Розділ 47. Пастка для Канцлера

Площа перед Ратушею була забита людьми, але це не були звичайні міщани. Констеблі Роберта, одягнені у нові суворі шинелі з блискучими мідними ґудзиками, тримали суцільне загородження. Вони стояли плечем до плеча, тримаючи карабіни при собі. А за їхніми спинами, у тінях гранітних колон і закинутих урядових складів, мовчки стояли портові хлопці Гриця «Якоря». Вони не ховалися, вони просто гріли руки в кишенях важких суконних курток, і з-під їхніх кашкетів на гвардію Ратуші дивилися очі людей, які не боялися нічого. Муніципальна гвардія, паралізована вчорашнім маніфестом Агнес, навіть не намагалася втручатися — вони просто стояли на сходах, наче кам’яні статуї.

Зала Королівської ради тонула в розкоші, яка сьогодні здавалася Агнес огидною й надмірною. Важкі люстри з богемського кришталю тримали сотні свічок, що плакали гарячим воском на дубовий круглий стіл. Стіни були затягнуті багряним оксамитом, на якому золотими нитками були вишиті герби засновників Аркхема. Лорди, міністри та судді займали свої місця в глибоких кріслах. Вони шепотілися, нервово поправляючи свої парчеві коміри, обговорюючи «раптову смерть» Верховного Судді.

На чолі столу, на високому кріслі з різьбленою короною, сидів Канцлер Вейн — Голова Королівської ради. Це був чоловік похилого віку, але з неймовірно міцною, військовою поставою. Його сиве волосся було бездоганно зачесане назад, а суворе, висічене з граніту обличчя не виказувало жодної емоції. На ньому був розкішний білий мундир Канцлера з масивним золотим ланцюгом на шиї, на якому висіла Велика печатка міста. Його пальці, прикрашені перстнями з рубінами, спокійно лежали на пергаментах майбутнього засідання. Він виглядав як абсолютний правитель цього світу.

Важкі двостулкові двері зали відчинилися з глухим гуркотом, який миттєво змусив замовкнути весь шляхетний натовп.

До зали увійшли Кароль Ваговський та леді Агнес.

Кароль був у своєму найкращому чорному фраку, але його постава, вільний крок і лінивий, хижий погляд портового вовка миттєво збивали весь світський лиск. Його біла сорочка була застебнута, але краватку він навмисно зав’язав трохи недбало, демонструючи повне презирство до етикету Ради. Рукава фрака були злегка короткими, відкриваючи потужні зап’ястя, на яких виднілися старі шрами від кайданів.

Агнес ішла поруч із ним, тримаючи спину так рівно, наче її хребет був викуваний із тієї самої підпільної болотної руди. Важкий синій оксамит її сукні глушив звуки її кроків, створюючи навколо неї ауру застрашливої тиші.

Вони не сіли на свої місця. Вони пройшли прямо до центру зали, зупиняючись навпроти Канцлера Вейна.

— Лорде Ваговський, леді Агнес, — голос Канцлера Вейна прозвучав глибоко, розмірено і напрочуд спокійно. Його сірі очі без жодного натяку на страх чи здивування зупинилися на обличчі дівчини. — Ви запізнилися. Ми якраз готувалися оголосити хвилину жалоби за нашим шляхетним колегою, Верховним Суддею. Його серце не витримало напруги останніх днів.

— Його серце, Канцлере, — Агнес зробила крок уперед, і її фосфоричні очі раптом спалахнули чистим, небезпечним срібним світлом, яке змусило найближчих лордів мимоволі відсунути свої крісла назад, — не витримало алхімічної отрути вашого Ордену. Того самого Ордену Чорного Сонця, який ви очолюєте.

Зала Ради вибухнула криками, тупотом ніг та брязкотом золотих ланцюгів. Лорди підхоплювалися зі своїх місць, дехто хапався за серце, дехто кричав про «нечувану образу» та «божевілля бастарда».

Але Канцлер Вейн навіть не здригнувся. Його обличчя залишалося кам’яною маскою, лише пальці на Великій печатці міста стислися трохи міцніше.

— Це серйозне звинувачення, леді Агнес, — тихо, але так, що його голос перекрив весь галас у залі, промовив Вейн. — Дочка міністра внутрішніх справ повинна мати щось більше, ніж просто дівочі фантазії, щоб кидати такі слова в обличчя Голови Ради. Де ваші докази? Якщо їх немає, констеблі заарештують вас за державну зраду прямо тут.

Кароль Ваговський зробив крок уперед, стаючи плечем до плеча з Агнес. На його губах з’явилася та сама хижа, задоволена посмішка, яку портові бандити бачили перед тим, як пустити в хід кастети. Він повільно запустив руку під борт свого чорного фрака.

— Докази, Канцлере, зараз лежать у підвалах Варти, розібрані моїми алхіміками на гвинтики, — Кароль витягнув із кишені той самий важкий, суддівський ланцюг із Великою печаткою Верховного Судді, який Агнес зняла з тіла в арсеналі. Метал ланцюга був покритий чорним нальотом алхімічного свинцю. — Але головний доказ — це пам’ять цього металу. Який належав вашому найкращому гвардійцю.

Агнес повільно зняла шкіряну рукавичку з правої руки. Відновлений сапфір на її пальці спалахнув потужним, яскравим фіолетовим вогнем, реагуючи на присутність суддівського ланцюга. Вона підняла руку, готуючись випустити всю силу своєї психометрії прямо в залі Ради, щоб кожен лорд у цій кімнаті побачив справжнє обличчя Канцлера Вейна. Пастка зачинилася. Фінальний штурм Верхнього міста розпочався.