Розділ 8

Розділ 8. Світи Інстинкту

Побачивши світи світла й світи творіння, я відчула, що сни, які снилися мені раніше, були не просто вигадкою. Вони були правдою, що чекала свого часу, аби відкритися. Мій друг єдиноріг показав мені їх — усі ті далекі світи, про які я й не здогадувалася.

З купою думок і вражень я побігла додому. Серце билося швидко, а кроки ледь торкалися землі. Коли я відчинила двері, мама саме поралася біля вікна — і я кинулася до неї, обіймаючи з усією силою.

— Мамо, — сказала я схвильовано, — ти мала рацію! Ти казала, щоб я берегла сни, бо в них є правда. Я бачила ту правду, мамо. Світ — він такий великий! Такий великий, що навіть думками не можна його охопити...

Мама усміхнулася й погладила мене по голівці, не питаючи зайвого. Лише прошепотіла:

— Я вірила, що ти колись це зрозумієш, доню. У кожному сні є частинка істини, яку серце готове прийняти.

Я сіла біля вікна й дивилася, як Айлена піднімається все вище. Її проміння ковзало дахами, деревами, моїми долонями. І я знала — це тільки початок. Бо Всесвіт відкрив мені лише перші свої двері.

Мама тоді дістала з полиці кошик, сплетений татом із лози.

— Доню, — сказала вона лагідно, — збігай, будь ласка, на луг за поселенням. Принеси трохи мареліонів і жменю синієрів — вони дозріли під сонцем Айлени. Я хочу спекти сьогодні пиріг, щоб тато зрадів після роботи.

Я зраділа. Мареліони — мої улюблені їстівні квіти: тонкі стебла, що сяють сріблястим, і пелюстки, схожі на полум’я у воді. А синієри — ягоди, від яких пахне вечірньою прохолодою.

Сонце вже нахилилося, і повітря було м’яким, повним дзижчання крилатих комах і ароматів трав. Я пішла стежкою поміж високих трав, тримаючи кошик в руці, і мені здавалося, що земля співає під ногами.

Я вже наповнила кошик, коли раптом почула дивний гуркіт, схожий на шипіння металу. Здалеку долинали короткі крики. Я обережно визирнула з-за кущів — і побачила: на пагорбі, біля межі поселення, стояли з’єднані мисливці. Двоє. Їхні обличчя були закриті металевими масками, а руки світилися холодними лініями синього світла.

Вони тримали двох дітей. Я впізнала їх — це були Еліар і Нора, близнюки з сусідньої хати. Вони, мабуть, пішли надто далеко, у напрямку неонового зарева за пагорбами — туди, де починалося місто з'єднаних.

— Не рухайтеся, — говорив один з мисливців металевим голосом.

— Ви будете під’єднані. Ваші іграшки з металу — ваш шлях до вдосконалення.

Діти плакали, а я стояла, не в силі ворухнутися. Серце калатало, кошик випав із рук. Я хотіла закричати, але голос застряг у горлі і я тільки кихикнула.

Я чула, як їхні голоси тремтіли, губилися серед шелесту трав і шипіння металевих приладів. Мисливці-з’єднані не зважали на їхні сльози. Один нахилився, приклав до шиї хлопчика якийсь пристрій, і все стихло.

Мені стало холодно, хоч сонце ще світило. Вітер ніби забрав усі звуки, навіть пташиний щебіт. Я бачила, як постаті мисливців розвернулися й рушили у бік неонового зарева, несучи дітей у своїх блискучих руках.

Я не пам’ятаю, як підняла кошик. Бігла, спотикаючись, через луг, через бур’яни, поки не побачила дах нашої хатини. Дихання виривалося з грудей рваними подихами.

— Мамо! — закричала я, ледве переступивши поріг.

— Мамо, вони... вони забрали Еліара й Нору! Там, біля пагорба... Мисливці! Я бачила!

Мама зблідла. Вона вмить поставила глечик, що тримала в руках, і підбігла до мене. Обійняла, сильно, як ніколи раніше.

— Тихо, доню, — прошепотіла, — не кажи більше нікому, що бачила. Чуєш? Не виходь за межі лугу. Тепер навіть трави слухають їхні кроки...

Я кивнула, притиснувшись до її грудей. Мамині пальці тремтіли, і я вперше відчула, що її страх — більший за мій.

Я віддала мамі кошик із ягодами та квітами, й вона лагідно всміхнулася:

— Гарна вийшла збірка, доню. Ти сьогодні справжнє сонце.

А я не могла всміхнутися у відповідь. Серце стискалося від того, що бачила на лузі. Коли мама відвернулася, я тихо вислизнула за поріг, пробігла стежкою поміж трав і зупинилася біля старої верби.

— Еліаре… Норо… — прошепотіла я в повітря. — Ви чуєте мене?..

У відповідь — лише шелест листя, що хиталося, ніби зітхало разом зі мною. І тоді я закрила очі.

— Єдинороже… друже мій… — поклик вирвався сам, мов подих.

— Якщо ти мене чуєш, прийди. Бо я не знаю, що робити.

Світ навколо тремтів, немов дихав — і за мить повітря спалахнуло лагідним сяйвом. Він стояв переді мною, білий, як саме світло Айлени, з очима глибокими, спокійними, мов тиша після бурі.

— Не бійся, Лав, — пролунав його голос у мені. — Еліар і Нора ще не втрачені. Дороги, що здаються кінцем, іноді ведуть до початку. Їхня доля ще сплететься з твоєю, але спершу ти маєш побачити більше.