Глава 14: Чужі сліди

Свобода. Після непроглядної темряви і тиску тисяч тонн каміння, сонячне світло здавалося найціннішим скарбом у всесвіті. Лінь Янь лежав на траві, і кожен вдих свіжого повітря був справжнім блаженством. Він був живий. Це було головне.

Коли перша ейфорія минула, він сів і озирнувся. І холодок пробіг по його спині.

Це були не ті джунглі, які він залишив. Дерева тут були покрученими, їхні стовбури мали дивний, металевий відблиск. Листя було не зеленим, а темно-синім, майже чорним. На землі росли гриби, що світилися слабким фіолетовим світлом навіть удень, а в повітрі стояв ледь вловимий запах озону, як після грози. Він був не просто на іншому боці гори. Він потрапив в інший біом. В інший світ.

[Ви увійшли в нову зону: 'Спотворений Ліс'.]

[Увага: Фауна і флора цієї зони є вкрай агресивними.]

— Чудово. Просто чудово, — пробурмотів він, піднімаючись на ноги. Феніксель тривожно пискнув і притиснувся до його ноги. Навіть малюк відчував, що це місце було неправильним.

Він рушив уперед, обережно, тримаючи енергетичний спис напоготові. Кожен крок був напруженим. Він не знав, які тварюки тут мешкають, але був упевнений, що не хоче зустрічатися з ними непідготовленим.

Через кількасот метрів він натрапив на перші сліди. Але це були не сліди динозаврів. На стовбурі одного з синіх дерев зяяла оплавлена діра, краї якої досі слабо димилися. Це був слід від пострілу, від плазми або лазера.

Він присів і підняв з землі блискучий об'єкт. Це була гільза. Але не звичайна. Виготовлена з невідомого легкого сплаву, вона мала дивну, асиметричну форму.

Він був тут не один.

Ця думка одночасно і лякала, і давала дивну надію. Він прискорив крок, рухаючись у тому напрямку, куди вели сліди бою. Невдовзі він почув звуки. Високе скавчання енергії, що розрізала повітря, короткі, уривчасті клацання і розлючене шипіння, яке він уже знав. Раптори.

Лінь Янь сховався за величезним грибом, що пульсував фіолетовим світлом, і обережно виглянув.

На невеликій галявині розгорталася битва. Дівчина в темному, обтислому костюмі, що нагадував високотехнологічну броню, відстрілювалася з енергетичного пістолета. Навколо неї, ніби розлючена бджола, кружляв маленький дрон, поливаючи нападників короткими чергами.

А нападали на неї троє рапторів. Але не звичайних. Їхні очі горіли неприродним зеленим світлом, а рухи були занадто злагодженими, занадто тактичними. Вони не просто атакували — вони заганяли її в пастку.

А в тіні дерев стояла четверта фігура. Вона не брала участі в бою. Висока, худа постать у матово-чорній броні, що нагадувала хітиновий панцир комахи. Замість обличчя був гладкий шолом з єдиним червоним візором, що зловісно світився. Істота мовчки спостерігала, і Лінь Янь зрозумів — вона керувала хижаками. Це був їхній господар.

Дівчина билася відчайдушно. Вона підстрелила одного раптора, але двоє інших, скориставшись моментом, кинулися на неї з флангів. Дрон переключився на одного, але другий був уже занадто близько. Він стрибнув, виставивши вперед свої серповидні кігті.

Це був кінець.

Лінь Янь міг просто піти. Сховатися і дочекатися, поки все закінчиться. Це було б розумно. Безпечно. Але щось усередині нього змінилося після тієї печери. Він більше не був просто жертвою, що намагається вижити.

Він вискочив зі свого укриття, піднімаючи спис. Червоний візор на мить повернувся в його бік.

— Гей, виродку! — крикнув він. — Забув запросити мене на вечірку!

Наконечник його списа спалахнув яскраво-блакитним світлом. Час показати місцевим, що в грі з'явився новий гравець. З його зброї зірвався згусток чистої енергії і полетів прямо в хижака, що був у стрибку.