Глава 3.

З хвилину ми просто дивилися одне на одного. Мовчки. Не блимаючи. Не знаю, про що думав незнайомець, але особисто я прикидала, чи варто кидати свої речі і пускатися навтьоки куди-небудь в поле. На своїй машині він мене навряд чи наздожене. Однак було також побоювання, що і без машини впорається досить легко, якщо захоче нагнати.

Можливо, я занадто перехвилювалася, втомилася, до того ж засмутилася через власну недбалість, та й просто хотіла вже пити, їсти і спати, а не поневірятися по трасі. Але якесь почуття (його ще називають іноді «шостим») підказувало, що небезпеки в даній людині предостатньо. І все ж, я майже не боялася. І такий алогічний ефект також міг статися через мій пригнічений стан.

— Доброї ночі, — нарешті, вимовив чоловік. Голос його був м'яким і бархатистим, як молочна пінка в чашці капучино. Він говорив спокійно і впевнено. Але очі його ... очі його продовжували виблискувати холодним вогнем. — Ти заблукала?

Крижаний погляд ковзнув по мені і зупинився на спортивній сумці. Я інтуїтивно притиснула її ближче до боку. Хоча на що там міг зазіхнути володар такої машини? На мої оверсайз футболки? Або на томик "Божественної комедії", яку я вже зачитала до дірок?

— Ні, не заблукала, — відповіла йому здавлено і обережно. — Просто автобус висадив раніше. Ось йду пішки залишок шляху.

— Куди ж ти прямуєш? — очі примружилися, а на світлому волоссі заграли червоні відблиски підсвічування панелі приладів.

— А тут багато варіантів? — вирішила я трохи перевірити незнайомця.

— Наскільки мені відомо, всього один, — промовив він задумливо. — Ця дорога веде в Чорнохмарів.

— Ось туди я і йду.

— Значить, нам по дорозі, — чоловік посміхнувся. Губи на його надто блідому обличчі виділялися чітким червоним контуром, немов були злегка підфарбовані. Але, швидше за все, це був лише обман зору — через темряву і підсвічування в його автомобілі. — Сідай, підвезу.

Він потягнувся до ручки на дверях через пасажирське сидіння. Замок клацнув, двері відчинилися, злегка торкнувшись мого стегна холодним металом. Я відскочила, а водій підбадьорливо кивнув, бачачи мою нерішучість:

— Сідай. Не бійся, — це прозвучало напрочуд мелодійно і... переконливо.

Я не відповіла. А він вийшов назовні і рішуче попрямував до мене. Я навіть не встигла нічого заперечити, коли незнайомець перехопив мою сумку, а потім і валізу і кинув їх на заднє сидіння.

Ну, чудово. Тепер, якщо все-таки вирішу тікати, залишуся взагалі без речей.

— Сідай, — повторив вкрадливо чоловік, притримуючи для мене двері.

Він стояв зі мною поруч. Не торкався до мене, але я немов відчувала, як разом з його словами до мого тіла простягаються невидимі руки…

Втім, так, я занадто втомилася. Ніяких рук не було. А говорив хлопець абсолютно нормально, як всі звичайні ввічливі люди, і не більше того. Я встигла помітити, що одягнений він просто, але, б'юся об заклад, одяг на ньому коштував недешево. Крім того, зріст незнайомця перевершував мій сантиметрів так на сорок. Він був стрункий і при цьому мускулистий — потужні передпліччя визирали з-під загорнутих рукавів шкіряної куртки.

Баскетболіст чи що?..

— Мені правда по дорозі, — додав він. — Довезу тебе за пару хвилин.

Перспектива здалася куди приємнішою, ніж ще кілька кілометрів чимчикувати по нічній трасі. Я все-таки сіла. Незнайомець зачинив двері, обігнув капот і через кілька секунд вже сідав на водійське місце.

Мотор знову заревів. Я скривилася і тут же згадала, що необхідно пристебнутися. Потягнулася за ременем безпеки.

— Залиш, — кинув хлопець, з легкістю додаючи газу. — У цій машині тобі ніщо не загрожує.

Цікаве зауваження…

Я залишила ремінь в спокої і запитально втупилася на водія. Помітивши мій погляд, він додав:

— Поліцейських тут не буває. Особливо в такий час. А водій я акуратний, навіть із закритими очима — він посміхнувся. Між червоними губами промайнули неприродно білосніжні зуби. Напевно, вініри.

— Я б хотіла, щоб ти тримав очі відкритими, — відповіла я, намагаючись видати цю фразу за жарт.

— Ну, як скажеш, — холодні очі знову обпекли мене синім льодом. — Як тебе звати?

— Таїсія.

— А мене Віктор. Віктор Пшиговський.

— Таїсія Любич, — не знаю, навіщо сказала своє прізвище, просто з ввічливості. — Ти живеш у Чорнохмарові?

— Так, з деяких пір. А ти?

— А я поки не живу. Але збираюся.

Він підкинув брову, а я кивнула підборіддям на заднє сидіння:

— Якраз переїжджаю.

— Ти завжди переїжджаєш ночами?

— А ти завжди підбираєш нічних попутниць?

Віктор засміявся:

— Зазвичай тут нікого підбирати. О десятій вечора все місто немов вимирає. Всі ховаються по домівках. Напевно, бояться нечистої сили.

— А ти, значить, не боїшся? — посміхнулась я.

— Дивно боятися самого себе.

Я вирішила, що це жарт і засміялася. Віктор теж посміхнувся, але стримано.

— Насправді я просто запізнилася на більш ранній автобус. Ось і вся причина, — пояснила я, відчуваючи, що мені вже трохи спокійніше, але все ж не до кінця. — І як же тебе занесло оселитися тут?

— А що зі мною не так? — здивувався Віктор.

— З тобою все так, але мені чомусь уявлялося, що в таких місцях селяться тільки люди похилого віку і романтики.

Тепер він засміявся по-справжньому:

— Ну, в такому випадку мені підходять обидві причини.

— Старим ти не виглядаєш.

— Спасибі за комплімент, — він знову блиснув зубами, білизна яких засліплювала не менше, ніж ксенонові фари його авто. — Насправді мені більше підходить категорія романтиків. Тут пройшло моє дитинство. І цього року я вирішив провести відпустку в краю, яка нагадує мені про минулі роки.

— Дуже мило — посміхнулася я. — Отже, вирішив побути в тиші, далеко від цивілізації…

— О, цивілізацію при бажанні можна захопити з собою, — Віктор багатозначно поплескав по торпеді. — Якщо скучиш за благами прогресу, заглядай до мене в гості. Буду радий компанії. Особливо настільки прекрасній, — додав він муркотливим голосом.