Розділ 40. Анатомія темряви

Ранок у підвальних казематах Департаменту Варти завжди пахнув однаково: вогким вапняком, карболкою та застарілим залізом. Проте сьогодні до цього лікареньного коктейлю додався дивний, сухий аромат паленого ялівцю.

Агнес стояла біля важкого цинкового столу анатомічного покою. Строгий синій кітель був застебнутий на всі ґудзики, срібна шпилька-бджілка міцно тримала волосся, але під очима залягли глибокі тіні після бурхливої ночі в кабінеті. Поруч детектив Роберт, закатавши рукави сорочки, розкладав на мідному лотку інструменти. На столі лежало оголене тіло залізноликого гвардійця — того самого молодого шляхтича, сина міністра.

— Леді Агнес, результати первинного огляду не просто лякають. Вони суперечать усім медичним атласам Корони, — Роберт підніс хірургічний ліхтар ближче до грудної клітки мерця. — Дивіться сюди.

Агнес зняла рукавичку і наблизила пальці до розрізу на шкірі. Її психометрія, підживлена ранковою кавою та залізним спокоєм, який повернув їй Кароль, обережно торкнулася оголених тканин.

Замість звичного тепла людського тіла її дар зустрівся з глухою, мертвою порожнечею. Але найстрашніше було всередині. Ребра хлопця були вкриті тонким, майже невидимим шаром чорного алхімічного свинцю, а вздовж магістральних судин тяглися крихітні мідні нитки, що вросли прямо в серцевий м'яз.

— Його не просто завербували, Роберте, — Агнес різко відсмикнула руку, і її фосфоричні очі небезпечно звузилися. — Його перезібрали. Ця алхімія повністю блокувала біль і страх. Вони замінили його волю магічною матрицею Ордену. Саме тому мої ментальні щити ледь не тріснули: я билася не з людиною, а з живим автоматом. А чорне татуювання на шиї — це не просто знак. Це запірна руна. Якщо такий боєць потрапляє в полон, руна випалює мозок зсередини, щоб не залишити доказів.

— Якщо Орден Чорного Сонця здатний модифікувати дітей вищих міністрів... — Роберт блідо подивився на неї, витираючи руки рушником. — Тоді ми не знаємо, хто в Раді ще залишився людиною.

— Саме тому ми діятимемо з Дна, — Агнес поправила манжети і впевнено подивилася на детектива. — Зброю Верхнього міста проти них безсило. Потрібно задіяти залізо, яке не піддається магічним блокам.