночі. А потім повертаємося додому.

Він сів, притулившись до скелі, і вперше за довгий час відчув щось більше, ніж просто бажання вижити. Він відчув лють. Наглядач хотів гри? Він її отримає.