Глава 1: Нова гра

— Лівий фланг! Лівий, бовдуре! — Лінь Янь закричав на мікрофон, хоча його гільдія давно звикла до таких емоційних сплесків.

Його пальці літали над клавіатурою. На моніторі розгорталося пекло: фінальний бос рейду, тисячорукий демон К'Тар, лютував, розкидаючи гравців, наче кеглі. Здоров'я танка тануло на очах.

— Хіли, де хіли? Заснули? — прошипів він, активуючи свій ультимейт.

Його персонаж, списоносець на ім'я «СписДракона», спалахнув золотим сяйвом і рванув уперед, завдаючи серію критичних ударів. Смуга здоров'я боса помітно скоротилася.

[Шепіт у чаті від 'ЖрицяСвітла']: Та заспокойся ти, все під контролем.

Лінь Янь саркастично пирхнув. Його кімната, освітлена лише мерехтінням монітора, була схожа на барліг хакера-відлюдника: порожні банки з-під енергетиків, коробка від учорашньої піци та стілець, що бачив кращі часи. Для нього це був рай.

Бос заревів, готуючись до фінальної атаки. Це був той самий момент. Лінь Янь посміхнувся. Він чекав на це.

— Зараз! — скомандував він.

Але замість того, щоб його персонаж завдав останнього удару, екран раптом згаснув на секунду, а потім спалахнув білим. Посередині з'явилося дивне вікно:

[Бажаєте спробувати повне занурення? Так / Так]

— Що за маячня? Новий вірус? — пробурмотів Лінь Янь, намагаючись закрити вікно. Курсор не реагував.

Він роздратовано клацнув на «Так», просто щоб це зникло.

І в ту ж мить сліпучий білий спалах залив кімнату. Останньою його думкою було: «От чорт, блок живлення згорів».

Лінь Янь розплющив очі. Перше, що він відчув — це запах. Густий, вологий запах землі, прілого листя і чогось солодкуватого, як екзотичні квіти. Другим був звук — оглушливе дзижчання комах і далекі, незнайомі крики птахів.

Він лежав на чомусь м'якому і вологому. Точно не на своєму потертому кріслі.

— Де я?.. — прохрипів він, сідаючи.

Навколо нього були джунглі. Величезні, нереальні дерева, схожі на гігантські папороті, тягнулися до неба, закриваючи сонце. Повітря було настільки густим і вологим, що його можна було пити.

«Це сон. Точно. Переграв», — подумав Лінь Янь, намагаючись знайти хоч якесь логічне пояснення. Можливо, це новий гіперреалістичний VR? Але він не пам'ятав, щоб купував щось подібне.

Він спробував ущипнути себе за руку. Біль був цілком реальним.

І тут перед його очима з'явився напівпрозорий синій напис, точно як ігровий інтерфейс.

[Система «Сіньшуй» вітає вас.] [Завантаження базових протоколів виживання... Завершено.] [Порада №1: Не все, що має великі зуби, хоче дружити.]

Лінь Янь кілька разів кліпнув.

— Ага, дуже смішно, — промовив він у порожнечу. — Добре, де тут кнопка «Вийти»? Меню? Налаштування?

Жодної реакції. Інтерфейс висів у повітрі, трохи погойдуючись.

Паніка почала повільно підійматися з глибини шлунка. Він був один, у невідомих джунглях, а перед очима маячив дивний ігровий інтерфейс, що давав дурнуваті поради.

Раптом неподалік пролунав гучний тріск гілок. Щось велике продиралося крізь хащі. І слідом за цим пролунав звук, від якого кров застигла в жилах. Низький, гортанний рев, сповнений голоду та сили.

Напис перед очима оновився.

[Увага! Поруч небезпечний хижак. Рівень загрози: Смертельний.]

Лінь Янь повільно підвівся, озираючись. Його серце калатало, як барабан. Геймерська логіка підказувала, що потрібно шукати зброю та укриття. Але реальність кричала лише одне: «Тікай!».

Він зрозумів дві речі.

Перше — це точно не гра. Друге — його пригоди тільки починаються. І, схоже, вони будуть дуже короткими.