Глава 4.

Щоб відволіктися від чарівної зовнішності мого нічного рятівника, я втупилася у вікно, намагаючись зрозуміти, чи в правильному напрямку ми рухаємося. Здається, так. Віктор нікуди не звертав, дорога вела прямо. З кожною секундою ми наближалися до моря, але поки я могла розрізнити лише гори, які тепер височіли по обидва боки від траси. Ми проїжджали ущелину, і це остаточно переконало, що ніякої небезпеки немає, адже я вже одного разу проїжджала на автомобілі тим же маршрутом.

Тоді машину вів мій прийомний батько — дядько Тарас. І в той момент теж був чи то кінець літа, чи то початок осені. Точніше не згадаю, але було тепло, зелено і безтурботно. Це сталося через кілька років після страшної аварії. Мені було сім або вісім, я вже ходила в школу, в молодші класи. Ми вибралися на вихідні, їхали всю ніч. Для тата не становило проблем не спати хоч цілу добу. Я взагалі не пригадаю, щоб він нормально відпочивав: то займався своїми науковими дослідженнями, то возився зі мною, то що-небудь робив по господарству. Мама була така ж — ні хвилини на відпочинок або лінь. Вони навчили мене, що в житті головне — мати мету, прагнути до неї день за днем і наповнювати кожну прожиту хвилину сенсом.

Але зараз у мене не було ні мети, ні сенсу. Я скоріше просто пливла за течією і особливо не замислювалася, як правильно вчинити. Але сидіти без діла я теж не звикла. Краще як-небудь рухатися, а мета прийде сама. Принаймні, я на це розраховувала.

— А чому ти вирішила переїхати в Чорнохмарів? — вивів мене з роздумів голос Віктора.

— Що?.. — я повернулася і перепитала, хоча чула питання. Але його суть нібито вислизнула в потоці моїх вигадок.

— Ну, за твоїми власними словами, сюди належить переїжджати або на пенсії, або в пошуках романтики. До пенсії тобі далеко, — Віктор посміхнувся чарівно. — Значить, ти романтична особа?

— Напевно, — як не боролася з собою, але не посміхнутися у відповідь у мене не вийшло.

— Напевно?..

Я зам'ялась, не знаючи, що можна розповісти незнайомому попутнику, а що не варто надавати розголосу.

— Мені запропонували роботу, — вирішила нарешті видати лише половину правди. — Посада в місцевій школі. Я вчитель історії. І мені здалося, що така місія мені цілком по плечу.

— А-а, — розуміюче протягнув Віктор. — Ось про яку романтику мова. Ти — щось на зразок місіонера, що несе світло науки у віддалені куточки темного світу?

Я засміялася:

— Ну, щось таке

— Що ж, похвально, — кивнув Пшеговський. — Наскільки мені відомо, в місцевій школі дійсно нестача кадрів. Упевнений, твоя місія себе виправдає.

— Сподіваюся на це.

— Навіть не сумнівайся, — підсумував Віктор. — А то я вже було подумав, що твоя романтика якось пов'язана з місцевими легендами. Вирішив, що ти мисливиця за таємничими історіями, а не тими, що відбулися насправді.

— Вся історія в тій чи іншій мірі охоплена таємничістю, — зауважила я. — Навіть достовірні факти часом не настільки однозначні, як здається. Так що таємниці і загадки — моя стихія. А про які легенди мова?

— Тобто ти не знаєш?

— Не знаю, але із задоволенням послухаю, — я пересіла зручніше, щоб було краще видно оповідача.

Очі Віктора блиснули крижаним полум'ям:

— Впевнена?.. — напівголосно уточнив він.

— Чому ж я повинна бути не впевнена?.. — запитала я і дещиця сумніву закралася в душу, але разом з тим інтерес розігрався ще більше.

— Тому що є добрі легенди, — співуче з тихим придихом виголосив Пшеговський. — А є легенди злі і страшні. Легенди Чорнохмарова з другої категорії. Любиш страшилки на ніч?

Позаду Віктора за вікном щось блиснуло. Щось поза автомобілем. Один короткий пронизливий спалах. Можливо, ми проїхали повз якийсь ліхтар. Але, наскільки я встигала стежити за дорогою, штучного освітлення ніде не спостерігалося. Напевно, це була чиясь приватна територія. А може, і просто привиділося, оскільки ця ніч, та й голос мого попутника,  що раптом став трохи зловісним, якраз годилися до того, щоб почати бачити щось надприродне навіть там, де нічого подібного немає.

— Я не найзапекліша прихильниця жахів, але твою історію із задоволенням послухаю.

— Не зовсім мою...  — усміхнувся Віктор і вказав поглядом кудись у вікно. —  Дивись, ось там. Якраз проїжджаємо.

— Що проїжджаємо?.. — мені довелося повернутися в інший бік, щоб побачити те, що Пшеговський показував.

Однак спочатку нічого не розібрала — гори вони і є гори, нічого особливого.

— Дивись уважніше, — прошепотів Віктор, як ніби-то поруч з моїм вухом. Хоча як він міг опинитися так близько? Адже він сидів за кермом і стежив за дорогою, яка раз у раз петляла між кам'яних стін. Відволікатися на такій трасі занадто необачно. — Бачиш, Тая?..

Мій погляд вловив контури якоїсь будови — чорні на чорному, та ще й примикають близько-близько до гори, немов зрощені з кам'яним тілом. Але зараз я навіть не стільки побачила, скільки згадала, що десь тут, в цій частині гір дійсно розташовувалася чи то  фортеця, чи то палац... щось дуже красиве і величне. Ми з мамою і татом навіть піднімалися туди. Можливо, вони щось розповідали мені про це місце. Але тут мої дитячі спогади висихали. Занадто важко згадати деталі поїздки п'ятнадцятирічної давності. Я була дитиною, і цілком могла більше цікавитися плесканням в морі, ніж історичними фактами.

— Що це за будова? — запитала у Віктора, оскільки так і не зуміла згадати нічого з тієї екскурсії.

— Це родовий замок княжого роду Могилевських.

Точно... Могилевські — це прізвище тут же спливло з архівів пам'яті.

— І що ж там сталося?

Мені хотілося обернутися до Віктора, але я не могла відірвати погляду від стін замку, що захищали по периметру всю територію. Стіна тягнулася на кілька сот метрів, а сам замок був величезний — тепер я вже чітко розрізняла його навіть в темряві.

Новий спалах позаду на частку секунди осяяв будівлю. Темно-сірі похмурі стіни, витягнуті вежі, що підпирають небо.