Розділ 43. Ніч під залізним дахом

Королівський арсенал зустрів загін Варти та портових гільдій грозовим затишшям. Важкі свинцеві хмари закрили місяць, занурюючи масивні гранітні склади у суцільну темряву. Повітря було наелектризованим; патрульні заклинання на стінах форту ледь помітно тріщали від наближення бурі.

Агнес стояла на залізній галереї другого ярусу головного порохового залу. Сокіл Кароля був надійно закріплений під її коміром, а рука стискала рукоятку револьвера, зарядженого важким підпільним свинцем. Внизу, серед рядів залізних бочок із порохом, у повній тиші зачаїлися стрільці Гриця «Якоря» та констеблі Роберта.

Клацання. Сухий, металевий звук із боку дренажних люків.

Провідні лінії захисту на підлозі залу раптом почали синіти й гаснути одна за одною. Запірні магічні блоки Ратуші просто розчинялися під дією потужної алхімічної отрути. З темряви підземних решіток один за одним почали підніматися залізноликі гвардійці Ордену Чорного Сонця. Цього разу їх було значно більше — понад двадцять бійців у важких суконних плащах, і в руках кожного замість арбалетів були короткі, товстоствольні алхімічні карабіни.

— Вогонь! — голосно і владно скомандувала Агнес, і її голос відлунив під залізним дахом арсеналу.

Зал вибухнув оглушливим, брудним гуркотом портової зброї. Перші ж постріли патронами з болотної руди принесли криваві результати: важкі, грубі кулі з легкістю пробивали ментальні щити Ордену, розбиваючи залізні маски та зносячи гвардійців на підлогу. Нападники не чекали такої симетричної відповіді від «простих констеблів».

Проте командир залізноликих — велетень у посилених латах із татуйованим чорним сонцем на всю ширину залізного забрала — підняв свій карабін прямо в бік галереї, де стояла Агнес. Спалах брудно-білого магічного вогню розірвав темряву, і залізна балка під ногами Леді Варти з хрускотом почала покриватися важким, руйнівним льодом.

Агнес втратила рівновагу, злітаючи з галереї вниз, прямо в епіцентр запеклого бою. Але перед тим, як її тіло торкнулося бруківки, чиясь потужна рука підхопила її в польоті, пом'якшуючи удар. Запах коксівного диму, пороху та знайомого тютюну миттєво повернув їй концентровану лють.

Кароль Ваговський стояв поруч, тримаючи в лівій руці свій димлячий револьвер, а правою міцно притискаючи її до свого боку. Його біла сорочка вже була розірвана на плечі, де темніла легка подряпина від алхімічного осколка, але в очах палав той самий первісний, дикий вогонь Короля дна.

— Ну що, леді Ваговська, — хижо посміхнувся Кароль, пересмикуючи затвор своєї зброї. — Покажемо цим шляхетним виродкам, як б'ється справжнє Дно?

Агнес випрямилася, вихоплюючи з-за пазухи чорний сапфіровий стилет. Її фосфоричні очі засіяли з такою силою, що найближчі гвардійці Ордену мимоволі здригнулися.

— Битва наша, Каролю, знищимо їх— залізно відповіла вона, і вони разом кинулися в атаку під завісу порохового диму.