Розділ 36.Сталева завіса Ратуші

Наступний ранок приніс в Аркхем не звичний гуркіт фабричних гудків, а тривожний, розмірений набат великого дзвону Ратуші. Металевий гул важко котився над дахами, змушуючи портових вантажників кидати канати, а швачок у Кварталі Ткачів — з острахом зазирати у вікна. Граф Остер, затиснутий у кут фінансовим бліцкригом Кароля та викриттям його дружини в Білій вітальні, зробив свій останній, відчайдушний хід.

Коли Кароль Ваговський підійшов до парадних сходів Ратуші, шлях йому перекрила суцільна стіна з чорних металевих щитів.

Муніципальна гвардія Ратуші — закрита військова каста Верхнього міста, яка не підпорядковувалася звичайній Варті — стояла в повній бойовій готовності. Тридцять важкоозброєних бійців у глухих шоломах тримали в руках довгі гвардійські протазани з магічними наконечниками, що світилися брудно-білим світлом. Вони живилися прямо від силового ядра будівлі.

На верхньому майданчику сходів, за спинами гвардійців, стояв сам граф Остер. У руці він тримав старовинний Королівський сувій із чорною військовою печаткою.

— Лорде Ваговський! — закричав Остер, і його старечий голос тремтів від люті. — Відповідно до статті тридцять другої Королівського статуту, у зв'язку з загрозою масштабного саботажу міської інфраструктури та терористичного тиску на членів Ради, я оголошую в Аркхемі стан військової облоги! З цієї хвилини права вашого патенту тимчасово призупинені. Гвардія має наказ стріляти на ураження в будь-якого бунтівника з Нижнього міста, який спробує наблизитися до будівлі Ради!

Кароль зупинився на нижній сходинці. З-під поли його довгого пальта виднілися важкі портові черевики, але на обличчі не було ні краплі паніки. Він повільно дістав цигарку, але не встиг клацнути запальничкою, як з-за рогу площі пролунав чіткий, синхронний тупіт десятків підкованих чобіт.

Це була Варта. І вела їх леді Агнес.

Розділ 57. Закон сильнішого

Агнес ішла попереду свого оновленого загону. Синій формений кітель був застебнутий на всі ґудзики, срібна шпилька-бджілка від Кароля надійно тримала її волосся, а в руках вона стискала важку залізну тростину з печаткою Департаменту безпеки. За її спиною розгорталися три дивізіони констеблів, серед яких були як досвідчені офіцери Роберта, так і міцні хлопці з Кварталу Ткачів, які щойно отримали офіційні поліцейські мундири.

Гвардійці Ратуші розгублено перезирнулися, опускаючи щити перед своїми ж колегами з Варти.

— Графе Остер, — голос Агнес розірвав ранковий туман, наче постріл. Вона піднялася на кілька сходинок вгору, стаючи врівень із Каролем. На її пальці відновлений сапфір заходився глибоким, попереджувальним фіолетовим вогнем. — Ваш сувій про облогу не має юридичної сили. Щоб оголосити військовий стан, потрібен підпис міністра внутрішніх справ. А мій батько, як вам відомо, зараз перебуває на тривалому лікуванні, передавши всі повноваження мені.

Вона розгорнула свій власний, свіжий маніфест Міністерства.

— Цим наказом Муніципальна гвардія Ратуші підлягає негайній переатестації через підозру в отриманні хабарів від заарештованого маркіза де Мортена. Командире гвардії, опустити зброю. Якщо ваші люди зроблять хоч один крок назустріч лорду Ваговському — ви будете звинувачені у збройному заколоті проти Корони.

Командир гвардійців, кремезний капітан у шоломі, подивився на Агнес, потім на Кароля, чий револьвер уже ліниво крутився на пальці, а далі — на сотню озброєних карабінами констеблів Варти на площі. Сила Верхнього міста зіткнулася з новою, організованою люттю Дна, яка тепер сама стала Законом.

— Гвардія... зброю на плече, — хрипко наказав командир.

Сталева завіса щитів із брязкотом розійшлася в боки. Шлях до Ратуші був відкритий.

Граф Остер випустив сувій із рук. Старовинний пергамент покотився мокрими мармуровими сходами прямо під ноги Каролю. Ваговський наступив на нього своїм важким черевиком, залишаючи брудний слід на королівському сургучі, і підняв очі на Агнес.

— Гарна робота, леді Ваговська, — тихо, так, щоб чув лише Остер, промовив він, і на його губах з'явилася та сама хижа, горда посмішка.

— Я просто виконую свої обов'язки, Лорде Ваговський, — відповіла Агнес, але її фосфоричні очі іскрилися тим самим зрілим, гарячим вогнем, який належав лише йому одному.

Вони піднялися сходами разом, залишаючи старого скарбничого тремтіти на осінньому вітрі. Королівська рада була повністю в їхніх руках, і тепер прийшов час для фінальних реформ.