Глава 16: Інструктаж для новачка

Тишу першим порушив Лінь Янь. Він опустив Фенікселя на землю, і той одразу ж сховався за його ногою.

— Ну що, так і будемо стояти? — його голос прозвучав хрипко. — Я, звичайно, ціную драматичні паузи, але тут пахне смаженим динозавром, і я не впевнений, що це привабить вегетаріанців.

Дівчина ледь помітно здригнулася, ніби її вирвали із трансу. Вона повільно опустила пістолет, але не сховала його, а продовжувала тримати в руці, спрямувавши в землю. Її погляд ковзнув по його енергетичному спису, потім на Фенікселя, і знову зупинився на його обличчі.

— Ти... новачок, — сказала вона. Це було не питання, а твердження. Її голос був низьким і трохи втомленим. — Я бачила системні повідомлення над твоєю головою, коли ти з'явився. Рівень 3.

— Приємно знати, що моя статистика у всіх на виду, — саркастично відповів Лінь Янь. — А ти, я так розумію, місцевий ветеран?

Вона проігнорувала його сарказм.

— Де ти взяв цей спис? — запитала вона прямо, кивнувши на його зброю. — Такі артефакти не валяються на дорозі. Особливо у новачків.

— Довга історія. Включає в себе дуже великого, злого тиранозавра і обвал у печері. Він не вижив. Я — так. А тепер моя черга. Хто ти? І що, в біса, це за місце?

Дівчина на мить завагалася, ніби вирішуючи, скільки інформації можна довірити незнайомцю.

— Моє ім'я — Лей Рін. А це місце... ми називаємо його "Заповідник". І це не гра, новачок. Все, що тут відбувається — реально. Смерть тут — остаточна.

Лінь Янь гірко посміхнувся.

— Це я вже встиг зрозуміти. А ті тварюки? І той тип у чорному?

— Біо-мисливці, — відповіла Лей Рін, штовхнувши ногою тіло раптора. — Модифіковані. Покращені. А той, що втік, — Наглядач. Один з Оріонідів. Це вони керують цим місцем. Вони викрадають істот з різних світів і кидають сюди. Для експериментів, для розваги... хто знає.

Її слова підтверджували його найгірші здогадки. Це була не просто помилка системи. Це був чийсь злий умисел.

— Отже, ми щури в лабораторії, — підсумував він.

— Вдале порівняння.

У цей момент повітря між ними ніби завібрувало. Перед очима кожного з них одночасно спливло однакове системне повідомлення.

[Виявлено іншого гравця. Протокол 'Союз' доступний. Створити групу?]

Вони переглянулися. Система, цей безпристрасний арбітр їхнього пекла, пропонувала їм вибір.

— Я працюю одна, — різко сказала Лей Рін, ніби випереджаючи його думки.

— Я теж звик, — парирував Лінь Янь. — Але, як ти сама сказала, я новачок. А ти, схоже, знаєш тутешні правила. До того ж, мій спис непогано доповнює твій пістолет. Ми щойно це довели.

Він бачив, як у її очах борються недовіра і прагматизм. Вона виживала тут одна, і це робило її сильною, але й обережною.

— Я не довіряю тобі, — чесно сказала вона.

— А я тобі не пропоную вийти заміж, — відрізав він. — Я пропоную тимчасовий альянс. Щоб прожити до завтра. Разом у нас більше шансів. Ти це знаєш. І я це знаю.

Вона довго мовчала, вивчаючи його обличчя. Потім її погляд знову впав на Фенікселя, який з цікавістю визирав з-за ноги Лінь Яня. Можливо, наявність маленької, беззахисної істоти поруч з ним робила його менш загрозливим.

— Гаразд, — нарешті видихнула вона. — Тимчасово. Але якщо спробуєш щось утнути... мій дрон прострелить тобі коліна раніше, ніж ти встигнеш змахнути своїм списом.

— Прийнято. Тільки не стріляй мені в спину.

Вона кивнула і подумки активувала опцію. Лінь Янь зробив те ж саме.

[Ви приєдналися до групи.]

[Лідер групи: Лей Рін.]

[Учасник: Лінь Янь.]

Перед його очима з'явилися дві нові смужки інтерфейсу: її здоров'я і витривалість. Тепер вони були пов'язані.

— Добре, новачок, — сказала вона вже більш діловим тоном. — Нам треба йти. Запах крові скоро привабить сюди всю гидоту з цього лісу. Я знаю місце, де можна сховатися.

Вона розвернулася і, не озираючись, рушила вглиб синіх хащів.

— Іди за мною. І постарайся не відставати.