Глава 17

Елоїза

Коли я почула, як директорка намагається звабити Кайана, в мені ніби прокинувся демон — хотілося вискочити надвір і повисмикувати їй кожне пасмо з тієї ідеальної зачіски. Але коли він назвав мене «нареченою», гнів миттєво змінився приголомшеним збентеженням.

​Наречена... Ще тиждень тому я б набила йому пику за таку зухвалість, але сьогодні мій захист остаточно тріснув. Хотілося не битися, а кинутися йому в обійми. Я здалася на милість Богам, і мені враз стало так легко — і фізично, і морально. Я відпустила весь негатив, принаймні щодо нього. Не маю уявлення, як почуватимуся, коли зустріну інших перевертнів, але саме цей «екземпляр» вабив мене до себе, наче ліхтар метелика. Хотілося згоріти в ньому до останньої волосини.

​Директорка ще кілька хвилин стояла як укопана — мабуть, перетравлювала неприємну новину. Дивна жінка, цей принц же тобі в сини годиться, куди ти лізеш? Зачекавши, поки вона піде, я вийшла дражнити свого вовка. Побачивши мене, він аж зблід. Я ледь втримала сувору маску на обличчі, хотілося, щоб він трохи помучився, щоб знав, із ким зв’язується. ​І мені це вдалося! Такий кумедний, коли виправдовується.

Його палке зізнання в коханні та спокусливі натяки розпалили всередині справжнє полум’я. Внизу живота ніби прокинувся вулкан, розливаючи гарячу лаву по венах. Тіло почало тремтіти. Ох, що зі мною коїться? Це тепер завжди так буде, чи тільки до появи мітки?

​Я вже мріяла про ліс, наче якась збоченка. Схопивши його за руку, я потягла Кайана до найближчої крамниці. Він скупив цілу гору смаколиків і теплу ковдру, і ми майже побігли в бік лісу з дурнуватими усмішками на обличчях. Дорогою ми мовчали, але щоразу, коли наші погляди зустрічалися, ми ледь стримували сміх від надлишку емоцій.

Через двадцять хвилин ми вже дісталися узлісся, а ще за десять — опинилися на тій самій галявині, про яку розповідав Кайан. Вона справді вразила мене в самісіньке серце. Дивно, що за два роки життя в Форенсі, я жодного разу не бачила цього місця і навіть не чула про його існування.

​Галявина була схожа на затишну чашу, оточену велетенськими древніми, густими деревами та кущами, що надійно ховали її від сторонніх очей. Трава тут здавалася смарагдовим оксамитом, а повітря від різнокольорових квітів було настільки солодким і чистим, що паморочилося в голові.

​— Як ти її знайшов? — прошепотіла я, заворожено озираючись навколо. — Тут так... спокійно та гарно.

​— Вовчий нюх, — усміхнувся Кайан, розстилаючи теплу ковдру прямо посеред квітів. — Я знайшов це місце вже на другий день після приїзду. Хотілося ближче познайомитися з вашим світом. У нас зовсім інша природа: більшу частину Азару займають гори та гострі скелі, решта — ліси, але в них немає такої буйної зелені через вічний брак сонця. У нас частіше панують тумани та холодні дощі з пронизливим вітром. Тому тут я насолоджуюся кожною барвою, а найбільше тим, що мені дісталося моє власне, яскраве сонечко.

​Кайан підійшов ближче і занурився обличчям у моє волосся, глибоко вдихаючи аромат.

​— Це сонечко ще й пахне ягодами та квітами. Таке солодке… — він нахилився і вп'явся в мої губи жадібним поцілунком, від якого в грудях миттєво забракло повітря.

​Я вчепилася в його волосся, притягуючи його ще ближче і відповідаючи з такою ж шаленою пристрастю. Як же добре... Я почувалася морозивом, що тане під палючим промінням, ще мить, і я просто розчинюся в його руках. Наші язики сплелися в дикому, нестримному танці, від якого коліна ставали ватяними, але його сильні руки не давали мені впасти, надійно тримаючи за талію.

​Я запустила долоні йому під сорочку, вивчаючи пальцями міцний прес і рельєфні м’язи. Його гаряча шкіра буквально обпікала мої руки. Коли його долоні сковзнули нижче і міцно стиснули мої сідниці, ми одночасно застогнали й різко відсахнулися одне від одного, намагаючись вхопити ротом повітря.

​— Це так... завжди буде? — задихано запитала я, дивлячись у його потемнілі очі.

​— Буде ще краще, — усміхнувся він, намагаючись втихомирити дике дихання. — Та не зараз.

​Ми вмостилися на ковдрі, висипавши гору солодощів між собою. Сонце повільно схилялося до обрію, розливаючи по небу рожеві та золотаві фарби. Атмосфера була настільки інтимною, що кожне випадкове зіткнення рук викликало електричний розряд, а полум’я внизу живота заважало тверезо думати. Я хотіла знову відчути його вуста, як його руки блукають моїм тілом, вивчаючи кожен вигин. 

​— Коли з’явиться мітка, ти одразу вирушиш до Азару? — запитала я схвильовано, заїдаючи нерви цукерками.

​— Так. Я із сімнадцяти років допомагав батькові боротися зі здичавілими перевертнями. Навчився ловити їх так, щоб не доводилося вбивати. Все ж таки кожен із них — чийсь батько, син чи чоловік. Вони не винні, що якась потвора вирішила отруїти їх і скористатися ними задля власних мерзенних цілей, — відповів він. Кайан лежав на ковдрі, заклавши руки за голову, і дивився в небо.

​— Це надовго? — тихо спитала я. Думка про те, що нам доведеться розлучитися, боляче кольнула в грудях.

​— Зроблю все можливе, щоб якнайшвидше повернутися за тобою, — він підвівся і подивився на мене своїми темно-жовтими очима. У цьому золоті я бачила і смуток, і безмежне кохання. Мені хотілося потонути в цьому сяйві. А ще краще — у його поцілунках.

​Чи це істинність так діє? Я почувалася сп’янілою, ніби під дією якоїсь забороненої речовини. Колись мене нагодували отруйними грибами, щоб скористатися моєю безпорадністю, і зараз відчуття були до жаху схожими, світ плив перед очима, а воля танула.

​— Я ніби п’яна... Ти відчуваєш те саме? — запитала я, торкнувшись кінчиком пальця його ніжних вуст.

​Він здригнувся всім тілом від цього легкого дотику.

​— Так. У всіх пар це проявляється саме так, щоб допомогти їм швидше з’єднатися мітками. Потім стане легше, — прошепотів він, перехопивши мою долоню. Він почав повільно цілувати кожен мій палець, наче здійснював якийсь обряд.