Розділ 55. Мобілізація Нижнього світу

Аркхем не став панікувати. Місто, яке роками виживало під гнітом внутрішніх гадюк та підпільних притонів, сприйняло звістку про столичну армію як черговий виклик, який потрібно розібрати на гвинтики та знищити. Новий порядок, установлений Каролем та Агнес, уже пустив занадто глибоке коріння в землю нетрів, щоб віддати його якомусь прикордонному герцогу.

Увечері того ж дня Квартал Ткачів перетворився на гігантський, гудучий залізний вулик. Підпільні цехи, які ще вчора випускали мирні інструменти та деталі для портових кранів, перейшли на військовий режим. Повітря над районом було настільки гарячим від доменних печей, що нічний туман розчинявся, так і не торкнувшись брудних дахів.

Кароль Ваговський стояв на центральному містку головного збройового цеху фабрики «Прогрес». Його шляхетний піджак був кинутий прямо на дерев'яні ящики з боєприпасами, біла сорочка заляпана мазутом і пороховою кіптявою, а рукава закочені вище ліктів, відкриваючи потужні, напружені м'язи.

Поруч Гриць «Якір» та десяток старшин портових гільдій приймали нові партії важких протимагічних патронів із болотної руди.

— Босе, портові докери сформували чотири загороджувальні батальйони, — Гриць перекрикував гуркіт парових молотів, що виковували залізні щити для констеблів. — Хлопці з Кварталу Червоних Ліхтарів замінували всі підходи до Північного доку магічним свинцем маркіза. Якщо регулярна армія спробує сунутися в гавань — вони злетять у повітря разом із причалами.

— Армія не сунеться в гавань, Грицю, — Кароль узяв з верстата важкий, грубо оброблений кавалерійський карабін, перевіряючи затвор. — Кляйн — старий військовий пес. Він битиме по залізничному вокзалу Верхнього міста, щоб відрізати нас від урядових будівель Ради. Він думає, що ми ховатимемося в нетрях.

Він почув легкий, знайомий шурхіт кроків за спиною. Агнес піднялася на залізний місток, ігноруючи гарячі іскри, що летіли від плавильних тиглів. На ній був суворий шкіряний плащ Варти, а срібна шпилька-бджілка від Кароля міцно тримала її зібране волосся. Попри загальну напругу, в її поставі панувала та сама велична, зріла впевненість Лідера. На її пальці сапфір бабусі Марти тихо світився глибоким, золотистим вогнем — тим самим знаком майбутньої Корони, який прокинувся в ній на вересових пагорбах.

Кароль повернувся до неї, і його суворе обличчя на мить пом'якшилося. Він запустив руку в кишеню свого фрака і дістав звідти маленьку, витончену деталь — тонку захисну манжету для її лівої руки, викувану з тієї самої протимагічної болотної руди, прикрашену крихітним гравіюванням у вигляді сокола. Цей скромний, але залізний знак уваги чекав на неї як найкращий захист у майбутньому бою.

— Тобі не варто було приїздити сюди, леді Ваговська, — тихо, так, щоб чула лише вона, прошепотів Король дна, застібаючи манжету на її тонкому зап'ясті. Його пальці були гарячими, шорсткими від металевого пилу. — Тут занадто багато бруду.

— Цей бруд — наша зброя, Каролю, — Агнес підняла на нього свої фосфоричні очі, міцно переплітаючи свої пальці з його долонею. Захисна манжета ідеально сіла на руку, даруючи залізне відчуття паритету. — Роберт уже перекинув два дивізіони констеблів на залізничну станцію. Ми готові зустріти генерала Кляйна. Наше майбутнє народиться в цьому бою, і ніякий столичний регент не забере у нас те, що належить нашому нащадку.

Кароль нахилився нижче, і його губи обпалили її щоку гарячим, вимогливим поцілунком, який миттєво розчинив усю тривогу перед майбутнім штурмом. Вони завоювали Аркхем зсередини — і тепер вони були готові захистити його від усього світу. Попереду був великий бій за свободу Корони.